說到江南水鄉，很多人的第一反應是周莊、烏鎮、西塘，去過這裡的人都知道，這幾個地方遊客人山人海，商業化氛圍濃郁，已經很難感受到水鄉江南的幽靜閒適之美。如果你想感受這樣的幽靜之美，更建議去距它們不到百公里的南潯古鎮。而說到南潯古鎮，就不得不說到小蓮莊，它是當地首富劉鏞的私家園林，融合中西方建築風情，享譽海內外。
南潯古鎮位於浙江湖州，明清時期是享譽全國的江南蠶絲名鎮，經濟之富庶冠頂江南。也因此，這裡出了很多的江南鉅富，其中比較有影響力的是“四象八牛七十二墩狗”，代表著84個人。在南潯當地有一個很有趣的風俗，用動物形體的大小來衡量一個家庭的資產，一千萬兩以上家產地稱為象，五百萬兩以上家產地稱為牛，一百萬兩以上家產地稱為狗。四象指的是南潯的四大家族，劉家、張家、顧家和龐家。劉家是四象之首，主人叫劉鏞，據說他的資產相當於現在的人民幣60億。
小蓮莊是“四象”之首的南潯首富劉鏞建造的私家園林。區別於我們以往看到的江南園林，小蓮莊的建築風情是中西建築風情相結合，由此也可見劉家在當時是多麼富甲一方，而且不僅是小蓮莊，整個南潯古鎮都能見到中西結合的建築。
走進小蓮莊，首先印入眼簾的是一望廣袤的荷花池，面積之大超過了所有的江南園林，在荷花池畔佇立著幾棟中西風情建築，一側是西式風情的洋樓，一側是古典的江南建築。
荷池南岸主體建築是退修小榭，臨池而建，設計精巧，可說是江南水榭建築的精品之作。庭院內一步一景，假山、小橋、流水、圓形拱門，隨處可見江南古典元素。
小蓮莊的內園是一座設計獨特的園中園，處於外園的東南角，以假山為主體。據說這個設計是仿唐代詩人杜牧《山行》之意，鑿池栽芰，疊石成山。山道彎彎，半山蒼松，半山紅楓，楓林松徑，山路迴轉，小巧而又曲折，宛然一座大盆景。
荷塘西岸較高的西洋樓房叫東昇樓，也有稱呼為“小姐樓”，顧名思義是劉家大小姐所用。室內用雕花圓柱裝飾，壁爐取暖，窗的外層用百葉窗遮光，為典型的法式建築風格。
小蓮莊之所以被命名為“小蓮莊”，據說是因為莊園主人仰慕元代書法家趙孟釜，所以借用其建造的蓮花莊之名。所以，小蓮莊最美的時節是盛夏荷花盛開的時節，讓人想起古人的詩句“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”。
小蓮莊主要由義莊、園林、家廟三部分組成。家廟是小蓮莊的主要建築群，與園林長廊一牆之隔。家廟始建於1888年，於1897年落成，為劉氏家族祭祀祖先之所，現在遊客也可以從這裡瞭解到劉家的發家史。
遊覽南潯古鎮不需要門票，但是參觀小蓮莊等就需要購買景區門票，100元/人，包含南潯古鎮內的各個景點，門票當地有效，所以一定要合理安排好遊覽時間。
