武媚娘把所有的希望都寄託在高宗身上，然而帝王情薄，登基後的唐高宗身邊不缺美人，又怎麼想得起曾經的武媚娘呢?在感業寺出家修行的武媚娘在失望中期盼著，艱苦的日子一天天過去，卻始終不見高宗的身影。出家修行的這段日子裡，武則天飽嘗了孤單與思念的痛苦，也讓她有機會冷靜回顧了皇宮的富貴與艱險，這為她日後以成熟的心智面對皇宮增加了籌碼。
每到先皇的祭日時，高宗就會到感業寺來進香祭拜。聰明機靈的武則天知道應該把握這個機會，讓高宗重新想起自己。果然，高宗見到武媚娘時，心中的思念之情突然迸發出來，於是叫人將她召入一間密室，想與她單獨相處。武媚娘終於能夠與高宗面對面，心中不禁激動萬分，兩行淚水也不由得奪眶而出，一邊哭泣一邊詢問高宗是否記得曾經對自己立下的誓言。高宗望著依然面容姣好的武媚娘，心中又愛又憐，便向她保證，自己回宮後定會立即召她進宮，讓她蓄髮等待。
高宗知道，要想迎武媚娘回宮有兩大阻力。其一，武媚娘曾是太宗的才人，自己若接她進宮於倫常不合，必惹朝廷非議;其二，王皇后恐怕不會接受自己迎武媚娘回宮。可是，令他非常意外的是，王皇后不但很痛快地答應了，而且還幫他出主意，只要說武媚娘是先帝賜給他的，便可以堵住大臣們的嘴了。高宗立即採納了這個意見，於是決定迎武媚娘回宮。
事實上，王皇后並非如此大度之人，她同意武媚娘入宮的真實原因是，高宗身邊有個蕭淑妃，深得高宗寵愛，王皇后感到自己的位置因為蕭淑妃而岌岌可危，必須有人來分散高宗的注意力。出於這樣的考慮，才同意讓武媚娘進宮。然而，此時她沒有想到，武媚孃的魅力與能力遠在蕭淑妃之上，迎武媚娘進宮不僅不會穩固她的皇后之位，反而是提前把自己推向了絕路。
公元651年，唐高宗永徽二年，武媚娘被迎回宮中。這一年她二十八歲，不但她的思想已經漸趨成熟，而且她對宮中的瞭解也已經勝過從前許多，她再也不想過被他人決定命運的生活，她要把命運的主動權掌握在自己手中。有此信念的武媚娘進宮之後便開始了一系列的計劃，她一方面極力討好王皇后，另一方面與宦官、宮女結交，對宮中大小事務積極參與。一年後， 武媚娘為高宗生下了一個兒子，取名李弘。高宗異常高興，封武媚娘為昭儀。
武媚娘此時還沒有想過自己做皇帝，但至少要成為後官之主，成為皇后。但要扳倒王皇后非常不容易，她只好使用一些小的手段來探路，默默地等待著更大的機會。
武媚娘在宮中不斷悄悄拉攏皇后和蕭淑妃的敵對派，暗中建立起自己的勢力。同時，她還將自己的人悄悄投放到皇后與蕭淑妃的身邊，完全掌握了兩個人的行動。在與高宗相處的過程中，她完全摸清了高宗陰鬱並不剛強的性格，總能恰到好處地讓高宗非常快樂。這樣，她逐漸獲得了高宗的寵信。
漸漸的，蕭淑妃失寵，野心極大的武則天始終覬覦皇后的位子。她知道，雖然高宗現在對皇后感情很淡，可他們畢竟是十年的結髮夫妻，輕易不會廢除王皇后，她必須找到一條萬全的計策，才可以對王皇后出手。
公元654年，永徽五年，武則天生下了一個女兒。這個小公主長得與武則天有著幾分相似，高宗非常喜歡。滿月之日，皇室大擺酒宴慶賀。在皇后前來看望小公主之時，武則天一直躲在帳後觀察。當皇后走後，武媚娘一咬牙， 狠心地掐死了自己的親生女兒，然後強顏歡笑，迎接皇上的到來。
思女心切的高宗回宮之後，馬上就想抱抱女兒，可等他掀開被子，卻發現可愛的女兒已經沒有了呼吸，頓時驚呆了。武媚娘裝出驚詫的樣子，隨即開始嚎啕大哭，傷心得死去活來。唐高宗逼問左右侍從，都說只有王皇后進過內室，並無其他人來過。唐高宗大怒，以為王皇后因為嫉妒之心而喪失婦德，殺了他可愛的女兒。
高宗大怒之下打算廢掉王皇后，但廢后並非一件簡單的事。首先遭到了朝廷大臣們的極力反對，這給了高宗不小的壓力，其中最大的壓力便是來自於太尉長孫無忌。
長孫無忌是當朝國舅，在朝廷中有著很高的威信，高宗知道必須讓他同意，廢后一事才能順利進行。可是長孫無忌很輕易地看出了高宗的心思，他跟褚遂良等大臣既不相信皇后會做這種事，也堅決反對把當過兩代皇帝妃子的武氏立為皇后，眾人態度都非常堅決，高宗頓感壓力重重。而衛尉卿許敬宗一直對長孫無忌等人心存不滿，他見此時有機可乘，便去長孫無忌家勸他聽從皇上的安排，希望他能夠同意廢后，卻遭到長孫無忌的怒斥。許敬宗對此並不生氣，他早已預料到結果會是這樣，而他真正的目的並非讓長孫無忌同意廢后，而是要讓武媚娘知道此事，也表明自己的立場，更為之後除掉長孫無忌等人埋下伏筆。
王皇后此時心知自己地位不保，於是找來其母柳氏商議對策，可惜她們沒有用對法子，最後竟然決定使用巫術，即通過唸咒、畫符等方法令武氏死去。武媚娘在宮中眼線眾多，不久就發現此事，王皇后與其母柳氏的密謀遭人告發。
宮廷中對巫術向來忌諱，高宗對此自然大為震怒，於是，原本因為朝臣反對而廢后一事再度被議及，王皇后地位終是不保。
