《茶館》是現代作家老舍的作品。一個叫“裕泰”的茶館，一個相對固定的狹小場所，一個人口流動較大的地方，一個小茶館興衰的幾十年，大小人物陸續出現在這裡，留下了一個個江湖小故事，揭示了清末的人生百態。
（作家老舍）
茶館的老闆，王掌櫃是一個非常善於察言觀色的人，他每天穿梭於權貴老爺、市井小民之中，滿足茶館上上下下的需求，可謂是如魚得水，遊刃有餘。在王掌櫃的打理下，茶館生意也越做越好。
戊戌變法失敗後的一天，一位老顧客劉麻子來到茶館坐下，身後跟著一位滿臉胡腮、衣著簡陋的老漢，兩人你一句我一句的討價還價，原來劉麻子想花十兩銀子買下老漢十五歲的女兒，獻給宮裡的龐太監做老婆。
（電影版老漢和劉麻子）
龐太監和劉麻子約在了茶館見面，劉麻子帶著討好的笑容向龐太監遞著話，龐太監抱怨著一個鄉下丫頭居然要花二百兩銀子，劉麻子立即向老太監誇讚著老漢女兒的俊俏。
另一邊說服了女兒的老漢帶著女兒再次來到了茶館，在劉麻子的引見之下，老漢女兒第一次見到了九十多歲的龐太監，竟然暈了過去。
（電影版龐太監）
茶館的另一外常客，是一個看相騙人的唐鐵嘴。唐鐵嘴兜裡並沒有多餘的銀兩來喝茶，但架不住他油嘴滑舌愛耍賴，已經在王掌櫃茶館免費喝了一年的茶。
在這動盪的年代，人們聚集在一塊少不了嘮嘮國事。但茶館裡的柱子上貼著一個牌子：莫談國事。喝茶的人個個噤若寒蟬，畢竟誰也不知道會因為哪句話而被特務帶走。
可是有的人偏偏要談國事，常四爺是旗人，但是他對腐敗的清王朝不滿，他痛恨洋人、看不起為洋人辦事的人，直接在茶館發出了“大清國要亡”的感嘆。
茶館的房東秦二爺也來到了茶館，四處參觀茶館之後，終於向王掌櫃說出了此行的目的：漲租金。
此時，一個飢腸轆轆的小姑娘闖進店裡，眼睛一眨不眨地盯著桌上的食物，小姑娘的母親也隨之進入茶館，請求秦二爺能夠買下自己的女兒。
秦二爺冰冷的喝令王掌櫃將二人轟出店外，一旁的常四爺讓掌櫃拿一碗麵給母女倆。王掌櫃來到常四爺旁邊，對常四爺的慷慨和仗義表示敬佩，又說道：“但是這種事情太多了”，話鋒一轉又來到了秦二爺的身旁。
（電影版秦二爺和王掌櫃）
秦二爺吩咐王掌櫃漲租金是必須的，不然就將這個茶館收回作為工廠的一部分。實際上，財大氣粗的秦二爺是實業救國派，堅定認為通過先進的技術可以為國家獻出一份力量，他已經收回了大部分的店鋪打算改成工廠，決心一展宏圖。
意氣風發的秦二爺離開茶館後，清政府的兩個特務開始發難，責問眾人是誰說出“大清國要亡”的話語，便直接帶走了常四爺。
（電影版常二爺）
在整部話劇中，老舍通過裕泰茶館的興衰向世人展示了清末以來中國社會的黑暗與腐敗，日本投降後，國民黨和美帝國主義沆瀣一氣，殘酷鎮壓愛國學生和共產黨人，茶館的生意日益慘淡。
此時的王掌櫃早已將茶館傳給了兒子，剛正不阿、正直善良的常四爺在監獄被關了一年，出來後開始賣菜為生，常四爺一直到死始終過著窮困潦倒的生活；
實業救國的秦二爺的工廠被國民黨全部沒收，政府打砸燒燬了大量先進的機器和設備，秦二爺的所有的努力也化為灰燼；
劉麻子的兒子夥同一位高官打算霸佔王掌櫃的店鋪，精明、善於應酬的王掌櫃也逃不過茶館被霸佔，最終以上吊的方式結束了慘淡一生的命運。
（電影版年老的王掌櫃）
在一個昏暗腐敗的社會中，個人的命運常常被裹挾著，善良正直的老百姓籠罩在飢餓與貧困的烏雲之下，賣掉女兒是讓女兒活下去的唯一活法，見風使舵、唯利是圖的軍官、特務橫行霸道。
文中不同人物的還有一個共同的特點，就是他們全部子承父業。王掌櫃從父親手中接下來了茶館，在自己風燭殘年之際又交給了自己兒子；唐鐵嘴的兒子繼承了父親的看相“事業”；小劉麻子發現了一套新的拐騙婦女的計劃。
（年老的秦二爺、王掌櫃、常四爺）
回頭看看生活中的我們，教育確實帶給了我們一條更加豐富和光明的道路，儘管大多數人在畢業之後可能又迴歸到了父輩的生活軌道，但總有一部分年輕人在努力探索著一條家庭裡無人走過的路，終歸子承父業不再是一道必選題。
與此同時，秦二爺、常四爺、王掌櫃他們不幸地走在了一條下坡路，他們所有的努力只成為杯水車薪的掙扎，最後與時代一同急轉直下；而我們幸運的走在了一條上坡路，能力各異的我們選擇在不同地點各顯神通，所有的付出最終促成了種花家未來的無可限量。
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