二戰末期，德國法西斯領袖希特勒憑藉禿鷹軍團的空中優勢，將歐洲大陸幾乎都納入到法西斯的範圍內。此時，打破德軍的空軍優勢並將他們的空軍一舉拿下，是能夠沉重打擊德國法西斯勢力的最佳辦法。因此，美軍制定了秘密計劃，即“big week”，想要將德國空軍狠狠擊落。顯而易見，在美軍與英軍的共同努力下，成功將德國空軍趕出歐洲大陸上空。美國空軍對於制空權是非常重視的，這促使他們在極短的時間內就完成了這次軍事行動。
但對於二戰時期，想要獲得制空權，就意味著要花費很多錢財，因為戰鬥機在生產、維護、維修等方面的成本都比較高，每一場空戰在進行時，時刻都會造成損耗。到了這個時代，各國更關注於戰鬥機的質的上升。目前世界上戰鬥機的主要發展趨向，都是使戰鬥機同時具備隱身、巡航、攻擊、超機動等超高的性能方面發展。
飛機剛開始應用於國防上的時候，先是用於偵察，為陸軍部隊作耳目，是其它武器的輔助系統。隨著戰事的升級，為了能夠更好地打擊敵人，才為了配備專門的對抗裝備。最開始的時候沒有為它配備專門的進攻武器，所以把能造成大規模傷亡的機槍給了它。因為機槍比較適合近距離的進攻，戰機只能靠近敵軍陣營開火才有效果。飛機上能夠裝配的自動發射武器的出現，在很大程度上增強了戰機的威懾力，這種口徑較大的武器在射程上也比機槍遠得多。由於這種武器操作簡便，火力集中等優點，它就與戰機成為了最佳拍檔。我們現在擁有的航炮一般情況下能擊中兩千米左右的目標，在高科技設備的輔助下，如今的戰機都能進行超視距作戰，因此航炮的射程似乎有點雞肋。
現在的空空導彈越發先進，讓戰機能夠在很遠的地方就擊中目標，對航炮是否還有存在必要的討論又開始興起。世界上目前技術最高新的戰機，被稱為五代戰機。對比四代戰機，很多方面都有了新的突破和進展，再加上航電構架的漏洞都被改進，變得更加完美，也代表著未來的空中對戰都是以超視距作戰的方式進行的。既然對於五代機來說，超視距作戰才是需要考慮的，那麼航炮作為打擊近處目標的裝備，處境就顯得有點雞肋了。很多人覺得，在五代戰機和更往後出現的戰機身上，航炮或許已無用武之地，非要用上可能還會拖戰機的後腿。
我國五代機的驕傲——殲20戰機，自服役以來它的一舉一動，就飽受世界各國的關注。但是關於它有沒有裝備航炮的問題，也飽受外界爭議。如今的殲20沒有藏著掖著，在國際上頻繁露面，我們僅從已拍攝到的照片資料中，確實沒有在殲20的機身上發現有航炮的開口，或者連航炮吊艙這樣的凸起設計也沒有發現。所以我們姑且認為我國研發的殲20戰機本就是沒有航炮的。所以外國航空記者安德烈亞斯·魯普雷希特就曾在《戰鬥機》一書中，將我國的殲-20描述為缺失航炮，但沒有航炮的設計，或許會成為殲20的一個弱點。
我們縱觀全球的所有五代機，無非就中美俄三國有各自的五代機只有我國殲20以外的沒有裝備航炮。有外媒評價道，中國空軍以後就會意識到，放棄航炮的風險有多大，美國空軍在越南戰場上就曾吃過這個虧。那麼我國在殲20的設計上，有考慮過航炮的設計嗎？
五代機具有超視距作戰的能力，殲20作為我國五代機的代表自然也不例外，而殲20的隱身能力也非常值得一提，讓它足以能夠進行遠程攔截，除遠程攔截，遠距離作戰，殲20也同樣能夠勝任，並攻破敵軍部署的防空系統，能夠精準地對目標進行打擊。無論殲20面對什麼樣的任務,它都不會採取低空作戰或者近身作戰的方式。沒有隱身性的五代機，根本不叫五代機，所以在不影響其具備隱身性能的同時，還要配備航炮，那麼也就只能採取內置航炮的方式，但內置航炮也有一定的弊端，那就是會佔用戰機內部空間，也再一次的增加了戰機的重量。而戰機本身能夠攜帶的導彈數量也會相對減少，畢竟戰機就那麼點空間，這樣一來，反倒降低了殲20的作戰效率。
雖然航炮的誕生時間比較早，並不意味著它的製作成本低。尤其是對於航炮的安裝過程，還會造成資金的損失，第一，艙門設計，航炮功能性的設計，航炮結構上的維護費用，航炮訓練時的損耗開支等。現在的航炮已沒有很多實質性作用，進行航炮的安裝就不是很值得。持續化發展與航炮發展，孰輕孰重，一定要進行細緻的分析。現在的中國在經濟上面的發展是非常迅速的，所以也不會擔憂開支方面的問題。但它始終不是最佳的選擇。
現在，我國已經開始測試激光攻擊吊艙，有人認為是用於導彈的。雖然現在仍是國家機密，但側面展現出我國的未來機載武器的趨勢，有很大的可能性是激光武器方面進行發展。倘若殲20與激光武器相結合，那麼成本昂貴的航炮就不會在中國考慮的範圍內。到那時，殲20 的威懾力將會得到大幅度的提升，中方也不會擔憂，殲20 是否能夠進行近距離作戰並有效擊退敵方。
美軍f-22項目在1981年的時候就開始啟動了。當時資本主義與社會主義兩大陣營在搞軍備競賽，美國想要通過這款戰機來佔據空中優勢，以應付社會主義的強大。距離f-4在越戰中失利沒有多就，所有美國的戰機設計師，還是繼續沿用之前的想法，戰機上必須要安裝航炮才能發揮戰機的最大優勢。因此f-22也是裝配了航炮。
有很多人看到這裡都會有疑問，二十一世紀了，美國還是沒有改變計劃嗎？美軍從f-22的實戰環境訓練中得出一個結論，認為就算是與四代機戰鬥，如果敵方的戰機群起而攻，f-22也很難在一堆火力中完好取勝，近距離的作戰是很有必要的。在現代戰爭體系中，戰機的適用性更廣，就更能佔據先機。因此面對近距離的較量，航炮的射擊速度更快，效率也更高。所以航炮依舊是美軍五代機的重要輔助工具。
當下備受關注的五代機作戰方向，不是單純的近距離格鬥或纏鬥，也不是像以前那樣普通的對地展開攻擊等方式，而是一種全新的“千里眼”戰鬥模式，中國的第一款五代機，殲20在研發初期也是本著這種新型戰鬥模式開展的。假如戰機在200千米開外的地方，就能將目標擊落，顯然就不需像以前那樣，一定要飛到距離目標2000米左右的位置，展開攻擊了。如此說來，五代機具備的更加優越的隱身性能和超音速機動性，不久都白瞎了麼？所以，中距空空導彈或是精準制導對地導彈與五代機的搭配，已然成為了主要模式。同樣的道理，中國的第一款五代機殲20，若是參與了戰鬥，肯定是本著，先拿“制空權”，然後給予對方沉重打擊而展開的。
這時候，可能很多人會問，進行對地攻擊的時候，沒有加裝航炮，殲20是不是可能就沒那麼安全了？可其實中國的五代機殲20，在其他性能很完善的同時，對地攻擊能力也沒有受到影響。不過，因為當下我國殲20戰機隊伍還不夠壯大，一般被派去執行的任務，都是其他戰機完不成或者完成不好的，所以，即便是需要進行對地攻擊任務，也不會由殲20自己去完成，也是大多都是先派出殲20奪得制空權之後，再交給同一編隊的四代機，進行對地攻擊任務，這樣一來，強強聯合之後，戰鬥起來自然是更有優勢的。
很多人的認知裡，與其它的三代四代最大的不同就在於，五代戰機擁有的隱身能力。第四代戰機的隱身能力在最開始設計的時候還是沒有的，這不同於五代戰機，第五代戰機從設計之初就很重視隱形能力。出於想把隱身能力做到最好的考慮，五代戰機把武器艙都收在了機內。也包括殲-20，總共掛載了有6枚導彈。
從理論而言一口氣對戰6架戰機對殲20來說都是可行的。看導彈的屬性的話，能明白殲2-主要是靠中程導彈來輸出的。這代表著，殲20結束攻擊以後，就會迅速離開。不會給對方的戰機射擊的機會。綜合其他國家的空中力量以及殲20掛載的導彈來看，殲20面前，沒有戰機會有閒心去用航炮，而且，自己用航炮也得不到什麼好效果。美俄等國則想法不同，他們相信五代機不能完全避免近距格鬥，所以還是裝了航炮，在對其它性能影響不大的前提下，也不能說裝航炮就是錯的。
隨著工業的進一步革新，戰機的應變能力也需要加強，面對面的纏鬥會非常的少。對遠距離目標執行軍事任務時，戰機的航速、攻擊的速度、範圍，將成為戰況的決定因素。我們都知道，五代機的性能，肯定是遠超三代機，四代機也望塵莫及。從軍事科技的發展前景上看，可能十多年後，航炮就會被最新科技的激光武器替代，成為戰機執行軍事任務的支撐。放眼未來世界，對於我國的五代機來說，安裝航炮並不是一個最優的選擇。當前殲20 關於航炮問題沒有決定，還需要很多實驗去驗證。
即使未來的空戰走向已經能夠預見，比如超視距作戰，會成為各國軍隊發展研究的重點，針對近距離的航炮似乎是可有可無的。不過，實際戰鬥時，會遇上什麼事，不會有人預想到所有情況。航電系統要是因為某些原因用不了了，攜帶的導彈也沒了，但是任務卻沒能達到預期效果，五代機也就只能選擇近身作戰，又或者，要攻擊對地目標的時候，在這種情況下，航炮就會發揮作用了。綜合各方面的考量，航炮需要還是不需要，其實都有一定道理。各國進行取捨的時候，都要按照本國具體情況，從自己國家的戰機想達成的效果出發。
