二战末期，德国法西斯领袖希特勒凭借秃鹰军团的空中优势，将欧洲大陆几乎都纳入到法西斯的范围内。此时，打破德军的空军优势并将他们的空军一举拿下，是能够沉重打击德国法西斯势力的最佳办法。因此，美军制定了秘密计划，即“big week”，想要将德国空军狠狠击落。显而易见，在美军与英军的共同努力下，成功将德国空军赶出欧洲大陆上空。美国空军对于制空权是非常重视的，这促使他们在极短的时间内就完成了这次军事行动。
但对于二战时期，想要获得制空权，就意味着要花费很多钱财，因为战斗机在生产、维护、维修等方面的成本都比较高，每一场空战在进行时，时刻都会造成损耗。到了这个时代，各国更关注于战斗机的质的上升。目前世界上战斗机的主要发展趋向，都是使战斗机同时具备隐身、巡航、攻击、超机动等超高的性能方面发展。
飞机刚开始应用于国防上的时候，先是用于侦察，为陆军部队作耳目，是其它武器的辅助系统。随着战事的升级，为了能够更好地打击敌人，才为了配备专门的对抗装备。最开始的时候没有为它配备专门的进攻武器，所以把能造成大规模伤亡的机枪给了它。因为机枪比较适合近距离的进攻，战机只能靠近敌军阵营开火才有效果。飞机上能够装配的自动发射武器的出现，在很大程度上增强了战机的威慑力，这种口径较大的武器在射程上也比机枪远得多。由于这种武器操作简便，火力集中等优点，它就与战机成为了最佳拍档。我们现在拥有的航炮一般情况下能击中两千米左右的目标，在高科技设备的辅助下，如今的战机都能进行超视距作战，因此航炮的射程似乎有点鸡肋。
现在的空空导弹越发先进，让战机能够在很远的地方就击中目标，对航炮是否还有存在必要的讨论又开始兴起。世界上目前技术最高新的战机，被称为五代战机。对比四代战机，很多方面都有了新的突破和进展，再加上航电构架的漏洞都被改进，变得更加完美，也代表着未来的空中对战都是以超视距作战的方式进行的。既然对于五代机来说，超视距作战才是需要考虑的，那么航炮作为打击近处目标的装备，处境就显得有点鸡肋了。很多人觉得，在五代战机和更往后出现的战机身上，航炮或许已无用武之地，非要用上可能还会拖战机的后腿。
我国五代机的骄傲——歼20战机，自服役以来它的一举一动，就饱受世界各国的关注。但是关于它有没有装备航炮的问题，也饱受外界争议。如今的歼20没有藏着掖着，在国际上频繁露面，我们仅从已拍摄到的照片资料中，确实没有在歼20的机身上发现有航炮的开口，或者连航炮吊舱这样的凸起设计也没有发现。所以我们姑且认为我国研发的歼20战机本就是没有航炮的。所以外国航空记者安德烈亚斯·鲁普雷希特就曾在《战斗机》一书中，将我国的歼-20描述为缺失航炮，但没有航炮的设计，或许会成为歼20的一个弱点。
我们纵观全球的所有五代机，无非就中美俄三国有各自的五代机只有我国歼20以外的没有装备航炮。有外媒评价道，中国空军以后就会意识到，放弃航炮的风险有多大，美国空军在越南战场上就曾吃过这个亏。那么我国在歼20的设计上，有考虑过航炮的设计吗？
五代机具有超视距作战的能力，歼20作为我国五代机的代表自然也不例外，而歼20的隐身能力也非常值得一提，让它足以能够进行远程拦截，除远程拦截，远距离作战，歼20也同样能够胜任，并攻破敌军部署的防空系统，能够精准地对目标进行打击。无论歼20面对什么样的任务,它都不会采取低空作战或者近身作战的方式。没有隐身性的五代机，根本不叫五代机，所以在不影响其具备隐身性能的同时，还要配备航炮，那么也就只能采取内置航炮的方式，但内置航炮也有一定的弊端，那就是会占用战机内部空间，也再一次的增加了战机的重量。而战机本身能够携带的导弹数量也会相对减少，毕竟战机就那么点空间，这样一来，反倒降低了歼20的作战效率。
虽然航炮的诞生时间比较早，并不意味着它的制作成本低。尤其是对于航炮的安装过程，还会造成资金的损失，第一，舱门设计，航炮功能性的设计，航炮结构上的维护费用，航炮训练时的损耗开支等。现在的航炮已没有很多实质性作用，进行航炮的安装就不是很值得。持续化发展与航炮发展，孰轻孰重，一定要进行细致的分析。现在的中国在经济上面的发展是非常迅速的，所以也不会担忧开支方面的问题。但它始终不是最佳的选择。
现在，我国已经开始测试激光攻击吊舱，有人认为是用于导弹的。虽然现在仍是国家机密，但侧面展现出我国的未来机载武器的趋势，有很大的可能性是激光武器方面进行发展。倘若歼20与激光武器相结合，那么成本昂贵的航炮就不会在中国考虑的范围内。到那时，歼20 的威慑力将会得到大幅度的提升，中方也不会担忧，歼20 是否能够进行近距离作战并有效击退敌方。
美军f-22项目在1981年的时候就开始启动了。当时资本主义与社会主义两大阵营在搞军备竞赛，美国想要通过这款战机来占据空中优势，以应付社会主义的强大。距离f-4在越战中失利没有多就，所有美国的战机设计师，还是继续沿用之前的想法，战机上必须要安装航炮才能发挥战机的最大优势。因此f-22也是装配了航炮。
有很多人看到这里都会有疑问，二十一世纪了，美国还是没有改变计划吗？美军从f-22的实战环境训练中得出一个结论，认为就算是与四代机战斗，如果敌方的战机群起而攻，f-22也很难在一堆火力中完好取胜，近距离的作战是很有必要的。在现代战争体系中，战机的适用性更广，就更能占据先机。因此面对近距离的较量，航炮的射击速度更快，效率也更高。所以航炮依旧是美军五代机的重要辅助工具。
当下备受关注的五代机作战方向，不是单纯的近距离格斗或缠斗，也不是像以前那样普通的对地展开攻击等方式，而是一种全新的“千里眼”战斗模式，中国的第一款五代机，歼20在研发初期也是本着这种新型战斗模式开展的。假如战机在200千米开外的地方，就能将目标击落，显然就不需像以前那样，一定要飞到距离目标2000米左右的位置，展开攻击了。如此说来，五代机具备的更加优越的隐身性能和超音速机动性，不久都白瞎了么？所以，中距空空导弹或是精准制导对地导弹与五代机的搭配，已然成为了主要模式。同样的道理，中国的第一款五代机歼20，若是参与了战斗，肯定是本着，先拿“制空权”，然后给予对方沉重打击而展开的。
这时候，可能很多人会问，进行对地攻击的时候，没有加装航炮，歼20是不是可能就没那么安全了？可其实中国的五代机歼20，在其他性能很完善的同时，对地攻击能力也没有受到影响。不过，因为当下我国歼20战机队伍还不够壮大，一般被派去执行的任务，都是其他战机完不成或者完成不好的，所以，即便是需要进行对地攻击任务，也不会由歼20自己去完成，也是大多都是先派出歼20夺得制空权之后，再交给同一编队的四代机，进行对地攻击任务，这样一来，强强联合之后，战斗起来自然是更有优势的。
很多人的认知里，与其它的三代四代最大的不同就在于，五代战机拥有的隐身能力。第四代战机的隐身能力在最开始设计的时候还是没有的，这不同于五代战机，第五代战机从设计之初就很重视隐形能力。出于想把隐身能力做到最好的考虑，五代战机把武器舱都收在了机内。也包括歼-20，总共挂载了有6枚导弹。
从理论而言一口气对战6架战机对歼20来说都是可行的。看导弹的属性的话，能明白歼2-主要是靠中程导弹来输出的。这代表着，歼20结束攻击以后，就会迅速离开。不会给对方的战机射击的机会。综合其他国家的空中力量以及歼20挂载的导弹来看，歼20面前，没有战机会有闲心去用航炮，而且，自己用航炮也得不到什么好效果。美俄等国则想法不同，他们相信五代机不能完全避免近距格斗，所以还是装了航炮，在对其它性能影响不大的前提下，也不能说装航炮就是错的。
随着工业的进一步革新，战机的应变能力也需要加强，面对面的缠斗会非常的少。对远距离目标执行军事任务时，战机的航速、攻击的速度、范围，将成为战况的决定因素。我们都知道，五代机的性能，肯定是远超三代机，四代机也望尘莫及。从军事科技的发展前景上看，可能十多年后，航炮就会被最新科技的激光武器替代，成为战机执行军事任务的支撑。放眼未来世界，对于我国的五代机来说，安装航炮并不是一个最优的选择。当前歼20 关于航炮问题没有决定，还需要很多实验去验证。
即使未来的空战走向已经能够预见，比如超视距作战，会成为各国军队发展研究的重点，针对近距离的航炮似乎是可有可无的。不过，实际战斗时，会遇上什么事，不会有人预想到所有情况。航电系统要是因为某些原因用不了了，携带的导弹也没了，但是任务却没能达到预期效果，五代机也就只能选择近身作战，又或者，要攻击对地目标的时候，在这种情况下，航炮就会发挥作用了。综合各方面的考量，航炮需要还是不需要，其实都有一定道理。各国进行取舍的时候，都要按照本国具体情况，从自己国家的战机想达成的效果出发。
