【前言】：龟兹文化，指的是西域佛教文化。在佛教文化之前，或者说新疆的史前文明，并没有留下多少文字记载，吐火罗文字算是新疆最早的文字之一，除此之外，就是原始人类遗留的岩画和一些象形文字，再者就是出土的各类文物。而佛教文化，自印度传入西域后，经过交汇与融合后形成了具有本地域的特色文化。
铭记历史，就要追溯文化的源头
在古代，新疆是中原中央政府集中统治下的边塞地区，少数民族众多，城邦国也众多，相互之间经常为资源掠夺发生战争，这是人类的生存法则。作为今天的我们，的确也无法左右古人的思想和行为。
有些人提出质疑，你写新疆的历史，为什么要提外来的佛教文化？道教文化才是我们中国的本地文化。要是这样的话，我们首先要弄清中华民族和中华文明的真正含义，才能去了解新疆的历史和文化，否则就是痴人说梦。
今天，我们谈的龟兹文化和石窟寺，就是新疆的历史文化，如果抛开这些不说，那么新疆的历史就会断层，或者说会留下一片空白。无论是龟兹文化，还是新疆的石窟寺，它都是中国文化的一个内容或分支，而我们的中华文明是一个总纲，可以说包罗万象，容纳万物，是举世闻名和独一无二的文化。
龟兹文化，是中原文化和西方文化在西域碰撞之后，经过交汇和融合，形成的一种具有地域特色的文化。最明显的特点，就是石窟寺里的壁画，上面不仅有印度文化的痕迹，还有中原古老的乐器以及飞天壁画，这就是中国古代文化在新疆最早的体现和传承。
汉元封二年（公元前109年），龟兹王向汉武帝赠佛教僧侣所用的澡罐，是龟兹古国佛教传入初期最早的史事。据史料记载，从公元前三世纪，龟兹境内就有佛教传播。这说明龟兹有佛教距今已有两千三百年的历史。
然后，佛教文化以石窟寺为载体，从西域出发一路沿着河西走廊，还可以说顺着丝绸之路向东传播，这一线的敦煌石窟、麦积山石窟、云岗石窟、龙门石窟等很多石窟寺，就是一个很好的见证。之后又从中国东渡日本、南到东南亚等地。
因此，佛教传入中国后，经过交汇和融合，已融入中国文化的血脉，成为具有特色的地域文化，属于中国文化的一部分。那么龟兹文化和石窟寺也是一样，也是博大精深的中国文化的一分子。
龟兹佛教文化，中国石窟寺艺术的体现
据传，早在两千五百多年前，古代印度王子悉达多·乔达摩经过人间磨难，在菩提树下大彻大悟后创建了佛教。而佛教自汉明帝永平年间传入汉地之后，天竺、西域高僧来中原讲经说法不绝。由此译事渐盛，法事也渐兴。
在佛教传播的道路上，石窟寺一路生根、发芽、壮硕，成为一座座佛教艺术的殿堂。石窟寺是佛教思想和艺术的载体，它伴随着丝绸之路的开通和中印文化的相互交流逐渐传入中国，在与中国传统文化艺术的不断碰撞和交融中，逐步形成了具有中国特色的石窟寺艺术。
中国石窟寺是世界古代文化艺术中的一支奇葩，凝聚着中华民族的智慧和创造力。阿克苏地区除了拥有中国“四大名窟”之一的克孜尔千佛洞外，境内还有拜城县的温巴什石窟、台台尔石窟、阿克塔什石窟等；库车市境内的库木吐拉石窟、森木塞姆石窟、阿艾石窟等；新和县境内的托乎拉艾尔肯石窟；乌什县境内的沙依拉木石窟；温宿县境内的喀拉尤勒滚石窟等众多石窟寺。
特别是库车市、拜城县和新和县境内的石窟大都沿雀勒塔格山脉分布，现存遗址有数百个洞窟，残存壁画近两万多平方米。这些古寺院大都依山而建，上背危峰，下临流潺，四周绿荫环抱。不难想象当年佛寺禅院烟火缭绕，蔽天遮月，佛塔凌空高耸，实可堪为“仙居之胜地”、“栖灵之秘境”。
古代龟兹曾经具有高度的佛教文化，并在音乐、文学、美术等方面为人类做出过重大贡献，克孜尔千佛洞、苏巴什佛寺、温巴什石窟、温巴什寺院等遗址就是一个有力的佐证。其形有两种，一券顶窟，二中心柱窟，大约开凿于唐代，甚至更早。
我们可以清晰地看到，由西域东去的这条与古代丝绸之路相融合的佛教传播之路，浸染了民族文化的色彩，完成了佛教中国化的过程。这条传播线路上的众多石窟，不仅是佛教史上的奇葩，更是世界文化的瑰宝。自柯坪县和乌什县东去一座座屹立千年的石窟，构筑了佛教传播的路标。
在阿克苏这些佛教艺术遗物中，主要为反映小乘的本生与佛传壁画，如洞窟壁画主要是本生、因缘和佛传三方面题材。而这正是“故挚学小乘，云元十方佛，唯礼释迦而已”的具体表现。
另外，还有少部分石窟也出现了以显示十方佛的雕塑与壁画，而这些石窟的大体年代，也约略与鸠摩罗什在龟兹宣扬大乘佛教几乎同为一时期。
小乘佛教把释迦视为教主，石窟壁画也就集中表现释迦的前世与在世时的种种事迹；大乘认为三世十方有无数佛，因此在雕塑、壁画上表现十方佛、贤劫千佛等。
03、龟兹佛寺，见证了佛教文化的兴衰
今天的阿克苏地区管辖了古代龟兹核心区域，但古代的龟兹却囊括了如今的阿克苏地区，其实说龟兹文化，也就是说阿克苏地区的古代历史。
由于古代龟兹佛事兴盛，僧尼频出，佛寺比比皆是。就发现的古寺遗址而言，除库车市的苏巴什佛寺之外，还有拜城县的喀拉苏寺院遗址，红山佛寺遗址，坦塔木佛寺遗址；新和县的桑塔木佛寺；柯坪县的克斯勒塔格佛寺等，而且大都是宣扬小乘佛教的。
现在这些佛寺尽管残败、凋敝，但却有过曾经的辉煌，它凝聚历史、呈现艺术、饱经风霜地留于它的面庞之上，触及到考古发掘者和旅行者的内心，真正让人们感到了历史文化的魅力。
汉西滞不曾还，佛窟千年隐山涧。遍寻翠绿沟壑间，引得春意渡西缘。
晋咸康五年（公元399年），中原高僧法显西行取经，经过鄯善、焉耆、于阗、龟兹等国，记载了佛教在西域地区的兴旺景象：寺院的大量出现及其建筑的精美，僧人众多，石窟寺如雨后春笋般涌现；佛事活动频繁，佛教节日众多，高僧辈出，佛教文化交流频繁。
阿克苏地区及西域佛教文化东传中原，出现了大量和佛教有关的石窟寺建筑及文化：莫高窟、炳灵寺、麦积山、云岗、龙门等。佛教的东传，佛经的翻译，给中国文学艺术注入了新鲜血液。
龟兹及西域地区首开雕塑佛像之风，形式既有浮雕，也有立雕，在东传时也得到了较好的传承。比如，敦煌石窟的各种雕塑佛像，就证明了这一点。
佛教东传近两千年来，对我国社会发生过深刻的影响。在思想意识、风俗习惯以及文化艺术等领域都可看到它的影响；在哲学上，它对宋代的理学影响尤为显著。并且历代高僧大德为我们留下浩如烟海的佛教典籍，已成为我国传统文化的重要组成部分。
因此，作为一种文化，我们就不能忘记西域佛教的历史，毕竟新疆各民族的文化和习俗，包括建筑和生活器具等都延续和继承了龟兹及西域文化的元素。当然要想了解新疆的人文，这些都是必须要弄明白的历史知识。
