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東廠和西廠是明朝的兩個特務機構，是歷史上真實存在的，是連錦衣衛都害怕的兩大機構。
根據《明史·成祖三》記載 ，“是年，始設東廠，命中官剌事。”
永樂十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣為了鎮壓政治上的反對力量，決定設立一個稱為“東緝事廠”，簡稱“東廠”的新官署，並一反太祖關於宦官不得干預政事的禁令，重用宦官，命所寵信宦官擔任首領。
東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常由司禮監中排名第二或者第三的秉筆太監擔任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。
東廠不僅在機構及人員配置上更加精幹合理，而且在偵緝行動上制訂了相當嚴密的制度。
如每月初一東廠都要集中佈置當月的偵緝工作，廠役在東廠內抽籤決定所負責的地盤。
在文獻記載中可以發現，東廠的工作種類都有特殊的名稱。例如監視朝中各部官員會審大獄及錦衣衛拷訊罪犯者名為“聽記”，在各處地方官府訪緝者名為“坐記”，還有某位官員有何舉措，或某城門捕得要犯，胥吏記錄上報東廠者名為“打事件”。
東廠的偵緝範圍非常廣：一、朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審。二、朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動。
東廠監視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝彙報。依據監視得到的情報，對於那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對於擔任政府高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。
最開始的時候，東廠和錦衣衛有著明確的區分，東區負責偵緝抓人，而錦衣衛則負責審訊犯人，但隨著時間的推移，到了明朝的末年，東廠擁有了自己的監獄，擁有了審訊處決犯人的權利。東廠的權力已經超越錦衣衛之上，錦衣衛指揮使見了東廠的廠公都要下跪磕頭。
東廠的權力主要表現在五個方面：
第一是擁有庭審：全朝廷會審的大案，錦衣衛和北鎮撫司要拷問眾犯的時候，東廠的人都要派人去參與會審。
第二是擁有監督權：朝廷的各個衙門都有東廠的人坐班，監視官員們的一舉一動。
第三是調控權：一些重要的衙門文件如兵部的各種兵報等，東廠都要派人查看。
第四是擁有著偵緝權：東廠的偵緝範圍可以覆蓋的全國，連當時的附屬國朝鮮都有東廠的分支機構，連普通的百姓的日常生活、柴米油鹽的價格東廠也可以參與至其中，舉國上下人人自危，民不聊生！
第五是擁有舉報權：東廠一旦獲得了重要的情報，可以直接向皇帝報告，而錦衣衛必須採用奏章的形式進行彙報。
東廠建立初期客觀上有反腐敗的效果，極大的加強了皇權。但是後期，統轄權移到宦官手裡，其權力在錦衣衛之上。東廠為宦官專權提供了條件，他們可以越過正常的官僚機構，進行特務活動，人為製造了大量的冤假錯案，方便宦官剷除異己。
明代大太監王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統領東廠。
有野史記載，魏忠賢時期，有四人夜裡在密室飲酒，其中一個人喝醉了，謾罵魏忠賢，另外三個人嚇得不敢出聲。那個人還未罵完，東廠番子將四人押到魏忠賢的住所，立即將罵的人處寸磔，而慰勞另外三個人金子，三個都被嚇得魂飛魄散不敢動。
由此可以看出，東廠遍佈在全國的爪牙之多，行事之跋扈，本來是加強皇權統治的工具，最後卻淪為宦官專政的工具，不可謂不諷刺！
那當初明成祖朱棣為什麼要設置這樣一個機構呢？
第一個原因是，鞏固其統治地位。
成祖朱棣奪位不正，他並非正統繼位，而是通過發動戰爭奪取的政權，名不正言不順。朱棣進入南京城，馬上殺掉了齊泰、黃子澄、方孝孺等建文舊臣。朱棣曾令方孝孺幫其寫詔書，方孝孺不同意，並在大庭廣眾之下吼道：“死即死耳，詔不可草。”
所以，他急需一個特務機構來幫他刺探情報，剷除異己，但是錦衣衛是朱元璋和朱允炆用剩下來的，他對這些人也不信任。
所以，他得另起爐灶，重新建立一個特務機構為他自己服務。
而朱棣起家的時候，宮裡的宦官幫了他的大忙，所以他覺得這幫太監心裡是向著他的，而且太監是貼身伺候他的，他可以隨時下達指令和聽取彙報，工作起來也方便。
所以，他就把這個機構全權交給太監負責。
第二個原因是，壓制敵對勢力，監視百官。
為了威懾那些不法的官員，皇帝需要更強大的力量，並且必須直接聽從他的命令。
皇帝看似至高無上，但他的敵人很多，皇子有可能謀害皇帝，大臣有可能擅權奪權，甚至地方都有可能擁兵自立。
朱棣設置東廠是為了監視和威懾官員，而他沒有想到的是在他之後，宦官權力的觸角甚至可以深入到各個州府縣，甚至還能擁有軍權。
史料記載“蓋明世宦官出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事諸大權，皆自永樂間始。”
朱棣的統治得以穩固，百官臣服，創立永樂盛世，而其一手締造的東廠則遺臭萬年，一起起冤假錯案都因此而起，明代宦官也被刻上了最殘忍陰毒的烙印。
第三個原因是，制衡錦衣衛
。
朱元璋取消了錦衣衛的編制，而朱棣上位後很快就再次開立，錦衣衛和東廠號稱“廠衛”。錦衣衛的主要職責是保護皇帝安全，設置出行禮儀，刺探百官情報等等。在永樂十八年之前，朱棣用來殺戮建文舊臣的工具，主要是錦衣衛。
不過，錦衣衛的頭領紀綱因為後期權力過大，他甚至打造了數萬兵器，欲圖謀不軌，在宦官的舉報下，紀綱的陰謀才被揭開，陰毒的紀綱也沒有什麼好下場，被凌遲處死。
此事之後，朱棣更加缺乏安全感，一個沒有權力約束的組織是要不得的，所以朱棣設立了東廠。
東廠的權力不斷做大，東廠提督可以說是一人之下萬人之上，這種狀況持續了很長一段時間，直到西廠的出現。
西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。
後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。
西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎（即錦衣衛校尉）的人數要比東廠多 一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。
而西廠的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨 意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。
西廠的成立是非常偶然的，成化十二年（1476年），先是京城內出設立西廠的明憲宗朱見深
現了“妖狐夜出” 的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍以旁門左道蠱惑人心。
當時李子龍以“左道”馳名一時，在朝中有極多的親信。
在親信的幫助之下，李子龍悄無聲息地深入內宮，還到萬歲山等地，幾乎到了皇帝寢宮門口，才被錦衣衛逮住 了。雖未明其真正之意，但據傳李子龍意欲弒君。
當時二十餘歲的成化帝朱見深得知此事後，認為到處都佈滿危險，錦衣衛和東廠都靠不住了，他更加想了解宮 外的民臣動向，於是令宦官汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮伺察。
汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，蒐羅了不少所謂的“秘密消息”報告給了憲宗。
憲宗認為這些消息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。
西廠就這樣應運而生了，而且朱見深才告訴汪直，東廠和錦衣衛都歸西廠管。
汪直一下子站到了權力金字塔的頂端，他為了一己私慾，捏造各種“謀逆大案”，各種栽贓陷害，逼得滿朝文 武“人心洶洶，各懷疑慮”，內閣大學士商輅及同僚萬安、劉珝、劉吉上疏，歷數汪直的十大罪狀，要求憲宗 革除西廠，廢黜汪直，如此才能安天意、回人心。
憲宗收到奏章後為之震驚，於是撤銷西廠，遣散了西廠的人員。
但沒有西廠的日子總讓憲宗覺得沒有安全感，一個奸臣戴縉在得知皇帝心思後，主動上書，大肆吹捧汪直。憲 宗大喜，立刻恢復西廠，廢與開之間，只相隔一個月。汪直復出後，更加嚴酷地辦案，戴縉也得以升職。
汪直後因監軍遼東有功，總領京兵精銳“十二團營”，開明代禁軍掌於內臣之先河。
後與憲宗逐漸疏遠，失去寵信，被東廠提督尚銘等人彈劾，貶往南京。從此汪直和西廠一起退出歷史舞臺。
到了憲宗的孫子武宗繼位後，大太監劉瑾掌明武宗朱厚照
權，宦官勢力再度興起，正德元年（1506年），西廠 復開，由太監谷大用領導。
好笑的是，西廠與東廠雖然都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東、西兩廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構平存，緹騎四出，天下騷動。
正德五年，劉瑾倒臺，明武宗下令撤銷西廠和內行廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。
錦衣衛、東西廠、內行廠，都是鞏固皇權的產物，是中央集權制度下的產物，卻被宦官作為滿足私慾的利器，從而導致了明朝的滅亡，不知朱元璋泉下有知，該多麼震怒。
大明宮門口那塊寫著“內臣不得干預政務”的貼牌，已經在大明朝風雨飄搖的政局中，零落破敗了！
走在歷史邊緣的三三
明朝的東廠、西廠，既不從事生產活動，也不研製工業產品。它們跟錦衣衛、內行廠一樣，是大明皇帝設立的特務機關。
大明的開國皇帝朱元璋是個愛操心的人，家事國事天下事，事事關心，在廢除了宰相制度後，他直接管控的事務就更多了，朱元璋恨不得生出千頭萬臂，把天下的事包圓都幹了。
朱元璋同時也是一個疑心很重的人，除了馬皇后，讓他放心的人沒幾個。不管對誰，他都要防一手。就連宋濂這種公認的君子賢臣，他也要派人監視著。
無奈，手大捂不過天來，放心也好，不放心也好，事情總要有人做，怎麼做？監視著文武百官來做。當然，對於監視的人也未必然放心，那就再安排人對監視者進行監視。
說實在的，物極必反，這種層層監控的機制已經顯得有些變態，最終會失掉人心的。
東廠西廠的特務們聽命於皇權，是屬於遊離在政體之外的特權階級，因此牛的邪乎，比禿尾巴狗還橫，搞得官不聊生，民怨沸騰。
大明朝最後玩完了，這些廠公們自然有不小的責任，但問題的根子還是出在上面，那些特務只是打工的，受命於人，混碗飯吃，謀個前程罷了。
微山秋水
明朝東廠和西廠的由來：為了保護皇帝的安全。到了明朝，對國家領導人的保衛更為嚴密。其中最突出的一點，是引進了現代警衛制度中的“秘密警察”制度。
在尚未稱帝時，開國皇帝朱元璋（明太祖）便建立了自己的直屬警衛團——“侍衛上直親軍拱衛司”，稱帝后次年又擴編為“親軍都督府”。
朱棣設了“東廠”，這是直接聽命於皇帝的秘密組織，廠主都是皇帝寵信的太監。朱見深（明憲宗）當皇帝時又設立了“西廠”。雖然存在時間不長，但與東廠一樣，是臭名昭著的秘密警察機構。
一方面是為了保護皇帝，另一方面是為了監督百官，說白了就是特務機構，所以說權利是相當的大，要是被東西廠盯上的人準沒好
