納粹德國的海軍相比其同時期的陸軍和空軍，就顯現的實力很單薄。縱然德國海軍在大西洋海戰中，有不可一世的“狼群戰術”的U-艇，但終究沒能動搖英國的強大海軍實力。德國海軍實力的薄弱是其發動戰爭的短板，即使其陸軍、空軍再創神話，也因為制海權的爭奪失利而使補給變得越來越困難，最終導致戰爭的失敗。
執行“狼群戰術”的德國U-艇
納粹德國海軍的發展極為困難，德國於1935年與英國簽訂了《英德協定》。根據這一協定，德國艦隊未來的總噸位為英國水面艦艇總噸位的35%，潛艇總噸位為其潛艇總噸位的45%。從這時起，德國就掙脫了《凡爾賽和約》的約束，但是在海軍方面得到的好處依舊遠遠小於其陸軍和空軍。
西部堡壘—齊格菲防線
納粹海軍發展較慢的真正原因在於其政治和軍事的考慮，德國要在短時間內同時組建和擴充陸軍和空軍。此外，德國出於戰略考慮，於1938年夏季開始構築齊格菲防線，為此耗費了大量的人力、物力和財力。因此，沒有足夠的精力去建設海軍，只能按照英國所規定的的建造潛艇限額行事。
德國海軍戰列艦一角
希特勒計劃在1944年或1945年前完成德國海軍的組建工作，此期限以前，海軍實力應該達到“擁有足夠作戰半徑大的戰艦，並能同英國在大西洋交通線上順利進行鬥爭”。但是，在1939年對英國的戰爭就開始了，而此時德國的海軍還處於初建階段。
1939年9月1日，德國海軍擁有以下艦艇：
海軍上將施佩伯爵號
戰列艦2艘（沙恩霍斯特號、格奈澤瑙號）；裝甲巡洋艦（袖珍戰列艦）3艘，每艘排水量為10000噸（德意志號為改為呂佐夫號，海軍上將謝爾夫號，海軍上將施佩伯爵號）；重巡洋艦2艘（希珀爾號和布呂歇爾號）；輕巡洋艦6艘；驅逐艦22艘；雷擊艦20艘；掃雷艦2艘；近海作戰潛艇35艘，每艘排水量為250噸；遠洋潛艇22艘，每艘排水量500至700噸；魚雷艇17艘。
建成的俾斯麥號戰列艦
此外，正在建造且戰時可能建成的艦艇還有：戰列艦2艘（俾斯麥號和帝爾皮茨號）；重巡洋艦2艘（歐根親王號）；潛水艦隊每月增加2至2艘潛艇。
本來，希特勒還計劃建造大量大型艦艇，但後來隨著戰事越來越激烈，要完成這一計劃是不可能的。迫於形勢，海軍只能將即將建成的戰艦完成，並重點建造潛艇。由此可見，此時的德國艦隊並未做好與英國開戰的充足準備。
航空部隊協同海軍作戰
不過值得慶幸的是，航空兵也能參與海上戰役，而且此時水面艦艇的作戰半徑要比第一次世界大戰時大得多。總而言之，在對波蘭的作戰中，德國海軍還是完全有能力完成它在波羅的海所承擔的任務的。
