麻省理工學院的工程師們開發出了一種新方法來追蹤植物對壓力源的反應，如受傷、感染和光害等。
利用碳納米管制成的傳感器來跟蹤損傷情況，這種小型傳感器可以嵌入到植物葉子中，在那裡它們可以報告過氧化氫信號波。
研究人員表示，植物利用過氧化氫在葉子內部進行“通信”，發出求救信號，刺激葉子細胞產生化合物，修復損傷或擊退昆蟲等天敵。麻省理工學院的傳感器可以利用過氧化氫信號來區分不同類型的應激反應以及不同種類的植物。
工程師表示，該傳感器有可能被用於研究植物如何應對不同類型的壓力，並幫助農業科學家開發新的策略來提高作物產量。到目前為止，研究人員已經使用8種不同的植物品種展示了他們的方法。在測試中，科學家們使用了菠菜、草莓植株和芝麻菜等。
該團隊認為，該傳感器可以在其他植物品種中發揮作用。該團隊使用了一種名為脂質交換包膜滲透的方法，將傳感器嵌入植物葉子中。在嘗試學習將傳感器嵌入植物葉子中的時候，其中一名科學家不小心損壞了植物，並親眼目睹了過氧化氫在傷口處釋放的過程。
該團隊表示，當植物細胞釋放過氧化氫時，相鄰細胞內會觸發鈣質釋放，刺激這些細胞釋放更多的過氧化氫。過氧化氫的泛濫會刺激植物細胞產生稱為二次代謝產物的分子，幫助修復損傷。一些植物也會分泌其他二次代謝物來抵禦天敵。該技術的應用包括篩選不同的植物物種，以瞭解其抵抗機械損傷的能力或植物物種對病原體的反應。
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