在西游故事的发展过程中，取经五圣中最后出现并加入取经队伍的是猪八戒。然而猪八戒虽然加入的最晚，却后来居上，在西游故事从元朝到明朝，从平话到百回本的演变中大放异彩，与孙悟空一起成了西游记中的经典形象。
和孙悟空一样，猪八戒的形象来源，也有不同的说法。有认为是借鉴外来某些神魔形象的“进口猪”说，也有认为是受佛教思想的影响下，一种摩利支天部下“金色猪”说，另外还有认为猪八戒是中国传统猪文化传说的集大成，属于“国产猪”。总的来说，猪八戒的形象来源非常丰富。
猪八戒形象的来源和演化，最重要的一点就是他是什么时候出现的，又经历了怎样的发展。从今天残存的资料显示，只能得出猪八戒最晚在元代已经加入了取经队伍，因此，从元代西游故事向前寻找，才能勉强探寻猪八戒的形象来源。
一、黑猪精的闯入和“黑风大王”的得名
元代的《西游记》平话中有关于猪八戒的直接描述，而且其中描写的猪八戒至少有这样三个特点：
（1）猪八戒名为“朱八戒”，是黑猪精；
（2）朱八戒最后证果“净坛使者”；
（3）朱八戒为猪首人身。
关于这三个特点，在百回本《西游记》中都有承袭，比如第十八回，乌巢禅师便说“野猪挑担子，水怪前头遇”，而第一百回猪八戒最后证果的品级也恰恰是净坛使者。因此，百回本在创作过程中肯定参考了《西游记》平话。
在另一个版本《西游记》杂剧中，一本四出的猪八戒故事（《猪妖幻化》《海棠传耗》《导女还裴》《细犬擒猪》），可以得出猪八戒形象的几个特点：
（1）猪八戒自称“摩利支天部下御车将军”，与佛结缘；
（2）猪八戒住在黑风洞，又号“黑风大王”；
（3）猪八戒贪图美色，曾诱骗裴家女；
（4）猪八戒现出本相，是个大猪精，形象邋遢丑陋；
（5）猪八戒皮肤黝黑，是个黑脸汉；
（6）猪八戒武艺高强，但最终为二郎神手下细犬擒获。
在最初的取经故事中，并没有猪八戒的加入，但当西游故事在流传中越来越丰富，像滚雪球一样不断包容其他故事后，猪八戒故事便与西游故事连在了一起，从而被吸纳进来。
猪八戒故事以前是独立的，但是随着取经故事在宋元时期对民间灵怪故事的改造，最终“黑猪精猪八戒”便闯入了取经故事之中，成为了取经中的一员。
同一时期猪八戒“黑风大王”的称号，有可能是世传“黑风大王”故事的张冠李戴。
关于“黑风大王”的称号和故事，《夷坚甲志》卷一有一条记载：
汾阴后土祠，在汾水之南四十里，前临洪河，连山为庙，盖汉唐以来故址，宫阙壮丽，绍兴间陷虏。女真统军黑风天王者，领兵数万，将窥梁益，馆于祠下。腥膻污秽，盈积如阜，不加扫除。一夕，乘醉欲入寝阁，观后真容，且有媟渎之意。左右固谏，弗听，率十余奴仆径往。未及举目，火光勃郁，杂烟雾而兴，冷逼于人，立不能定。统军惧，急趋出。殿门自闭，有数辈在后，足胫为关闑剪断。统军百拜祷谢，乞以翼旦移屯。至期，天宇清廓，杲日正中，片云忽从祠上起，震电注雨，顷刻水深数尺，向之粪污，荡涤无纤埃。统军斋洁致祭，捐钱五万缗以赎过，士卒死者什二三。
这段记载有几点值得注意：
（1）黑风大王是女真统军，将窥梁益，在地理位置应该处于西北方位；
（2）黑风大王对环境不加讲究，肮脏沆瀣；
（3）黑风大王具有好色的特点；
（4）黑风大王的轻薄举动没有得逞，受到一种外在神力的震慑。
将这段记载和杂剧中猪八戒故事相比，会发现二者具有惊人的相似之处：首先，黑风大王“黑”的特性与黑猪精的“黑”一致；其次，肮脏沆瀣和好色的特点为两者共有；最后，结果是慑于神威，猪八戒被降服，黑风大王也中止了轻薄之举并百拜祭祀。
然而不同的是，猪八戒是妖魔，而女真统军是人，以黑风大王为名的故事流传可能要早于猪八戒名称的出现。但是如果考虑到创作的历史背景，就没有这么突兀了。
北宋亡国于女真，偏安一隅的心理，容易唤起南方士子对北方金政权的排斥和痛恨，华夏和蛮夷之分，也容易使汉族士人对少数民族存在一种丑化和鄙夷。作为笔记体小说，《夷坚志》的这段记载人物虽然是真的，但事迹可能是道听途说、添枝加叶后的结果，确实是一种心灵上的自我安慰。
所以在长时间的流传中，黑风大王故事便逐步异化，进而和猪精故事混合，共同铸造了猪八戒这一人物形象。
二、从“黑风大王”到“天蓬元帅”
当取经故事的发展进入明代并逐渐定型以后，在百回本中，猪八戒除了继承前面的一些基本形象特征外，又有了新的发展。表现在名称上便是：
（1）猪八戒通过修炼位列仙班，官封“天蓬元帅”，掌管天河水军；
（2）猪八戒又名“猪悟能”。
猪八戒又名“猪悟能”，这显然是为了与“孙悟空”“沙悟净”之间寻求一致性。猪八戒通过修炼成上仙，符合道家的修行理论，因为，可以认为是宋元以来取经故事不断受道教思想影响的结果。
【日】水岛尔保布 《绘本西游记》
即使猪八戒位列仙班，为什么一定官封天蓬元帅呢？这其实与天蓬元帅的形象和功能有关。天蓬作为道教的主要神祇在唐宋以来便已经确立并广泛传播，天蓬是北极大帝的四将之一，因此也多着黑衣，深谙水性。在中国丰富的猪文化中，古人凭借着观察和经验总结，认为猪的习性与气象的变化密切相关，可以预测降雨，因此猪逐渐被神化为地上的河伯水神。这样一来，猪便和天蓬神将两者之间通过兴风雨形成了一种联系。
元代以来的猪八戒融合黑风大王出身北方，色玄黑的特征，在方位和外在颜色上又恰与身居北方的天蓬神将一致，便再次增加了猪八戒和天蓬元帅的相似性，这样一来，天蓬元帅便加入了取经故事，融合到猪八戒的形象之中。
三、从“朱八戒”到“猪八戒”
关于猪八戒，还有一个问题值得特别注意，那就是猪八戒名称的变化。在元代猪八戒的称呼是“朱八戒”，并不叫“猪八戒”，只是到了明代后发生了改变，改“朱”为“猪”。在《西游记》杂剧第十四出《猪妖幻化》中，猪八戒曾有自白：
将酒来，我和姐姐饮数杯。你丈夫姓朱，我也姓朱。你是好花一朵，伴我槁木两株。
可见，猪八戒早先确实姓“朱”，杂剧作者有意对此进行了改动。那么从元到明为什么会出现这种姓氏的变动呢？元代流行的西游故事中，猪八戒为什么叫“朱八戒”？到了明代，“朱八戒”又为什么改称叫“猪八戒”？
猪八戒的原型，有一种说法是三国时往西域求法的第一僧人朱士行，“八戒”一名可能是受到另一高僧夏侯澄观（八戒禅师）的影响，所以，“朱八戒”可能就是朱士行和八戒禅师的融合。不管在人物的形象塑造方面有没有渗入高僧的特点，但至少从名称上看悟空、八戒均为佛家法号，所以这种取号来源于佛门大师和佛门教义应该是事实。
“朱八戒”改称“猪八戒”，应该是受到特定的文化环境和人物形象本身特点的影响。首先，这与中国长期存在的避讳制度和明初的文字狱有关。明朝的国姓是朱，所以猪八戒你这只妖怪就不能姓朱了。而且明朝的文字狱让当时的文人常有一种诚惶诚恐的避祸心理，一不小心可能就丢命，所以稳妥一点，“朱八戒”还是叫“猪八戒”的好。
【日】水岛尔保布 《绘本西游记》
其次，改“朱”为“猪”更能使名实相符。百回本中对于师徒四人常用的明姓都有了交代：
唐三藏，“唐”取国姓，“三藏”是指经作号，取西天有经三藏之意。
孙悟空，“孙”以身似“猢狲”取的姓，“悟空”按派取的名。
沙和尚，“沙”是菩萨指沙赐姓，取“悟净”为法名。
猪八戒，“猪”是菩萨指身为姓，取“悟能”为法名。
在师徒四人中，唐僧、沙僧以人的形态出现，孙悟空、猪八戒则以半人半兽的形态出现。而人物的姓名都有一定的指代，前三者都与国、与地、与身相联系，作为半人半兽的猪八戒自然也同半人半兽的孙悟空一样，以身为姓了。
四、总结
猪八戒的形象，在元以前本有一种独立存在的猪八戒故事，后来慢慢与西游故事发生了联系，并最终被西游故事吸纳进来，成为了取经中的一员。猪八戒的形象也与黑风大王、天蓬元帅的故事融合，再加上由元入明，从“朱八戒”改名为“猪八戒”，渐渐的使猪八戒的人物形象丰富起来。
