連年的大旱，不停地戰亂，讓農民們顆粒無收，守著這片貧瘠的土地實在不是辦法。這天，幾戶人家湊在了一起商議，有人提議，繼續待在這裡怕是早晚要餓死，不如出去闖蕩闖蕩？此話一出，雖然有人不捨這片土地，但還是應和了。
女人們在家裡開始收拾東西，男人們還在商議去哪。去南方吧，聽說那裡可繁華哩。立馬有人否決，不行不行，南方人可會做生意了，咱們去了大字不識一個，也是睜眼瞎，什麼都幹不了，也是得活活餓死。
大家想了想也是，頓時都沒有了主意。這時候一直默不出聲的一個人發話了，去東北吧，那裡土地多，去了咱們還可以幹老本行種地。皇帝們不叫人去東北，把那裡都封了，如今那裡都沒有什麼人。
在晚清政府沒有解除“禁令”前，山東人冒死闖關東，就已不是稀罕事。1902年時，日本學者小越平隆，就親眼看到了山東人闖關東的“震撼”一幕：從奉天（瀋陽）到興京（新賓）的一路上，到處可見推著“山東車”（山東農民常用的木輪車）的移民們扶老攜幼，成群結隊的進發。場面是“逐隊連群……朝陽相望焉”。
去東北所需的路費少，而且當時還有 用張學良的話說叫“射箭地”政策。山東人在東北可以維持生計。對於長期苦於“缺地”的山東農民來說，這是多麼大的激勵。
清朝滅亡後，當年的禁令早不作數。為了鼓勵更多內地農民來東北墾荒，“東北王”張作霖主政下的東三省政府，更是優惠政策不斷：比如“大放荒”政策，移民們不但能夠領到土地，而且如果三年內不能獲得收成，政府將收回土地。
因此大量的山東人跋山涉水，他們鑽山林、涉河流、挨飢餓、鬥野獸、避土匪突破重重險阻，最終來到關東大地上為了生存而謀生。 使得東北變得熱鬧起來。
到了清朝滅亡前，沙俄本來對東三省已經虎視眈眈。但是當時闖關東人數已達1800萬人，這個人數對沙俄來講已經造成了威脅。
也正是由於大量的人口在東北居住，才使得雖然沙俄曾經在東北地區有過一定的軍事力量，但是害怕遭到人民的激烈反抗，才沒有再繼續割佔土地。
