佟冬，字竹生，原名佟文濤，遼陽燈塔市王家鎮泗河堡村人。清光緒三十一年（1905年）七月二十七日，生於太子河邊的貧苦農民家庭。佟冬是我國著名的歷史學家、教育家，也是德高望重的社會科學事業的組織者和領導者。
當佟冬出生之時，正值日俄戰爭的硝煙在中國大地上尚未散盡之際，燈塔會戰曾給當地居民帶來極大苦難，加之水旱災害，使得人民生活貧困，因此自幼便產生了要改變命運、抗爭圖強思想。他家的日子過得艱難，靠年邁的祖父走街串巷賣燒餅賺錢，供佟冬上小學，其生活窘境可想而知。但佟冬的學習非常出色，每學期的學習成績都是名列榜首，並且用一年半時間就讀完了小學和高小的三年學業，在升入中學的考試中，突出的成績列遼陽全縣第一名，廣受讚譽。1929年，佟冬經一位族兄資助考入東北大學。日本軍國主義入侵中國東北後，1933年夏，佟冬離開故鄉喬裝穿越日軍封鎖線，隻身逃到北平，到中國大學國文系借讀。三年的學習，使佟冬不僅完成學業，增長知識，增加才幹，而且從此走上了革命的道路。1935年“一二·九”學生運動爆發，佟冬積極參加，當時東北大學遊行隊伍打出的“東北大學”四字橫幅，就是由他書寫的，並且高舉此橫幅走在遊行學生隊伍的前頭。正是由於佟冬積極參加學生運動，曾兩次被捕。
1937年“七七”盧溝橋抗戰爆發，11月，佟冬隨東北大學黨支部輾轉到太原抗日前線，在八路宮第一遊擊縱隊政治部任秘書，不久又到臨汾八路軍總部任隨營學校政治教員。
1938年4月，佟冬被選送到延安抗日軍政大學學習，5月轉入中央馬列研究院學習，至年底被分配到中央馬列研究字歷史研究室，開始從事馬克思主義歷史科學的研究工作。在隨後的兩年裡，佟冬參與了由范文瀾主持編寫的中國歷史讀本，供幹部學習，又參加了《中國通史簡編》的編寫工作，從此樹立起馬克思主義歷史觀，步入歷史科學殿堂，逐步成為歷史學家。
1941年1月，佟冬被派到延安留守兵團和晉綏陝甘寧五省聯防司令部工作。其間，曾為蕭勁光將軍講解《資治通鑑》等歷史典籍。
1945年“八一五”光復，日本侵略者戰敗投降。10月，佟冬回到東北，先後擔任鞍山市政府秘書長、遼陽市議長、遼陽市委宣傳部長、遼東省委組織部副部長等職。佟冬離開家，一走就是13年。佟冬中有一個姐姐，但族兄弟六人，按大排行算佟冬行四。當年佟冬隻身去北平，家中留下發妻和兩個兒子，日本投降後，此時社會很亂，極不安定，1947年就由他的兄嫂保護，將妻兒送到遼陽，佟冬一家人才得團聚。後來到遼東省時，在安東又添兩個女兒，多仁是此時出生。
