提到匈奴，我们会想到大汉王朝北击匈奴的故事。那么后来的匈奴去了哪里呢？
匈奴属于北方民族集团，祖居于俄罗斯的西伯利亚，先祖夏后氏苗裔，也就是华夏族与匈奴人同源。公元前16世纪夏灭亡以后，夏后履癸的后裔逃到北方，吞并其它部族后成为匈奴。他们随畜牧而转移。
公元前九世纪，匈奴分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原，匈奴中的夏后裔之一的斯基泰人征服其它黄种游牧民族不断融合，身材魁梧，蓝目多须，图腾为黑龙。在蒙古高原鄂尔多斯建立国家。
公元前215年（秦始皇32年）被秦始皇赶出黄河河套地区，东汉时期南匈奴内附汉朝，北匈奴从漠北西迁河西走廊。公元后91年（汉和帝永元4年），汉朝在外蒙古阿尔泰山（金徽山）大败北匈奴，匈奴主力开始远走中亚乌孙（伊黎河流域，今天山北麓伊犁河谷地至巴尔喀什湖一带）与康居（今哈萨克斯坦锡尔河下游及以北），不久后，北匈奴再度向西，进入咸海西岸，杀其王而有其国。锡尔河是中亚内陆河，流经今乌兹别克、哈萨克斯坦，注入咸海。
西迁的中国匈奴引起了古波斯和印度人的注意。据波斯人记载，四世纪中叶，中亚有一个游牧民族从哈萨克草原南侵，波斯人称之为匈尼特人，印度人称之为Huna，粟特人称之为Hwn。这些匈奴有使用东伊朗语的寄多罗人，也有使用阿尔泰语的嚈哒人。
与此同时，南俄罗斯草原出现一只从哈萨克草原来的部族，引发东欧的民族大迁徙，这就是被罗马基督徒称为上帝之鞭的匈人Hun。西方四世纪罗马帝国后期史学家阿米阿努斯的《历史》一书记录了匈人灭亡阿兰人的过程。中国、波斯、罗马都记载了欧亚草原上一只强大的力量。
匈奴一部分在高加索，一部分在中伏尔加河地区（今天的俄罗斯鞑靼自治共和国），一部分在下多瑙河（今天的保加利亚），一部分在中多瑙河（今天的匈牙利）。中亚匈奴，一部分与图兰低地民族融合（中亚河中地区），一部分在阿富汗山区（吐火罗斯坦），一部分在印度旁遮普邦，即是白匈奴。
十八世纪法国人德基涅的《匈奴通史》一书说匈奴就是匈人，中国记载的汉朝匈奴占领奄蔡就是罗马人记载匈人占领的阿兰，阿提拉是匈奴人。350年，当时的阿兰国堪称强国，阿兰王倾全国之兵与匈人军战于顿河沿岸，却遭惨败，阿兰王被杀，阿兰国灭，阿兰余部最终臣服于匈人。匈人在西方史书第一次出现即伴随着阿兰国的灭亡，整个西方世界为之震动。
灭亡阿兰国以后，匈奴人又向西打败了日耳曼人建立的东哥特王国和西哥特王国，夺取了匈牙利平原，扫荡了北欧其它日耳曼人部落。随后，匈奴人又开始进攻罗马帝国。450年，阿提拉进攻西罗马帝国，在查隆丕尼的大决战中被打败。453年，阿提拉在迎娶日耳曼公主的第二天被发现死在洞房。阿提拉暴死后，帝国境内异族纷纷起来反抗，加上内讧，帝国很快瓦解。阿提拉的后裔退至顿河口，分裂成两部，库特利格尔匈牙利和乌特利格尔匈奴（曾经与西突厥可汗达头联手围攻克里米亚的刻赤），他们互相攻击，最后存在至保加尔人到南俄时期。另外，有少量的匈人邦族彻底消失在异国。
在东、西罗马帝国军队服役的匈族军人不少，大多驻扎在北叙利亚、北非洲与南英格兰地区，有几个匈族部落随西哥特人进入法国与西班牙，有一个匈族部落随东哥特人进入意大利。
1900年，德国人夏德发表论文《伏尔加河的匈人与匈奴人》，此后，匈牙利人喀尔曼尼梅梯发表《从地理上正面匈奴即匈人》，法国人沙畹发表《评喀尔曼尼梅梯的匈奴即匈人》，证明了匈牙利人就是匈奴后裔主体大部。
1500多年后，一支自称为阿提拉后人的部族正在向匈牙利政府申请，恢复“匈奴族”。如今，阿提拉仍是匈牙利人常用的男子名字之一。匈牙利境内有一座匈奴主题公园，公园主人称，阿提拉之墓就位于此地。面对历史上匈奴人的好战“案底”，匈牙利的“匈奴族”请愿者们表示，匈奴人早已今非昔比。“今日的匈奴人崇尚和平，彬彬有礼。”
