雖然，美國海軍陸戰隊正在動手精簡其配備的F-35B與F-35C閃電II機隊，以便滿足其2030年後所有的戰術飛機（TACAIR）需求。並且USMC的領導層也在對需要的隱形戰鬥機數量進行精確規劃，但是海軍陸戰隊現役的AV-8B海鷂II和F/A-18A-D“大黃蜂”機隊依然不會全部退役，它們還將繼續為該部隊提供近距離空中支援（CAS）服務，為在地面上作戰的美國海軍陸戰隊提供戰場空中掩護。根據目前的計劃，美國海軍陸戰隊的“獵鷂”II將在2028財年退役，隨後到2030年就該輪到“大黃蜂”機隊了。
美國海軍陸戰隊現有老舊的大黃蜂機隊是由在1980年代生產F/A-18A-D機型組成的，當然這些機型之前都已經進行了各種升級。現在，為了彌補該型飛機在退役之前長達十年服役年限的技術差距，美國海軍陸戰隊選擇了約84架大黃蜂艦載機，對其進行更先進程度的升級，該計劃也可稱為“日落”計劃。
這些被挑選出來的大黃蜂艦載戰機，被認為是所謂的“同類裡最佳”機型，它們現在正在接受高飛行時間（HFH）級別檢查的維護，這將使它們的飛行時間能達到10000飛行小時。同時，陸戰隊還在為其配備全新的技術，這將使老舊的大黃蜂能夠滿足使用到2030年代的要求。
這批第一代F/A-18一直以來都被非正式地稱為“經典”大黃蜂，它們最終會被在美國海軍服役中體形較大的F/A-18E / F超級大黃蜂所取代。其最初的AD型號現在已經全部從海軍陸戰隊一線退役了。隨著海軍陸戰隊開啟“日落”計劃，這些飛機中的部分又會被改編到美國海軍陸戰隊編制中以幫助其增加空中力量。
另外，在升級過程中F/A-18A-D計劃管理機構（PMA）也將積極參與改進計劃，包括多個戰備管理計劃以及實施重新設計的使用壽命終止計劃維護檢查（PMI）流程。這種流程每年要進行兩次審核，以確定能挑出最合適的飛機，確保美國海軍陸戰隊現在和將來使用的大黃蜂機隊一直保持可靠狀態。
其實，美國海軍陸戰隊的領導層在近幾年的年度航空計劃中，一直希望升級“大黃蜂”機隊。此舉的核心是通過一系列升級，最終讓多達七個中隊的都處於最佳狀態的大黃蜂艦載機隨時待命，所有這些大黃蜂艦載機都將配備雷神公司出品的AN/APG-79（v）4版本新型有源相控陣（AESA）雷達。
該雷達基於AN/APG-79（v）1雷達升級而來，美國海軍2/3 的F/A-18E/F超級大黃蜂和EA-18G咆哮者電子戰機都在用該雷達。另外還有其他許多計劃，比如結合新的先進自我保護系統和一整套現代精確制導武器，這些新技術會讓大黃蜂艦載機變得更加致命，以便在未來十年內滿足高端任務的需要。
超級大黃蜂配備的AN / APG-79雷達
其實，針對大黃蜂機隊的2030“日落”計劃，就是為了讓海軍陸戰隊向F-35隱身機隊過渡。在過渡期間，“大黃蜂”依然是美國海軍陸戰隊的主力攻擊飛機，其能攜帶空空和空地武器種類也最多。
美國海軍陸戰隊也希望能過此舉能夠實現，他們正在考慮的將所有老舊的大黃蜂中隊轉變為複合中隊的想法。就是每個中隊都配有7架F/A-18C和5架F/A-18D。這可以讓陸戰隊擁有正在使用中的最有價值的機隊，並能提供最大的能力，但只花費最低的擁有成本。F/A-18最初的設計飛行時間為6000個小時，現在已經擴展到8000個小時。經過高飛行小時HFH檢查流程，F/A-18飛機將能飛行到10000小時。
近年來，美國海軍陸戰隊的“大黃蜂”艦載機中隊一直在苦苦掙扎，隨時準備著 -擁有足夠的機體壽命來滿足陸戰隊指揮官的要求。根據《2018年海上航空計劃》：“ USMC機隊目前有11個現役中隊和1個後備中隊。近年來，由於在役維修（ISR）和倉庫維護積壓，飛機庫存數量短缺。讓陸戰隊不得不將每個中隊的戰機數量減少至10架，以保持戰鬥準備狀態，同時滿足當前的作戰需求。而隨著庫存的繼續恢復，陸戰隊將會重新為每個中隊配備12架戰機。
實際上，在“日落”計劃之前駐德克薩斯州沃思堡海軍航空站/聯合後備基地的一個預備役部隊VMFA-112“牛仔”中隊正在從老舊的F/A-18A +飛機過渡到F/A-18C+標準戰機，波音公司負責為這些戰機升級為C +配置。該項目最初包括30架大黃蜂艦載機，但後來減少到19架。現在C +計劃已經交付了7架，而還剩下12架大黃蜂將被納入到“日落”計劃中，然後再交付給VMFA-112中隊。
F/A-18C +升級為F / A-18C +提供了多功能信息分配系統-低容量終端（MIDS-LVT）數字通信，海軍空勤人員共同彈射座椅（NACES），聯合頭盔提示系統（JHMCS） ，戰術飛機移動地圖功能（TAMMAC）和新的全綵座艙顯示屏。F/A-18C +還與最新的AN/AAQ-28 Litening Gen4定位吊艙兼容。
近年來，還有許多單獨的升級項目被打包到一系列稱為“飛行程序”（OFP）的軟件“分支”中。這些功能包括Link-16數據鏈接功能，Gen4 Litening吊艙和所需的雷達導航升級，以符合現代空中作戰環境。
目前，已經在選定的大黃蜂機隊中進行了一系列電子戰改進。陸戰隊已經為大黃蜂配備了ALE-67（v）3雷達預警接收器RWR，並用ALQ-214（v）5取代了ALQ-165 ASPJ 機載自保護干擾器。另外，即將通過的其他獲得批准和資助的計劃還包括自動地面防撞系統（Auto-GCAS）。
在武器升級方面包括增加了AIM-9X Block II，AIM-120D先進中程空空導彈（AMRAAM）和AGR-20A 先進精確殺傷武器系統（APKWS），這是一款帶有激光制導套件的Hydra 70火箭彈，制導套件可以將非制導的火箭彈變成精確制導的彈藥。將新武器與新的有源相控陣（AESA）雷達相結合，這會使得大黃蜂戰機的戰力提升到一個全新的檔次。
AESA技術不僅可以明顯提高戰機的戰鬥力，而且由於減少了活動部件的數量，因此還具有更高的可靠性。使用上的改進包括增強的探測和跟蹤範圍，目標識別和識別，發現低空飛行的縮小雷達橫截面目標（如巡航導彈）的能力，AESA雷達還擁有迅速掃描大量空域的能力。
替換大黃蜂中現有的AN/APG-73系統過時的能力升級一直是美國海軍陸戰隊的長期目標。雷神公司最初在2010年出臺了當時稱為APG-79（VX）（也稱為雷神高級戰鬥雷達（RACR））的雷達方案。但是，直到2018年《海上航空計劃》陸戰隊才開始制定更換計劃。
候選雷達還包括諾斯羅普·格魯曼公司的可伸縮敏捷波束雷達（SABR），該公司在2018年進行了大黃蜂戰機融合試用。但到2019年1月15日，雷神公司宣佈美國海軍陸戰隊已以授予該公司合同，用AN / APG-79（v）4為七個中隊的F/A-18C/D進行改裝；目前的預算包括為海軍陸戰隊提供75部雷達。美國海軍航空系統司令部也授予雷神公司價值3020萬美元的合同，從2021年12月開始交付的前9批生產標準設備。值得注意的是，加拿大也選擇了相同的雷達來升級其CF-18大黃蜂機隊。
在為經濟高效的改裝選擇最佳產品時，大黃蜂採用超級大黃蜂 AN / APG-79的雷達主要有以下考慮因素。AN/APG-79（v）4設計可以與大黃蜂中已經存在的軟件兼容，並且可以運行當前的AN / APG-73雷達。該雷達與“超級大黃蜂”和“咆哮者”中使用的APG-79（v）1的共同點還有助於最大程度地降低新型大黃蜂雷達未來軟件開發的成本。APG-79（v）1與超級大黃蜂中的（v）4雷達具有大約90％的共同點。這是確保雷達在“日落”計劃完成之前一直保持可靠工作狀態。
實際上還有一些未獲得資金的升級計劃，包括改進的AN/ALR-67（v）5 RWR。座艙顯示器也還存在過時和可維護性問題；左右數字顯示指示器DDI和座艙視頻記錄系統CVRS也需要改進。
但總的來說，目前已有的連貫升級計劃已經可以為美國海軍陸戰隊提供可能是地球上最強大的大黃蜂機隊。未來F/A-18能夠通過延長壽命和插入能力來適應的新的作戰環境為USMC提供了極為有效的備用攻擊選項。
當然，儘管進行了很多的性能增強，但是美國海軍陸戰隊沒有計劃為大黃蜂改名。而最近傳出的F/A-18A-D的各種非官方綽號在美國海軍和海軍陸戰隊圈子也沒有未被認可。美軍陸戰隊官方稱大黃蜂就叫大黃蜂。
