明朝成化年間，浙東天台山下有座海神廟，廟裡住著三位和尚，是師徒三人。老和尚年事已高，日常事務交給兩位弟子料理。大徒弟的法名叫無緣，二徒弟叫無心。
無緣和尚長得眉清目秀，能說會道，平時好吃懶做。這會兒他正偷偷地躲在老桂花樹下乘涼，突然見師弟無心匆匆回房，反手關上房門。無緣不由心中一動：師弟不在前殿招呼香客，回房幹什麼？他老實憨厚，心中藏不住事，看他剛才的神色，分明是心中有事。無緣就悄悄走到無心房間的窗下，向裡一看，只見無心從懷中拿出一封信，往床上的草蓆下一塞，就出房向去前殿了。
無緣心中奇怪，無心的俗家早已沒什麼親人，還會有誰給他寫信呢？再看他的神情，彷彿這信比較私密。無緣好奇心起，推門進入無心房中，從席下拿出信函一看，信封上寫著"林哥親啟"四個字。無緣記得師弟說起過，他出家前的本名就叫李成林，看來這信果真是寫給他的。信上的字跡十分秀氣，應該是出自女子之手。無緣猶豫一下，舔開信件的封口，打開一看，嚇了一跳。這竟然是封情書。
信中說：幾次和林哥相會，心中已難以割捨，此生非林哥不嫁。相約三天後的月圓之夜，三更時分在葉府後園牆外，池塘邊的竹林中相見，不見不散。落款是"霜妹"。"霜妹？葉府？"無緣搜腸刮肚，想起十里外有個葉家莊，莊主葉員外的女兒名叫葉如霜，她今天上午就來過廟裡燒香還願，一直是師弟無心陪著她。難道這"霜妹"就是她......原來這外表老實的師弟一點也不老實，暗中勾引良家女子，表面上裝傻，差點騙過了師父和自己。
無緣拿著信剛想去向師父告狀，心中突然又不平起來：葉如霜花容月貌，百媚千嬌，自己每次見到她，心都怦怦亂跳，只是想不通她怎麼會和無心勾搭上了。無心長著一張苦瓜臉，滿臉麻子，瘦得像個癆病鬼，遠遠比不上自己瀟灑俊朗。一定是那葉小姐閨中無聊，才會被無心騙上手。無緣心中暗暗嘆息：自己人中龍鳳，卻要在這小廟裡青燈古佛，埋葬一生，連男女之歡也無法享受......他心中突然升起一個荒唐的念頭：師弟無心還沒來得及打開這封信，也就是說他還不知道葉如霜約他三天後幽會的事，自己何不......
三天之後，月圓之夜。無緣找了個藉口，溜出寺門，摸到十里外葉家莊葉員外家的後園外。那裡果然有一個小池塘，池邊有一片翠竹林。他躲在竹林中，耐著性子等葉如霜出現。好不容易等到三更時分，夜色中響起"沙、沙、沙"的腳步聲。有個輕柔的聲音響了起來："林哥，你來了嗎？"一個曼妙的倩影出現在竹林邊。
無緣心頭好一陣激動，但他不敢馬上出去相見，學著無心說話的腔調，回答："霜妹，我已經來了，你快來吧。"他心中盤算好了，竹林中光線陰暗，看不清面容，只要把葉如霜騙進竹林就好辦多了。葉如霜說："林哥，你快出來，我爹已經對我起了疑心，你快帶我離開這裡吧！"無緣這才醒悟，原來她是約無心一起私奔。無奈之下，無緣把預先準備好的大草帽戴在頭上，走出竹林。
葉如霜見他這副古怪模樣，"撲哧"笑出聲來，把手中的包裹遞過去，說："我們快走，走得越遠越好......"話未說完，只聽得一聲大喝，竹林四周突然亮起了無數支火把，一大群家丁圍了上來。葉如霜嚇得"哎喲"一聲差點癱倒在地上，無緣也不由地心頭髮慌。葉員外臉色鐵青地出現在葉如霜和無緣面前，冷笑著說："霜兒，你竟然為了這麼一個窮小子，連養育你十八年的父母都不要了嗎？"
葉如霜冷靜下來，說："爹，我和林哥情投意合，要不是爹爹嫌貧愛富，女兒也不會走到這一步。"葉員外哼了一聲，說："女兒啊，你一向聽話孝順，為什麼會變得這麼糊塗呢？要不是你白天的表現過於反常，我派人監視著你，差點就讓你這麼走脫。我和你娘白養你這個女兒了！你一定是被這臭小子的花言巧語迷了心竅。來人啊，把這臭小子亂棒打死！"
無緣心中暗叫"倒黴！"真是偷雞不成蝕把米，看來要虧老本！連聲叫道："葉員外，你們誤會了，我是替我師弟來傳話的，並不是正主！"葉如霜發現他說話的聲音不對，驚愕地問："你說什麼？你......你是誰？"家丁上前想抓住無緣，無緣閃身一躲，不小心頭上的草帽掉了下來，露出一個光禿禿的腦袋，把葉如霜驚得目瞪口呆，說不出話來。
葉員外大吃一驚，繼而暴跳如雷，吼道："女兒啊，你也太不長進了！天下男子有無數，貧富美醜任你選。你怎麼......怎麼千挑萬選，選了個光頭和尚。你是不是想存心氣死我啊？"葉如霜羞憤難當，衝上前劈手給了無緣一巴掌，問："你是誰？為什麼要戲弄我？林哥呢？他在哪裡？"
這一巴掌把無緣打得心頭火起，對方人多勢眾，自己無法脫身，不如豁出去了。他一把將葉如霜抓在手中，反手從腰間掏出一把砍柴刀，架在她的脖子上，喝道："你們誰再敢上前一步，我就一刀宰了她！"他出門前擔心會有什麼意外情況發生，隨手拿了把砍柴刀防身，沒想到還真派上了用場。
葉員外嚇壞了，連忙讓家丁們退開，說："你......你，小師父，你可千萬不要亂來，只要你放開我女兒，我......我就不和你計較！"無緣見這招有效，心中有點得意，哼了一聲說："騙誰啊？你們這麼多人，能輕易放過我嗎？"葉如霜臉色慘白，月光灑在她的臉上更顯得潔白如玉。無緣越看越喜歡，眼珠一轉，說："葉員外，今天鬧出了這樣的事，傳出去對你女兒的名聲不好。反正我也回不去廟裡，不成和尚了，你不如就將錯就將，把葉小姐許配給我吧！"
葉員外氣得渾身直抖，說："你是出家人，怎麼可以娶妻成親呢？"無緣哈哈一笑，說："本朝的開國皇帝不也是和尚出身嗎？葉小姐這麼漂亮，若能娶她為妻，只怕如來佛祖也要吵著還俗......"葉如霜破口大罵起來："你這瘋和尚，你是不是殺了林哥？我也不活了，你殺了我吧！爹，我對不起您和娘，你不必顧著我，把這臭和尚千刀萬剮......"說到最後，失聲痛哭起來。
無緣不甘心地說："你連我師弟那樣的癆病鬼都會喜歡，為什麼看不上我？我可比他強多了！"他人高馬大，手中又有刀，只要輕輕來一下，葉如霜就別想活命了。葉員外急得直跺腳，對家丁們大吼："你們這些沒用的東西，快想辦法救小姐啊！"無緣"嘿嘿"一笑，說："葉員外，誤會一場，你不要太在意，請葉小姐送小僧一程吧。"說完揮刀向眾人晃了幾下，把葉員外等人逼開幾步。
無緣劫持著葉如霜脫離眾人的包圍圈，沿著池塘邊的小路撤退。葉如霜這時也害怕起來，哭叫道："爹，救我啊。"葉員外急得眼冒金星，想到這麼一鬧，女兒的名聲是保不住了，但願還能保住性命。他嘆了一口氣，大叫："只要誰能想出好法子，平安救出小姐，老夫重賞白銀一百兩，如果是......是沒成親的年輕後生，就把小姐許配給他！"
重賞之下必有勇夫，家丁們歡呼一聲，又向無緣圍了上去。但他們也不敢把無緣逼急了，又怕傷到葉如霜，反而讓無緣揮刀砍傷了幾個，只好遠遠地跟著。
無緣心中暗暗盤算：自己想要脫身不成問題，只是這嬌滴滴的美嬌娘是帶不走了，到嘴的肥肉再吐出去，真是有點不甘心。他見葉如霜這時已經嚇得花容失色，更加讓人心生愛憐，忍不住低下頭，想在她的臉上親一下......
突然，"嘩啦"一聲響，水池中竄起一道水柱，浪花中一條黑影猛地撲到岸邊，張開雙臂緊緊地抱住無緣的雙腳。有人嚇得大叫："水怪！"掉頭就跑。無緣也被嚇懵了，不知道這是何方怪物。那怪物大叫一聲，雙手一用力，無緣站立不穩，和葉如霜一起跌入池塘中。
無緣不識水性，跌入水中就慌了神。他放開葉如霜，扔了砍柴刀，在水中撲騰起來，大叫："救命！"葉員外也急了，叫道："快救小姐......"卻見水中站起一位男子，手中抱著葉如霜，慢慢爬上岸來。葉如霜只喝了一兩口水，並無大礙，縮在那男子懷中，一副幸福的模樣。
葉員外吃驚地看著那人，問："你就是那個林玉亭？"那人點頭答道："是的，葉員外。"葉如霜站到地上，顧不得渾身是水，就問："爹，你說過的話到底算不算數啊？"葉員外這才想起自己剛才說過，誰救了葉如霜，就把她許配給誰。
無緣被家丁們救上了岸，趴在地上直嘔清水，剛好聽到葉如霜說："剛才是林哥救了女兒，爹爹你不會不承認了吧？"無緣猛地直起身來，指著林玉亭叫道："林哥是你？"林玉亭狠狠地說："你這賊和尚偷了我的信，又假冒我來約會，我真該淹死你！"
林玉亭是鄰村的漁民，去海神廟敬香時，無意中認識了葉如霜，兩人一見鍾情。葉如霜經常去廟裡燒香，其實就是為了和他幽會。三天前她偷偷寫了封信給林玉亭，告訴他葉員外不同意他們的事，約他商量對策。哪知道她在廟中把信給了林玉亭後，林玉亭還沒拆開看，就把信給丟了。恰好無心撿到了信。而無心早已觀察到他們兩人的私情，撿到信後知道是葉如霜寫給林玉亭的情書，可那時林玉亭已經離開，只得先把信藏起來。偏偏無心的俗名中也有個"林"字，無緣自作聰明地把"林哥"當成了無心。
林玉亭弄丟信後，心中急死了，不知葉如霜有什麼話要和他說。這幾天不管白天還是黑夜，他都徘徊在葉府四周，等著葉如霜出現。剛巧看到無緣劫持葉如霜，知道不能硬碰硬，只能出其不意......他仗著自己水性過人，悄悄地躲在池塘中偷襲。
事到如今，葉員外已不能再說什麼，要不是自己固執偏見，也不會弄出這樣的事來。再看這林玉亭雖然出身貧寒，卻也是一表人材；更難得的是，他為了葉如霜，不顧危險，有勇有謀，確實不錯。葉員外說："看來老話說得不錯，有情人終成眷屬，佳偶天成啊！"
無緣被葉員外派人送入官府，關進大牢。到了這時，他才後悔起來：就算在廟中伴著青燈古佛一輩子，也比關在這陰暗潮溼的監牢中要強得多啊！
