自從地球上出現生命以來，生物的演化發展也可謂多災多難。從地質考古學上看，生命進化史上發生過至少五次生物大滅絕事件，引發生物大滅絕的原因也多種多樣，有的是小行星撞擊地球，有的是超級火山噴發，也有的可能是受到了超新星爆發伽馬射線暴的襲擊，另外，也有板塊漂移，海平面下降，陸地沙漠化和氣候變冷的說法。
第一次生物大滅絕發生於4.4億年前的奧陶紀末期，又稱奧陶紀生物大滅絕。此次災難曾導致大約85%的地球物種滅絕，奧陶紀時期海水廣佈，海洋生物十分繁盛，但由於當時地球氣候變冷和海平面下降，生活在水裡的各種不同的無脊椎動物大規模消失。而氣候變冷和海平面下降的時間跨度為兩三百萬年，有人認為是兩極的冰川增多造成的，但這一觀點並不被廣泛接受，因此，其原因至今不甚明朗。
第二次生物大滅絕發生於3.65億年前的泥盆紀晚期，又稱泥盆紀大滅絕。泥盆紀時期陸地面積擴大，陸生植物兩棲動物開始出現和大發展，特別是脊椎動物飛躍發展的時期，爬行動物也開始出現，而且魚類相當繁盛，各種類別的魚都有出現。故泥盆紀被稱為魚類的時代，地層化石記錄說明當時遠至北極地區都處於溫帶氣候，但這次生物大滅絕的原因也是地球氣候變冷和海洋退卻，海平面的大幅下降導致海洋生物遭受重創，時間跨度也有數百萬年。起因這可能是小行星撞擊或者是超級火山噴發。
第三次生物大滅絕發生於距今2.5億年前的二疊紀末期，又稱二疊紀生物大滅絕，這是有史以來最嚴重的大滅絕事件。估計地球上有96%的物種滅絕，其中90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕。二疊紀時期陸地面積的進一步擴大，海洋範圍的進一步縮小，自然地理環境的變化也促進了生物界的重要演化，就是陸生動植物物種進一步豐富和繁榮。但是這次大滅絕使得佔領海洋近3億年的主要生物從此衰敗並消失，讓位於新生物種，生態系統也獲得了一次最徹底的更新，為恐龍類等爬行類動物的進化鋪平了道路。二疊紀生物大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉折的里程碑。科學家們認為起因應當是地球曾經發生過海平面下降和大陸漂移，這時候所有的大陸聚集成了一個聯合的古陸，很多生物都失去了生存空間，而且大氣層中的氧氣也急劇減少，板塊運動造成的氣候突變導致了沙漠範圍的擴大和大規模火山爆發等現象，時間跨度為20到200萬年。但是也有科學家認為這次生物大滅絕可能和超新星爆發產生的伽馬射線暴照射地球有關。比如這一時期大氣層中的臭氧和氧氣減少很可能就是宇宙射線的照射造成的。
第四次生物大滅絕發生於兩億年前的三疊紀晚期，又稱為三疊紀生物大滅絕。三疊紀時期許多地槽轉化為山體，陸地面積擴大，地臺區產生了一條內陸盆地，導致了沉積相及生物界的變化。陸生動物的進一步增多，恐龍家族開始繁榮，但是這次生物大滅絕也造成了75%左右的物種消失，其中主要為海洋生物。不過此次災難並無特別明顯的標誌，考古方面只發現海平面下降之後又上升，出現了大面積缺氧的海水，時間跨度為60到800萬年。科學家們認為這次生物大滅絕可能和小行星撞擊地球超級火山爆發或者超新星爆發伽馬射線暴有關。
第五次生物大滅絕我們就比較熟悉了，這就是發生於6500萬年前的白堊紀生物大滅絕，這次大滅絕事件造成了恐龍家族的整體覆滅。而且地球上有80%左右的物種滅絕，持續時間約為100萬年。在第一年中就有大約一半以上的物種消失，關於這次大滅絕事件的成因已經基本可以認定為是由小行星撞擊地球造成的，而且撞擊的小行星造成的隕石坑已經找到了，就在墨西哥尤卡坦半島上，撞擊地球的小行星的直徑估計在8到10公里左右，撞擊的能量相當於人類所有的核武器爆炸當量的1萬倍。小行星的煙塵乃至撞擊產生的煙塵瀰漫在地球的大氣層中，撞擊引發的地球上的很多火山的大爆發，火山灰也大量瀰漫在大氣層中，地球的大氣層溫度迅速下降，時間可能長達數百年才恢復。寒冷的氣候導致了很多大型動物的死亡，陸地上只有一些昆蟲能在水邊生活的兩棲和爬行類，以及一些小型的獸腳類恐龍和哺乳類動物生存了下來，其中，獸腳類恐龍都演變成了如今的鳥類。
地球處於宇宙空間中，而地球生命又依賴地球上的生態環境，因此無論是太空環境還是地球生態環境發生變化，都會影響到地球生命的生存，如果發生變化較大的話，那生物大滅絕也就很容易上演了。如今我們人類面臨著地球氣候變暖的威脅，我們要謹慎地對待這種地球生態環境的變化，以防它對地球生物帶來不利的影響。
