修昔底德非陷阱
政治好似牌局，美國有一個現象級電視劇《紙牌屋》演的就是美國的高級政治家們之間你死我活的鬥爭，電視劇名字起的真好。
鬥爭雖然是你死我活，殺人卻很少。
玩牌嘛！你有一張好牌，當然是藏起來備用了，撕碎好牌這種傻事不會有人去幹的。
失去武力值，失去反抗能力的任我行無疑就是東方不敗手中的一張好牌。
舉一個現實的例子吧！
唐太宗李世民算是成功的東方不敗，李淵算是失敗的任我行！李世民不殺李淵從李淵那裡得來了“禪讓”的最高權力。
李世民如果殺了李淵，他怎麼解釋李建成的“圖謀不軌”？
他如果殺了李淵，各地軍隊起兵報仇，他的敵人會更多，李世民會變成全民公敵。
再舉一個例子：
曹操的兒子魏文帝曹丕接過漢獻帝禪讓的帝位之後，也沒有把漢獻帝怎麼樣。
再說一個反例“
永樂大帝朱棣進入南京皇宮之中 ，既找不到朱允炆活人，也找不到朱允炆屍體，把他急的呀，尋找了一輩子。
要我說，朱棣其實早就把朱允炆殺了，可是他不敢承認，你是去“清君側”的，殺朱允炆朱棣也就失去了合法性，他只好宣佈朱允炆失蹤了。
所以說，東方不敗不殺任我行是慣常的做法，是常規操作，不是錯誤。
東方不敗的唯一錯誤就是他最後失敗了，任我行勝利了。
失敗者的任何一舉一動都是失敗的原因，勝利者任何的措施都是勝利的因素。
葭明通半瓶歷史
首先，東方不敗只囚禁任我行而不殺他，是他一生犯的最大錯誤。當然了，東方不敗當時自認為穩操勝券，把任我行困在西湖牢底，就足以讓他永世不得翻身。
可惜他低估了任我行，更是低估了日月神教的天王老子向問天。
其次，早期的東方不敗對權力瘋狂崇拜，為了得到至高權力可以不擇手段，但是本質上他不是個壞人。
如果不是為了追逐權力，東方不敗絕對不會如此忘恩負義而奪走任我行的教主之位。如果不是為了鞏固他的權力和寶座，他也不會大肆排擠和清理掉教中的任我行嫡系。
可是他終究沒有對任我行父女倆下毒手，說明他的天良並未完全泯滅。
後來，他受到任我行、令狐沖、向問天、上官雲四大高手圍攻，卻仍然掛念著“心上人”楊蓮亭，即是明證。
第三，像任我行這種人，既狂妄自大又本領高強，善於權謀，野心膨脹，他是絕對不會向對手投降的。
這種善於權謀之人，都會忍耐和等待，只要有一絲機會，他仍然會東山再起。
任我行在西湖牢底被關押了十二年，換了一般人早就崩潰了。可是任老怪卻充分利用了這十二年幹了三件大事。
不僅解決了他的吸星大法的反噬難題，還系統的總結了他失敗的原因，還把吸星大法刻在石板上希望能夠有傳人學到。
這種人就非常恐怖了，有勾踐、韓信之能，可以忍一時之氣，他日一旦得脫，必定會捲土重來，奪回曾經失去的一切。
孫少俠品金庸
東方不敗是個長情的人
雖然東方不敗背叛了任我行，但他並沒有殺害他和他的親人（女兒任盈盈）。喜歡武俠小說的朋友都知道，故事裡殺個把人是平常事。不殺人，總歸還是有仁義在。很多人以為只囚禁是什麼需要服眾、安撫教眾，其實不是（ta對不是自己一線的教眾不是貶就是殺，根本不需要安撫）。我以為歸根結底，只是因為東方不敗的“長情”。
回到原著中去找答案，千萬不可被各種影視作品影響。原著中，東方不敗為何會死？因為見著姘夫楊蓮亭被任盈盈傷害，才讓任我行和令狐沖有傷著他（ta）的機會，並導致最終的死亡。
否則以他的武功，任我行和令狐沖單打獨鬥都不是對手，多人合力雖能勝ta，卻無法殺死ta。
所以，ta是內心有牽掛的人。
題主的問題，東方不敗自己有說出口。
ta感恩任的提攜以及傳功恩情，並且託專人照顧湖底的任。這才有了任我行後來的翻盤。而且，ta對任盈盈也一直不錯。
任我行緩緩拔出長劍，說道：“東方不敗，恭喜你練成了《葵花寶典》上的武功。”東方不敗道：“任教主，這部《葵花寶典》是你傳給我的。我一直念著你的好處。”
任我行冷笑道：“是嗎？因此你將我關在西湖湖底，教我不見天日。”東方不敗道：“我沒殺你，是不是？只須我叫江南四友不送水給你喝，你能捱得十天半月嗎？”任我行道：“這樣說來，你待我還算不錯了？”東方不敗道：“正是。我讓你在杭州西湖頤養天年。常言道，上有天堂，下有蘇杭。西湖風景，那是天下有名的了，孤山梅莊，更是西湖景色絕佳之處。”任我行哈哈一笑，道：“原來你讓我在西湖湖底的黑牢中頤養天年，可要多謝你了。”
東方不敗嘆了口氣，道：“任教主，你待我的種種好處，我永遠記得。我在日月神教，本來只是風雷堂長老座下一名副香主，你破格提拔，連年升我的職，什至連本教至寶《葵花寶典》也傳了給我，指定我將來接替你為本教教主。此恩此德，東方不敗永不敢忘。”
再來分析任我行這個人。
任我行是個霸主型的首領人物
任我行這個人十分霸道。首先他的武功就十分霸道，“吸人內力”；然後他的性格也很“霸”：他做事目的性非常強，權力的慾望更是強烈。
令狐沖救了他，學了他的“吸星大法”，但他卻以武功存在的隱患、要令狐沖加入“聖教”才肯傳授解法“要挾”令狐沖，完全不顧脫困之恩。他剛出牢獄，就在籌劃自己奪回教派的事情———拉攏優秀人才。
他心思沉。即使將所有權力都放給東方不敗，也不忘防ta一手。可以說，東方不敗的“悲劇”性轉變，源自於任我行傳《葵花寶典》。可謂用盡心機。這是典型掌權者（上位者）的控制手段。
他在東方不敗屍身上又踢了一腳，笑道：“饒你奸詐似鬼，也猜不透老夫傳你《葵花寶典》的用意。你野心勃勃，意存跋扈，難道老夫瞧不出來嗎？哈哈，哈哈！”
令狐沖心中一寒：“原來任教主以《葵花寶典》傳他，當初便就沒懷善意。兩人爾虞我詐，各懷機心。”見任我行右目中不絕流出鮮血，張嘴狂笑，顯得十分的面目猙獰，心中更感到一陣驚怖。
奪回教派的首領之位後，他還想當江湖的“皇帝”，想著橫掃少林、腳踏武當，滅五嶽劍派。最終因年老體衰而死。
這樣一個霸道的人物，是不可能甘於人下，更不可能向任何人低頭投降的。
金庸先生的好友，著名作家倪匡曾評價任我行這類人，是“厲害人物”的典型。此言得之。
讀者眼中：有情勝無情
江湖兒女情意長。
從受讀者喜愛程度來談，東方不敗應該是比任我行略勝一籌。因為ta有情。有情的人比較有人味。
任我行是我們在現實生活中常能看到的，有能力，善鑽營，有手段的強勢人物，這種人容易上位。東方不敗曾經也是這樣的人。但因為修習了另類武功而改變。（其實這武功脫胎於道家，要修煉到精深必然要體會道家的“謙沖”“虛無”精神以及天地造化的道理。人也會變得逍遙超脫些。）
而任我行這種人是嚴肅的，權威的，無情的，更是殘酷的。
因此我們更喜歡東方不敗。這也是無數影視作品能將其性情塑造得格外“豐滿”，有無數可能“外傳”故事的原因。
（最後，讓我們致敬塑造了影視熒幕上永遠的“東方不敗”形象的女神———林青霞）
