【環球旅訊】Brian Chesky在2008年創建了Airbnb公司，當時，全球正籠罩在金融危機的烏雲當中，而Airbnb卻得到了飛速的發展。
那時，美國的房產業主們在次貸困境中舉步維艱，而Airbnb為他們提供了房屋短租的資金收入，幫助他們支付按揭的款項；而住不起高級酒店的旅客們，也因此獲得了民宿的替代住宿方案。
12年之後的今天，世界又陷入了新冠疫情的新危機。而這次，Airbnb也承受了巨大的壓力。其實，早在疫情來襲前一年，公司的運營成本就已飛漲。
彭博社報道稱，2019年Airbnb的成本開支已經超過了50億美元，公司加大資金投入力度拓展新的服務和產品，希望在上市之前增長業務收入。今年4月初，華爾街日報報道稱，部分Airbnb投資者要求Chesky減弱對公司的控制，否則就不願意投資Airbnb，儘管這一說法被Airbnb官方否認。
彭博社報道稱，在疫情爆發之後，不少旅客要求取消Airbnb訂單，Chesky猶豫過後選擇了同意訂單的取消，並要求Airbnb房東退款。這雖然安撫了旅客，卻讓房東不爽。不少房東表示，免費取消的政策將導致他們拖欠按揭貸款。為此，Chesky向房東道歉並提供了共計2.5億美元的補償方案。
今年4月，Airbnb以債務加股權的方式，通過私募股權公司Silver Lake和Sixth Street Partners融資了10億美元。獲得融資一方面體現了資本對Airbnb的信心，另一方面代價也很高，Airbnb將需要支付11%的貸款利率。隨後，Airbnb又通過債務融資了10億美元。
據路透社報道，Airbnb的公司估值已經從310億美元，縮減到了180億美元。估值縮水，令早期持股Airbnb的員工和VC都損失慘重。
Chesky已經下令公司暫停營銷活動以節省8億美元的資金，並表示將減少對新項目的投入。他認為，應對公司的困難不應該以改變商業模式為代價。
“我堅信人們始終會重新開始連接和聯繫的，只要等到疫情和社交隔離結束的那天。” Chesky說道。
然而，沒人知道這場病毒危機何時是盡頭，也不知道疫情將對消費者行為產生多大程度的改變。當世人不約而同都帶上了口罩和手套的時候，萬豪、希爾頓等標準化的酒店對於旅客們而言，似乎是更加靠譜的選擇。
儘管Chesky信心滿滿，但Airbnb的高光時刻可能已畫上了句號。
不可否認，酒店業至今也在全球疫情的風波中苦苦撐著；但當酒店業的高管們看著Airbnb的掙扎，可能是更加微妙的心態。彭博社的報道稱，一位未具名的某大型酒店集團高管在私下裡嘲諷說：“耶穌誕生於馬廄之中，也算是住過了Airbnb，可惜他沒有留下用戶點評。”
相比連鎖酒店，短租業務更加依賴於陌生人之間的信賴。擁有藝術設計專業背景的Chesky和他的聯合創始夥伴們，成功地說服了旅客們放心居住在陌生人的家裡，也讓房東們可以很方便地收到短租租金。很多千禧一代的消費者開始覺得在Airbnb上預訂獨特的民宿是一件很時髦的事情。
隨著年輕旅客們逐漸擁抱Airbnb，平臺也吸引了很多擅長室內裝修設計的人士，他們都希望通過Airbnb賺錢。這些微小型的旅店老闆將短租的盈利繼續投入發展更多的住宿單元，於是漸漸出現了一批專業化的Airbnb房東。據數據平臺AirDNA稱，Airbnb在美國的100萬個房源庫存中，將近三分之二的房東們所管理的房源不只一個。
Airbnb房東的職業化發展在全球各地都引發了爭議，很多城市都認為Airbnb實際上就是未受監管的酒店，這些住宿服務佔用了市場的公寓資源，推高了房屋的租金。部分地方監管機構禁止或限制了短租服務，Airbnb已經經歷了多年的監管和法務挑戰，至今還沒能停歇。
即便如此，Airbnb仍然在繼續增加平臺的房源庫存，並特別關注中國市場，Chesky認為中國是Airbnb重要的增長市場。AirDNA數據顯示，目前Airbnb共有超過700萬個房源，其中130萬個在亞洲。但是和其他短租創業公司不一樣的是，Airbnb在2017年和2018年都實現了盈利，儘管到了2019年又出現虧損。
今年初疫情爆發的時候，湖北省武漢市等地陸續封城，隨後歐洲各地也開始全面或部分的封鎖。歐洲市場佔據了Airbnb大約25%的收入來源。
AirDNA數據顯示：今年前三個月，Airbnb在英國、美國、西班牙、法國、意大利和中國地區新增預訂量變化，都出現了急劇的下挫。中國市場最甚，在第一季度完全都是負增長。
路透社近日援引了AirDNA的最新數據稱：4月份的前兩週，Airbnb在中國國內的預訂量對比3月份同期增長超過了200%。
到了4月份第二週，全球新冠疫情的病例仍然在持續增加，形勢顯然比人們原先預期的更加惡劣。往年這個時候，美國酒店的入住率一般在70%左右，如今入住率跌到了21%，對於很多的酒店而言，這個時候還維持營業的意義已經不大。
彭博社援引了Airbnb分享給其潛在投資人的預測數據稱，Airbnb認為公司今年的收入可能會下滑50%。情況有可能會更加糟糕，因為沒人能知道還要多久才能安全地旅遊。
Chesky說，他也不知道公司明年能不能盈利。
美國聖迭戈市的David Kauffman通過二次按揭貸款建了一間小公寓，但由於Airbnb新推出的訂單取消政策，他損失了1萬美元。雖然Airbnb已經推出了總計2.5億美元的房東援助方案，但Kauffman估計自己最多也就得到15%的補償金。他考慮離開Airbnb。
遇到這類困難的也不止Airbnb，在疫情危機之下，大型連鎖酒店集團也顧不上酒店業主的風險。歐洲最大的酒店集團雅高最近也表示，雅高不會為加盟酒店提供資金援助。但一般的Airbnb房東們不比酒店，沒有很多資金也沒有信貸額度。
很多行業分析師都認為，旅遊業必將反彈回歸，因為過去也是這樣。
2001年在911事件發生之前，Expedia的創始人Rich Barton已經和Barry Diller（現任Expedia集團董事長）簽訂好了將Expedia出售給IAC公司的協議，後來發生了911襲擊，Rich以為IAC會希望撤銷協議，但Diller那時候非常明確，堅持完成了這筆交易。
Rich還記得，當時Diller對他說，“親愛的Rich，如果我們從此都不再旅行了，那我們需要擔心的事情，恐怕就不只是買不買這家公司這麼簡單了。”
從那以後，Expedia的收入實現了接近20倍的增長。
Chesky也有類似的念頭，他希望經過新冠疫情的洗禮之後，公司業績可以和以前一樣高速增長，正如Airbnb在2008年金融危機之後的發展那樣。
他說，接下來的重點將是非全職的Airbnb房東，而不是專業房東，未來公司還可能推出更多長租的服務。
對於一直虧損的體驗業務，Chesky仍然非常熱衷。在居家防疫的時期，Airbnb還推出了在線的虛擬體驗服務，一小時的在線課程可能收費是9美元。
但有些Airbnb投資者始終認為，沒有證據可以證明體驗業務是可以實現盈利的。
Airbnb未來面臨的最大挑戰在於，這場全球疫情對人們心理所造成的影響。即便用最樂觀的態度去看，旅遊這件事始終變得有點兒可怕。一些Airbnb房東已經開始在房源描述裡添加“已徹底消毒”之類的話語。
“如果將旅行理解為必然會人際接觸，那麼這場疫情浩劫已經使旅行變成似乎是不負責任甚至是危及生命的行為。” 專注於千禧一代旅客的旅遊服務商Modern Adventure的CEO Luis Vargas說。
“一方面我們都陷入了疫情的泥潭，而另一方面，我們也可能都會產生陌生恐懼症、開始害怕彼此，因為誰也不知道，身邊的人會不會已是無症狀的新冠感染者。”
* 本文由Jerry綜合編譯自Bloomberg、Reuters及環球旅訊的早前報道。
