武則天是中國歷史上唯一的女皇帝。古往今來，大量的文學作品謳歌了她的傳奇故事，也不乏秘史、野史之類的獵奇。那麼，在真實的歷史中，武則天究竟是通過怎樣的手段登上皇位的呢？
“武媚"，父子皇帝都喜歡的女人。
武則天，名曌(音zhào，讀“照")，幷州文水(今山西文水)人。公元624年正月出生於長安城一個官宦之家。
唐太宗貞觀十年(公元636年)，長孫皇后去世。次年，太宗聽說武則天長得端莊漂亮，操行方正，就把她召入宮中，立為才人，並賜名曰“武媚"。
召她入宮之時，武則天年僅14歲，一般說來，這種年齡的女子都不願意離開家族，況且一入深宮，如同生離死別。而小小年紀的武則天卻把這看成是一個進身的機會，並且可以擺脫異母兄長們的管束和壓制，因此，她很高興地進入了宮廷。當時，他的母親“慟泣與訣”，武則天反倒覺得大可不必，笑著勸慰母親說:“我去見天子，怎麼能知道不是福緣呢？為什麼要哭哭啼啼，作兒女之悲？”
從14歲到26歲的這12年裡，武則天只能在深宮裡空耗年華。她當時是正四品的才人身份，是最低級的內官，只能料理皇上的生活，無法取得太宗的寵幸。不久，太宗病重，武則天見太子李治經常出入宮廷探視，就靈機一動，希望把自己的終身託付給比自己小四歲的太子。於是，他就想方設法接近太子，並取得了她的好感。
不久，太宗駕崩，武則天和一些沒有生育過子女的宮女被送進感業寺，消發為尼(注:按宮中慣例，沒有生育過的嬪妃們要出家做尼姑，而生育過的則要打入冷宮，為死去的皇帝守寡)。太子李治繼位後，對武則天十分思念只是沒有理由把她接回宮中。
到了唐太宗去世週年的時候，唐高宗(即太子李治)借父親忌日。去感業寺進香為名，見到了武則天。史書上記載說:“忌日。，上詣寺行香見之，武氏泣，上亦泣。“也就是說，這一次相見，兩人相見而泣。
唐高宗雖然思念武則天，可因為她曾待奉過唐太宗，還是不敢公然把她弄回宮中。兩人相見一事被高宗的王皇后知道了，當時，高宗正寵愛蕭淑妃，王皇后就鼓動高宗把武則天接回宮中，目的是為了分蕭淑妃的寵。有皇后的主動支持，高宗這才把武則天接回宮中。
武則天進宮之初，非常清楚自己的境地，遂以卑躬屈膝的態度侍奉王皇后。王皇后十分喜歡她，曾多次在高宗面前說她好話。但不久，高宗專寵武則天，封她為昭儀，皇后與蕭淑妃同時失寵。於是，兩人就有聯合起來對付武則天。
王皇后是有強大的門閥士族勢力支持的。當武則天懷孕的消息傳出以後，王皇后因為自己沒有生子，十分恐懼，恐怕武則天一旦生子，自己的皇后之位就會不保，於是，就聯絡她的舅父中書令柳奭等人，立後宮劉氏所生的唐高宗的長子李忠為太子，並把當時的重臣長孫無忌、褚遂良、韓瑗等人拉進了輔佐太子的班子，經營得如同鐵桶一般。
殘忍，踩著自己女兒的屍體往上爬。
宮廷內外聯合起來搶立太子的事件，深深地刺激了武則天。她大肆結攬人心，凡是王皇后和蕭淑妃不喜歡的人，她都傾力結交，把自己得到的賞賜全部分給他們。然而，只靠這些還遠遠不夠，武則天在尋找機會。
為了站穩腳跟，武則天先用了招苦肉計。據《新唐書》、《資治通鑑》記載，永徽五年(654年)，武則天產下長女安定思公主，王皇后來看望，王皇后走後，武則天掐死公主，嫁禍於王皇后(注:為上位掐死親閨女，這個橋段在歷史上頗有爭議，雖然是正史上記載的)。
當時，支持王皇后的主要是長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣，他們勢力強大，皇帝李治也得讓他們三分。武則天看穿了李治的心思，把“廢王立武”解釋成李治重振皇權的標誌。他一邊站到了皇帝這邊，一邊重賞支持廢后的大臣。
武則天早在掐死女兒之前，就已經設法讓王皇后的堅決支持者柳奭被迫辭職，現在剩下的關鍵人物是太尉長孫無忌。武則天請母親去向他說情，並和高宗一起親自去看望他，對他封官許願、軟纏硬磨，然而，所有的招數在長孫無忌這兒一概無效。
武則天終於明白，她是無法取得關隴貴族集團支持的。於是，他到一群不得志的寒門庶族出身的官吏那裡去尋找支持者，而中書舍人李義府、王德儉，御史大夫崔義玄，御史中丞袁公瑜以及許敬宗等人，武則天在朝廷中得到了這批人的支持。他決定軟的不行來硬的。
李義府首先發難，率先上表請求“廢王立武”。唐高宗永徽六年(公元655年)八月，唐高宗正式提出廢王皇后事宜，此舉令高宗和顧命大臣長孫無忌、褚遂良、韓媛等人矛盾激化。
在這種情況下，其舊部、深具威望的李勣對高宗說:“此陛下家事，何必更問外人!"在李勣等舊部的支持下，李治強硬地立武則天為皇后，並將褚遂良貶逐。
隨著武則天被立為皇后，大唐的歷史走向發生了巨大的轉折。王皇后被廢，武則天的兒子李弘被立為皇太子，李治的舊部李義府等人被任命為宰相，而長孫無忌等權臣集團被排斥出政治統治集團。
成功，在洛陽登上大周皇帝的寶座。
此後，武則天的地位不斷膨脹。此時的唐高宗，深受痛風之苦，百官奏事時，就讓武則天裁決。而武則天性格明敏，涉獵文史，處事都讓高宗滿意。於是，自顯慶五年(公元660元)開始，高宗分權給她，使武則天的權力達到幾乎與君主權威相等的高度。
麟德元年以後，高宗每次會見大臣討論正事，武則天就垂簾伺候，政無大小，都能參與。天下大權，悉歸中宮，處置生殺，決於一人之口，高宗只是拱手而已，宮中內外謂之“二聖"。
隨著武則天獨自主理朝政機會的增多，在朝庭上慢慢有了公開的勢力，這引起了高宗的警惕和不滿。唐高宗唯一一次試圖罷黜武則天，發生在麟德元年(公元664年)，此舉獲得了其舊僚佐、當時的宰相上官儀的支持，不過，罷黜最終失敗。上官儀成為替罪羊後，其孫女上官婉兒被沒入宮中，憑藉自己的才能，在此後的政治生活中，尤其是後武則天時代的中宗時代，扮演了重要角色。
上元元年(公元674年)，高宗和武皇后稱“天皇"和“天后”，進入了“二聖並治“階段。唐高宗死後，唐中宗李顯繼位，武則天為皇太后，但是不到兩個月，武則天就廢李顯為廬陵王，將李旦扶上皇位，即唐睿宗。
隨後，武則天進行了一系列改制，並先後鎮壓了徐敬業和李唐諸王的起事之後，她已經基本掃除了通向皇位的障礙。
在武則天上臺過程中，她的政治宣傳令人眼花繚亂，藉助了許多政治理論和宗教信仰的符號、概念。比如她大量製造祥瑞。利用天人感應的祥瑞思想為自己上臺製造證據。
垂拱四年(公元688年)，武則天的侄子武承嗣指使一個叫唐同泰的人，獻上刻有“聖母臨人，永昌帝業"的瑞石，號稱得自於洛水，這是中國傳統的河圖洛書的政治傳統，於是，武則天將這款瑞石命名為"寶圖"，並親臨洛水，加尊號“聖母神皇“，跨出了登基稱帝的重要一步。在其登上皇位的過程中及其以後，還不斷製造祥瑞來鞏固自己的統治。
在鞏固政權的過程中，武則天還實行了恐怖的酷吏政治，來剪除忠於李唐的宗宗和大臣。武則天登基之前在位的宰相，大部分都遭到了屠殺。
公元690年九月九日。武則天藉故廢睿宗，自稱“聖神皇帝”，改國號為周，定東都洛陽為神都，史稱“武周”。武則天以六十七歲的高齡君臨天下，成為中國歷史上唯一一位女皇帝。
神龍政變後，武則天被迫禪讓帝位與太子李顯，武週一朝結束，唐朝復辟。武則天於82歲時病逝，與唐高宗合葬乾陵。(全文畢)
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