在所有可能影響我們地球的宇宙災難中，伽馬射線爆發引起的輻射攻擊無疑是最具災難性的事件之一。伽馬射線暴俗稱“GRB”，它們會釋放大量的伽瑪射線，這是已知最致命的輻射之一。如果一個人恰好在產生伽馬射線的物體附近，他會立即灰飛煙滅，可能連灰都不剩。伽馬射線爆發還可能會影響生命的DNA，在爆發結束很久之後就會造成遺傳損害。如果這件事在地球歷史上發生過，那很可能會改變我們星球上生命的演變。
好消息是，地球被GRB摧毀是不太可能發生的事情。那是因為這些爆發發生得太遠了，以至於造成傷害的幾率很小。儘管如此，它們仍然是令人著迷的事件，每當它們發生時都會引起天文學家的注意。
什麼是伽瑪射線暴？
伽馬射線爆發是遙遠星系中的巨大爆炸，它們發出大量有力的高能伽馬射線。恆星、超新星和太空中的其他物體以各種形式的光來輻射能量，包括可見光的能量及其他的光，如x射線，γ射線，無線電波，和中微子等。伽馬射線爆發將其能量聚焦到特定波長上。然後，它們會變成宇宙中最強大的爆發事件，並且在可見光下，它們的爆炸也相當明亮。
伽瑪射線暴的剖析
是什麼導致GRB？長期以來，它們一直保持著神秘的面紗。它們非常明亮，起初人們認為它們可能非常接近我們的地球。現在發現，很多伽瑪射線暴是非常遙遠的，但這意味著它們的能量相當高。
要產生這樣的高能量爆發，需要一些非常“怪異”和“巨大”的東西。當兩個高度磁化的物體，如黑洞或中子星相撞，它們的磁場結合在一起時，就會發生這種情況。這種作用產生了巨大的噴流，集中了從碰撞中流出的高能粒子和光子。這些噴流延伸到許多光年的太空中。你可以把它們想象成《星際迷航》中的武器，只是威力要大得多，而且影響範圍幾乎是宇宙級的。
伽馬射線爆發的能量集中在一束窄光束上。當一顆超大質量恆星坍縮時，它會產生一個持續時間很長的爆發。兩個黑洞或中子星的碰撞產生了短時間的爆發。奇怪的是，這麼短的持續時間內的爆發不會那麼準又直，或者在某些情況下根本沒有那麼高度聚焦。這仍然是個未解之謎。
為什麼我們能看到伽瑪射線暴？
如此準又直的爆炸能量意味著很多爆炸會聚焦成狹窄的光束。如果地球恰好位於聚焦爆炸的視線範圍內，則儀器會立即檢測到GRB。實際上，它也會產生可見的明亮光線。一個持續時間較長的GRB（持續時間超過2秒）可以產生與0.05%的太陽瞬間轉化為能量所產生的威力相同。
很難理解這種能量的巨大性。但我只知道，幸運的是，大多數GRB都離我們不太近。
伽馬射線爆發多久發生一次？
一般來說，天文學家每天都會探測到一次爆炸。但他們只探測那些向地球方向發射類似輻射的物質。因此，天文學家可能只看到宇宙中發生的伽瑪射線暴總數的一小部分。
這就提出了關於GRB在空間中如何分佈的問題。它們嚴重依賴於恆星形成區域的密度，以及相關星系的年齡。雖然大多數似乎發生在遙遠的星系中，但它們可能發生在附近的星系，甚至我們自己的星系中。然而，銀河系中的伽馬射線爆發似乎相當罕見。
問題來了，伽馬射線爆發會影響地球上的生命嗎？
目前的估計是，大約每500萬年一次伽馬射線爆發將發生在我們的星系或附近的星系中。然而，輻射不會對地球產生影響。它必須發生在離我們很近的地方才能產生效果。
且，即使是非常接近伽馬射線爆發的物體，如果它們不在射線路徑中，也不會受到影響。但是，如果一個對象在路徑中，結果可能是毀滅性的。有證據表明，最近的一次GRB可能發生在4.5億年前，這可能導致了大滅絕。然而，這方面的證據還不清楚。
假如發生呢？
在附近直接射向地球的伽馬射線是不太可能發生的。然而，如果真的發生了，損害的程度將取決於爆炸的距離。假設其中一個發生在銀河系，但離太陽系很遠，情況可能不會太糟。如果它發生在相對較近的地方，那就取決於與地球的相交程度。
由於伽馬射線直接射向地球，輻射會破壞我們大氣層，特別是臭氧層。從爆炸中流出的光子會引起化學反應，產生光化學汙染。這將進一步耗盡我們的大氣保護層。還有，地表生命將經歷致命劑量的輻射。最終的結果將是地球上大多數物種會大滅絕。
幸運的是，這種事件的統計概率很低。地球位於銀河系中的一個安全區域，那裡的超大質量恆星非常稀少。即使GRB發生在我們的星系中，它瞄準我們的可能性也很小。
因此，雖然，GRB是宇宙中最強大的事件之一，有能力摧毀其路徑上任何行星上的生命，但我們一般來說是非常安全的。
同時，天文學會追蹤從宇宙源發出的每一道伽馬射線，無論是在銀河系內部還是在遙遠的太空中。這也為我們的安全做了一定的預警。
