自秦始皇開闢大一統封建帝制以來，中國一共走出了408個皇帝，其中不乏有眾多開國皇帝、中興之主、盛世明君，或賢或愚，後世多有定論。儘管他們都在一定程度上創下了豐功偉績，但真正能稱得上“千古一帝”的卻少之又少。
怎樣才稱得上千古一帝呢？當然很重要的一點就是在文治武功方面都有非常出色的建樹，但只有這些是遠遠不夠的。諸如唐玄宗將唐朝推向巔峰，勢力範圍達到極盛；朱元璋以布衣之身北逐元兵，建立盛世大明；康熙帝玄燁擒鰲拜、滅三藩、打敗準噶爾、收復臺灣，他們均創下了難以比擬的豐功偉績，但對後世卻並沒有帶來積極深遠的影響。
況且唐玄宗晚年寵信楊貴妃，致使唐朝由盛轉衰；朱元璋大肆屠殺功臣，推行八股文，禁錮士人思想；康熙帝對沿海地區所實行的“遷界”政策，開始了與世隔絕的閉關鎖國，導致沿海經濟惡化，他們的功過是非尚且難以定斷，更不可能稱得上“千古一帝”。
所謂千古一帝，除了在當世取得的成就，更重要是對後世也能產生積極的作用，縱觀歷史，唯有這三位皇帝稱得上千古一帝，而他們均有一個共同點，那就是“開創”！
第一位：大一統的踐行者——秦始皇
秦皇掃六合，虎視何雄哉。秦始皇結束了春秋戰國時期的戰亂狀態，一統華夏，奠定了中華文明的核心版圖，之後又北擊匈奴，修建長城，南征百越，擴地千里，文治武功非後人能及。但這些並不是秦始皇被評為千古一帝的全部理由，車同軌、書同文、統一度量衡、實行郡縣制、創建中央集權制度才是秦始皇真正開創的豐功偉績。
相比西方的城邦分治，大一統思想是華夏民族傳承幾千年的文明，即便歷史中不斷出現政權對峙的局面，但每一代偉大帝王的最終目標無不是走向統一。這也是華夏文明屢遭異族入侵，卻仍然沒有四分五裂的真正原因。而秦始皇正是大一統思想的開創者及踐行者，其思想貫穿了整個封建社會，乃至今天。
第二位：統一思想的一代雄主——漢武帝
大漢朝延綿四百餘年，其朝代更是成為一個民族的名字，而第七位皇帝劉徹，更是以其成就及聲名，成為了漢朝皇帝的代表人物。其無論文治還是武功均存在較大的爭議。
文治方面，漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，將思想統一，奠定了幾千年來儒家文化思想圈的基礎，將整個民族緊緊的凝聚在一起，從而使得中華文明有了強勁的生命力，這才能不被其他文明所取代。只不過漢武帝獨尊儒術是功績還是敗筆歷來卻飽受爭議，有些人認為思想統一促進發展，但同樣有人認為禁錮思想阻礙社會進步。春秋戰國時期的學術思潮縱然存在價值，但分散的思想只會導致分裂，沒有統一戰線只會被異族逐一擊破。
武功方面，漢武帝北破匈奴、西征大宛、滅朝鮮、收南越，將漢朝聲威遠播四海，進一步擴大了中華民族的疆域範圍，歷代君王無不是跟隨他的步伐，開疆擴土，將中原文明發揚光大。但連年征戰也讓漢朝國庫虧空，民眾疲憊，因此也遭到後世的批判。但晚年的漢武帝能清晰的認識到自己的錯誤，親頒《罪己詔》，不負千古一帝之名。
第三位，勤政不怠的隋文帝
隋文帝楊堅，被美國時代雜誌評為，古今中外第一帝王。他結束了五胡亂華以來的政權割據局面，再次實現了大一統。僅隋文帝一代，其財富積累就達到盛唐歷經三代才能達到的水平，被稱為聖人可汗的他文治武功自然不在話下，但他的偉大開創更是影響了封建王朝幾千年。
在隋文帝時期首創了科舉制，一改九品中正制中唯有貴族人才能參政的局面，科舉制更是在此之後不斷完善和延續，成為了封建王朝吸納人才的主要手段。三省六部制的創立是隋文帝的又一大創舉，三省的分工，削弱了相權，加強了皇權，更使得工作效率大幅提升，成為後世王朝爭相學習的執政模式。
無論，秦始皇、漢武帝還是隋文帝，他們不但創造了豐功偉績。更是給後世帶來了深遠的影響，中華民族整體格局及思想文化的建立，無不與他們的偉大開創密切相關，這才是真正的千古一帝。
