隋朝很短，但隋朝的強盛卻沒有人敢否認。它和秦朝很類似，都是結束了長達幾百年的戰亂和分裂，在多個方面創造了前無古人的紀錄，厥功甚偉；但同時，又曇花一現，成為漢唐盛世的墊腳石。
隋朝的開創者隋文帝楊堅，是一個無可爭議的開國大帝，他有著對髮妻獨孤伽羅的脈脈溫情，卻對北周的皇族大開殺戒；隋朝在歷史上光彩奪目，但卻既沒什麼突出的文化水平也不喜歡讀書；他勤於政事十分儉樸，卻昧於大勢；他閱人無數，發掘了那個時代全部的英才俊彥，卻無法識破次子楊廣的狼子野心，終於，這位身心疲憊的隋文大帝，終於帶著他的不甘和落寞在長安郊外的仁壽宮溘然長逝。
楊堅是標準的官二代，父親楊忠是西魏、北周統治階層的核心人物。 北周武帝宇文邕雄才大略，一舉消滅北齊，再次統一黃河流域。可惜周武帝英年早逝，他死後不久，他的親家楊堅就亮出了獠牙。楊堅先是趁亂取得北周的實權，又逼迫只有8歲的小皇帝讓位，從而建立了中國歷史上著名的隋朝，隨後，楊堅向北周皇族舉起屠刀，把宇文家族幾乎殺了個一乾二淨——這是那個時代改朝換代的慣例，被殺的人包括那個已經讓位的小皇帝，而這個小皇帝是楊堅的掛名外孫。
楊堅建立隋朝後，像歷代開國皇帝一樣，採取與民休息的政策以恢復國力，同時恢復了對佛教的尊崇。9年之後，國力強盛的隋朝發動戰爭，一舉消滅盤踞長江以南的陳朝，集大文豪和昏君為一身的陳叔寶被擒，繼秦始皇橫掃六合之後，中國再次得到了統一。為這一次統一，中國已經等得太久了，從東漢末年黃巾起義三國鼎立，一共分裂了四百年還多！
統一了，不再打仗了，老百姓不用顛沛流離，起碼能過個安生日子，不至於今天逃難明天被殺，他們的要求不高，有口飯吃就行，能活下去就行，這是他們唯一的希望。從“誰能讓老百姓有好日子過誰就是好皇帝”的觀點看，楊堅不僅是個好皇帝，而且是個偉大的皇帝！
隋文帝楊堅確實偉大，雖然還不能稱得上千古一帝，但也差不多。偉大的隋朝在他的手裡，繁榮昌盛，在多個領域都取得了炫目的成績。只要從各個行業中的代表人物看他們的功業，就知道隋朝的強盛令人歎為觀止。
軍事和戰略：代表人物有楊素（滅陳主將）、韓擒虎（滅陳功臣，據說死了之後成了閻羅王）、賀若弼（滅陳功臣）、史萬歲（追著突厥打架的二愣子）。
政治和經濟：高熲（隋朝宰相，大隋三傑之一），楊素（隋朝宰相，大隋三傑之一），蘇威（隋朝宰相，三隋三傑之一）。
民族和國際：長孫晟（隋朝首席民族問題專家、憑一己之力將整個突厥耍得團團轉的能人、一箭雙鵰的故事原型、大唐第一權臣長孫無忌和第一賢后長孫皇后的父親），裴炬（經營西域、分裂突厥、打擊吐谷渾）。
上述軍事、政治和國際三個角度的名單上榜者都是超級牛人，這些流芳千古的大人物，放眼整個中國歷史也沒多少。
網上一直有一個說法，“終唐一朝，盛不及隋”，隋朝一直被追趕，而唐朝一直沒超越，但這個只能算是一種良好的願望吧，目的是為了強調大隋之盛。唐朝確實一直在追趕，但隋朝確實被超越了，封建社會發展的唯一生產力就是人，無論是戶數和人口，唐朝都超越了隋朝，只是這個超越花了不少時間。隋朝人口的巔峰值大約是4600萬，唐朝的人口峰值出現在玄宗天寶十三載左右，達5280萬。也就是說，唐朝花了大約半個世紀的時候追趕隋朝，在李隆基時代趕上了。
還有一種說法，說隋朝遺留的糧食儲備夠唐朝吃五六十年，理由是唐太宗李世民親口說的。但這裡有一個問題，糧食是有保質期的，哪種糧食可以放半個世紀不壞？唐太宗的算法大概是用隋朝的遺糧總數除以唐朝平均年耗粗略得出，而不是真吃了五十年。
但隋朝之盛，無人敢否認，這是鐵一般的史實。
以這般實力，這樣的基礎，這樣的開頭，這樣人才儲備，隋朝至少可以像其它的王朝那樣，延續個兩三百年不成問題吧？事實是偉大而強盛的隋朝，只活了短短39年！
問題出在了哪裡？
標準答案是：問題出在了繼承人那裡。
但楊堅為大隋選定的繼承人本是一個不世出的天才人物，此人無疑具備千古一帝的風采和才具，一個極具浪漫主義的政治達人，一個放在任何中國文化人名單上都不遜色的大才子。
此人叫楊廣，是楊堅和皇后獨孤伽羅的次子。
楊堅和獨孤皇后感情甚好，五個兒子都是他們親生的，這在封建帝王當中極為罕見，他們自己也很驕傲，認為這五個寶貝同父同母，勢必不會像歷史上的那些血腥政變，父子反目，弟兄相殘。但老兩口低估了權力對楊廣的誘惑力，低估了朝廷大臣對立儲事件的興趣，更低估了楊廣的演技。
本來太子不是楊廣，而是他大哥楊勇的。楊廣為搬倒他的親哥哥，和朝中宰相楊素狼狽為奸，在父母面前偽裝得極為孝順，同時大力詆譭楊勇，終於，他們的演技瞞過了父母，楊勇被廢，楊廣順利地當上了太子。公元604年，楊堅去世，楊廣登極為帝，是為隋煬帝。
關於楊堅的死法，傳說很多，最廣為流傳的莫過於楊堅病重時，楊廣的惡行被父親發現，楊堅大怒，要重立楊勇為太子，因此楊廣在仁壽宮發動政變，殺死父親，很多著名的演義小說都持這種觀點，但並無史料證實，所以，我們還是採信病死說。而宮廷政變說則不見正史記載，只是因為楊廣搞垮了大隋朝，亡國之君自然沒有什麼好待遇，所有好事都給安在了他頭上，這個鍋他不背也得背。
其實，就算楊廣是弒父篡位的，也不影響他成為一個好皇帝。他的表侄、真正的千古一帝、唐太宗李世民的上位過程，就比楊廣血腥和殘忍百倍。
問題在於，有著千古一帝資質的隋煬帝楊廣，是如何斷送他爹留給他的大好江山的？原因蓋因為一個詞，前文提過：浪漫主義。楊廣是一個有著濃郁詩人氣質的帝王，這類皇帝一般都喜歡異想天開，想幹什麼幹什麼，想怎麼幹就怎麼幹。一旦攤上這種皇帝，離亡國就不遠了，不信看看陳後主陳叔寶、李後主李煜、宋徽宗趙佶，哪個不是大才子？哪個不是亡國君？而秦皇漢武唐宗宋祖以及康熙皇帝等真正的有為君主，文化程度都不怎麼高，甚至還有些是半文盲狀態。
簡言之，隋煬帝楊廣上臺之後，幹了不少隨心所欲的大事，但多數是由著性子來的，比如南遊、比如西狩、比如北巡、比如會晤突厥可汗，這些都算不得什麼，花錢，浪費人力物力財力，那是因為他是皇帝，可以任性，但有兩件大事，卻猶如兩把尖刀，戳在了帝國的大動脈上。
這兩件事，一個是開鑿大運河，一個是三徵高句麗。封建社會發展的唯一動力是老百姓能夠正常種地交租，這是國家的根本，開鑿大運河這種聽起來都恐怖的事徵發數量不可估計的徭役，三次遠征則要徵發同樣恐怖的兵役。一個國家一旦老百姓無法安心種地了，它的亡國之門也就同時開啟了。
就這樣，強大而繁盛的大隋朝很快被隋煬帝敗光了，他老爹省吃儉用、辛辛苦苦積攢的家底被他用了十三年時間造光，老百姓活不下去了就得起義找飯碗，隱藏在宮廷內部的野心家們就會伺機而動，終於，隋煬帝在南遊江都（揚州）時被宇文化及殺害，隋朝實質上滅亡了。水能載舟亦能覆舟，隋朝不恤民力，其亡宜矣！或者說，不作死就不會死。
楊廣死後兩個月，他的表哥李淵在長安稱帝，建立唐朝，大隋的榮光終被大唐繼承，中國真正的盛世馬上就要開始了！
