說到法國著名作家莫泊桑，無人不知無人不曉，他創作的短篇小說數量大，頗受人們的喜愛，特別是《羊脂球》一書，更是將他推上了文壇的巔峰。該小說講述的是，在普法戰爭時期，有十位不同社會背景的人同乘一輛馬車逃難，一路上發生令人深省的故事。
小說篇幅雖短，但行文精煉，情節緊湊，人物形象刻畫得很到位，值得每一位文學愛好者的賞閱。故事裡的十個人，有三對夫婦，分別是招人厭惡的奸商鳥夫婦，省議會議員貝爾·德·佈雷維爾伯爵夫婦和卡雷·拉馬東夫婦，民主黨人士科爾尼代，兩位宗教修女，還有一位名叫艾麗·薩貝特的妓女，因體態豐盈，而被眾人戲稱“羊脂球”。在這些人當中，靠出賣肉體為生的妓女艾麗·薩貝特，地位無疑是最低的。只因他們逃離的城鎮魯昂城已被普魯士軍隊佔領，國難面前所有階級和地位已蕩然無存，只能抱團逃離。
羊脂球的第一次“犧牲”：將自己三天的備糧分享給眾人。
在侵略者面前，十個人無論是什麼階級和地位，他們只有一個身份：逃難者，但是一旦上了馬車，情況又不一樣了。在馬車行進途中，三位太太得知了羊脂球職業身份，開始有意或者無意地惡語相向，他們罵羊脂球是個“賤人”，“婊子”，“淫婦”。
三個貴夫人的談話又開始了，有了這個“姑娘”（羊脂球）在場，他們突然變成了幾乎是非常親密的朋友。
三位太太還時不時在她面前，炫耀自己如何地高貴，如何地有錢，全然不把羊脂球放在眼裡，還擺出一副厭惡的嘴臉，聲稱與“賤人”同乘一輛馬車是恥辱，但羊脂球聽後面依舊面無懼色。當馬車行進了大半天后，車上的人飢腸轆轆，這時羊脂球拿出自己三天的備糧，滿滿的一籃食物，食物種類也很是豐富，引來眾人的羨慕。羊脂球並沒有以德報怨，慷慨地邀請車上所有人一起享用。最先接受羊脂球食物的是鳥先生，他狡猾地讚揚羊脂球視大家為兄弟姐妹，樂於幫助他人。
這般友好開場之後，在飢餓面前，三位太太也識趣地收起自己的高傲。眾人狼吞虎嚥地將羊脂球的食物一掃而光。 就這樣，羊脂球將自己三天的備糧慷慨地分享給眾人，換來了車上短暫友好的氣氛。眾人用餐的過程中，羊脂球還分享她和侵略者鬥智鬥勇的事蹟，也得到眾人讚揚。三位太太用餐完後，也變得安靜許多。在利益面前，眾人暫時收起了醜陋虛偽的嘴臉。
羊脂球的第二次“犧牲”：用自己的肉身，換取眾人的通行。
眾人的馬車來到了托特鎮的一家旅館，不料該鎮也已被普魯士軍隊侵佔，一行人都被趕下車。期間有位普魯士軍官垂涎羊脂球的美貌，提出要和羊脂球發生關係。羊脂球聽後，斷然拒絕侵略者的無恥要求。回到旅館，她將此事告知眾人，眾人對羊脂球的遭遇表示同情，並咒罵譴責侵略者的無恥行徑。
普魯士軍官說，如果羊脂球要是不同意他的要求，就將同行的所有人扣留下來。羊脂球依然不為所動，表現得大義凜然。但是眾人聽到說要扣留自己，對羊脂球的態度立馬變成一百八十度的大轉彎。他們開始責怪羊脂球，牽連了自己。只有羊脂球滿足了普魯士軍官，才能換取眾人的通行。他們嘲諷羊脂球本來就是靠出賣肉體工作的，沒有任何羞恥之說。
因為凡是對外敵的仇恨皆有無窮的感召力，總能激起一些英勇的義士，他們全都出於信念而視死如歸。
羊脂球是個有家國情懷的女子，她怎能為侵略者出賣自己的肉身呢。眾人見羊脂球不為所動，於是開始私底下密謀，一起說服她。隨後，眾人開始上演各種“說服個人秀”，“什麼動機是好，上帝會諒解”“奉獻一個我，換取眾人平安”“一件功德無量的行為”等。終於，羊脂球動搖了，她“犧牲”了自己的肉體，換取了眾人的通行。然而放行後，眾人又換了一張嘴臉，由先前的親善變成了鄙視，對她避而遠之。放行後，眾人都備足了食物，唯獨羊脂球沒來得及準備。到了用餐時間，眾人非但不分享食物給羊脂球，還咒罵羊脂球“活該”“婊子”“髒東西”。羊脂球只能忍受著飢餓和冰凍，可憐地縮在角落裡，默默流淚。
沒有一個人看她，沒有一個人惦記她。她覺得自己被這些顧愛名譽的混賬東西的輕視淹沒了，當初，他們犧牲了她，以後又把她當做一件骯髒的廢物似的扔掉。
莫泊桑對自己作品中的羊脂球是持肯定態度的。一行人中，羊脂球的社會地位是最卑微的，面對侵略者時，她能同仇敵愾，正義凜然，是一個擁有家國情懷女子。且在眾人落難時，不計個人的得失，義無反顧分享自己的食物。當眾人被侵略者扣留時，羊脂球又犧牲自我，換取了大家的通行。這些無私的行為無不展現著羊脂球，善良高貴的靈魂。而車上的一行人的嘴臉，則無比虛偽，醜陋不堪，不但自私自利，還過河拆橋，落井下石。真的應驗了一句話：一粒沙子折射出鑽石的光芒，刺破了人性醜惡的面具。
