乾隆年間有個江洋大盜，綽號飛蝴蝶，因為其輕功好，行蹤飄忽，所以人稱飛蝴蝶，在當時的江洋大盜中他如果說是第二，則沒人敢說自己是第一。當時有個捕快，此人名為王老虎，有神力，能舉上千斤的東西，武功也高，善使一條鐵鞭，飛蝴蝶對此人有些害怕。
當時皇宮大內丟了一個玉環，這還得了，皇宮大內丟了東西，所以上面對於緝拿盜賊追得很嚴，通過偵察，發現此案乃是飛蝴蝶所為，但是沒人敢去捉拿，於是上面就派王老虎前去捉拿飛蝴蝶。飛蝴蝶知道事情危急，於是就逃到海南島去了，在寺裡為傭，但沒有人知道他就是那個大名鼎鼎的飛蝴蝶。
當時寺裡有一個書生，姓石，偶然在郊外散步，看到飛蝴蝶以巨擔挑水，遠遠望水，擔子以耳齊平，並不是以肩承擔，等到了近處一看，發現又是以肩承擔，剛開始時石書生以為自己眼花看錯了，但是他多了個心眼，天天偷偷去看，發現日日如此，於是他知道並不是自己眼花，而是這是一個異人。
一天，石書生先藏於井旁，看見飛蝴蝶來，只看他用手向井裡一按，然後把桶傾下，水隨手出，桶中就注滿了水，然後將擔子置於肩上，擔與耳齊，等快到寺門，那擔子又落到了肩上，這下石書生更相信這是一個異人了。
第二天石書生備好酒食，邀請飛蝴蝶。在吃飯的中間，石書生就問飛蝴蝶，說你的技能也太神了，打水不用繩，擔水不用肩，你能教我不？飛蝴蝶一聽大驚失色，說道你都已經看到了。石書生說是的，並且不只一日了。飛蝴蝶於是實話相告，說我其實就是飛蝴蝶，還請你不要洩露出去，不然我就死無葬身之地了。王書生承諾不會洩露出去，而且堅持請飛蝴蝶教他。
飛蝴蝶說我老了，教不了你了，而且捕快也將要來了，我要轉往他處。你是富貴中人，學這個幹嘛。但是石書生還是堅持要學，實在沒辦法，飛蝴蝶只好說，我可將我的本領傾囊相授，但是你得做我女婿。石書生說可以做他女婿，飛蝴蝶於是傳他一卷書，說你讀這本書，我畢生的技藝你就能學到了。
自此石書生天天看書，閒暇之餘就向飛蝴蝶請教。就這樣又過了個把月，這天飛蝴蝶忽然對石書生說，王老虎不日將至。石書生就問你是怎麼知道的，飛蝴蝶說昨晚在我廣州看到他了，我將要走了，走之前將會與王老虎較量一番，你先為我準備大錢數十枚。石書生於是為他準備，然後穿成兩串。又過了三天，飛蝴蝶對石書生說，今晚王老虎就會到，你伏在暗處觀察，我去後，就會叫我女兒來找你。
當晚三更天，月明如晝，飛蝴蝶將石書生叫醒，說王老虎來了，你先藏起來看我兩較量。石書生於是起來，飛蝴蝶飛出寺門，一手拿一串錢，貼身於寺門牆上。無多久就見一老者帶著一少年踏月而來，將至寺門，飛蝴蝶兩手作翅形向上一扇，騰於空中數丈。那老者看見之後，將鞭向空中擲去，將及飛蝴蝶跨下，兩腳夾住，然後掉在地上。
那少年就跑上前去準備抓飛蝴蝶，老者連忙制止，但是那少年不扣，兩手按住飛蝴蝶的兩腳，但是飛蝴蝶忽然騰空而去，砉然一聲，少年手中只有兩隻鞋子而已，老者嘆息一聲，然後與少年離去。住了月餘，果然有一女郎過來找石書生，於是住了幾日，然後兩人一同返回廣州。
後來石書生考上了舉人，但是卻從未聽說他會功夫，後來生有一子。
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