火对整个人类文明具有着非常重大的作用，在西方的神话传说里，有着普罗米修斯盗火的传说，而在东方的远古神话中，发明了钻木取火，让远古先民告别茹毛饮血时代的燧人氏，则被人们尊为三皇之首的“燧皇”，又被称为“天皇”。

正是由于火在人类文明进程中所表现出来的重大影响，以及对于人们日常生活的重大作用，所以古人们认为火与人们的生命息息相关，认为火在一定程度上与人们的生命能量是联系在一起的，三国时期的诸葛亮在大限到来的时候，向天再借一些寿命的具体方法，便是点燃了七星灯。

只需要在七天之内，七星灯的主灯没有熄灭，那么诸葛亮的寿命就可以成功地延长十二年，只是由于魏延没有经过通报，就迅速闯入了诸葛亮的营帐之中，所带起来的风将七星灯的副灯给吹熄，而他自己更是直接将七星灯的主灯给踏灭了，以至于诸葛亮没有延寿成功。

由此便可见，火在人们的心中，确实是与生命紧密联系在一起的，甚至于民间又有“人死如灯灭”的说法，所以哪怕是在人去世以后，依然会在其墓中放上一些灯，并且让这个灯一直燃烧发出火光，保持明亮的状态，以此来显示这个人的灵魂依然可以长存。

这种灯被人们称为“长明灯”，在各种各样的盗墓、恐怖悬疑影视剧里都相当常见，在各种各样的史书中也能够经常见到，《史记·秦始皇本纪》中就有记载，“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”，秦始皇为了自己去世以后，灵魂能够长久不灭，于是专门抓捕东海的人鱼，用人鱼身上厚厚的膏脂作为燃料来制成长明灯，可以持续非常久时间的燃烧。
当然，我们知道秦始皇陵直到现在都没有被发掘，自然也就没有人进去过，所以里面关于长明灯的种种记载，也就没有人可以亲身验证。不过其他古墓中的长明灯，却是有经过人们验证的，在公元1400年，有考古学家在进入古罗马王子派勒斯的墓葬中时，非常惊讶地发现了里面有着一盏正在燃烧着的长明灯，要知道派勒斯生活的年代可是在4世纪。

这也就意味着其墓中的这盏灯整整燃烧了一千多年，甚至于考古学家多次尝试着将其吹灭，都没有成功，还是将其中的燃料给抽走以后才算是将这盏灯给吹灭。另外在1534年的时候，英国国王亨利八世带领大军打入了意大利，刨了罗马皇帝康斯坦丁的祖坟，其墓中燃烧着的长明灯直接将其给吓得瘫倒在地，而康斯坦丁早在300年去世，这盏灯燃烧了足足1234年。
这种长明灯的现象引起了很多学者的好奇，不仅仅是考古学专家与历史学家对此好奇，还有化学方面的学者对此也很感兴趣，毕竟根据化学知识，燃烧是需要燃料与氧气同时具备才能够发生的，封闭的墓室中并没有足够的氧气，这些长明灯是怎么燃烧那么久的呢？

美国一位化学家西蒙·艾菲克从少年时代开始，用了31年的时间研究这个问题，最终一语道破玄机：这些长明灯其实并没有持续燃烧那么久，只是在人们进入墓室以后，由于接触了空气而再度复燃。
