火對整個人類文明具有著非常重大的作用，在西方的神話傳說裡，有著普羅米修斯盜火的傳說，而在東方的遠古神話中，發明了鑽木取火，讓遠古先民告別茹毛飲血時代的燧人氏，則被人們尊為三皇之首的“燧皇”，又被稱為“天皇”。

正是由於火在人類文明進程中所表現出來的重大影響，以及對於人們日常生活的重大作用，所以古人們認為火與人們的生命息息相關，認為火在一定程度上與人們的生命能量是聯繫在一起的，三國時期的諸葛亮在大限到來的時候，向天再借一些壽命的具體方法，便是點燃了七星燈。

只需要在七天之內，七星燈的主燈沒有熄滅，那麼諸葛亮的壽命就可以成功地延長十二年，只是由於魏延沒有經過通報，就迅速闖入了諸葛亮的營帳之中，所帶起來的風將七星燈的副燈給吹熄，而他自己更是直接將七星燈的主燈給踏滅了，以至於諸葛亮沒有延壽成功。

由此便可見，火在人們的心中，確實是與生命緊密聯繫在一起的，甚至於民間又有“人死如燈滅”的說法，所以哪怕是在人去世以後，依然會在其墓中放上一些燈，並且讓這個燈一直燃燒發出火光，保持明亮的狀態，以此來顯示這個人的靈魂依然可以長存。

這種燈被人們稱為“長明燈”，在各種各樣的盜墓、恐怖懸疑影視劇裡都相當常見，在各種各樣的史書中也能夠經常見到，《史記·秦始皇本紀》中就有記載，“以人魚膏為燭，度不滅者久之”，秦始皇為了自己去世以後，靈魂能夠長久不滅，於是專門抓捕東海的人魚，用人魚身上厚厚的膏脂作為燃料來製成長明燈，可以持續非常久時間的燃燒。
當然，我們知道秦始皇陵直到現在都沒有被髮掘，自然也就沒有人進去過，所以裡面關於長明燈的種種記載，也就沒有人可以親身驗證。不過其他古墓中的長明燈，卻是有經過人們驗證的，在公元1400年，有考古學家在進入古羅馬王子派勒斯的墓葬中時，非常驚訝地發現了裡面有著一盞正在燃燒著的長明燈，要知道派勒斯生活的年代可是在4世紀。

這也就意味著其墓中的這盞燈整整燃燒了一千多年，甚至於考古學家多次嘗試著將其吹滅，都沒有成功，還是將其中的燃料給抽走以後才算是將這盞燈給吹滅。另外在1534年的時候，英國國王亨利八世帶領大軍打入了意大利，刨了羅馬皇帝康斯坦丁的祖墳，其墓中燃燒著的長明燈直接將其給嚇得癱倒在地，而康斯坦丁早在300年去世，這盞燈燃燒了足足1234年。
這種長明燈的現象引起了很多學者的好奇，不僅僅是考古學專家與歷史學家對此好奇，還有化學方面的學者對此也很感興趣，畢竟根據化學知識，燃燒是需要燃料與氧氣同時具備才能夠發生的，封閉的墓室中並沒有足夠的氧氣，這些長明燈是怎麼燃燒那麼久的呢？

美國一位化學家西蒙·艾菲克從少年時代開始，用了31年的時間研究這個問題，最終一語道破玄機：這些長明燈其實並沒有持續燃燒那麼久，只是在人們進入墓室以後，由於接觸了空氣而再度復燃。
