元朝的崛起從成吉思汗鐵木真統一蒙古各部開始。成吉思汗鐵木真經過多年的征戰，逐漸統一蒙古草原，在公元1206年正式建立蒙古帝國。
成吉思汗的孫子忽必烈在內戰中擊敗阿里不哥，成功奪取蒙古帝國大汗之位。忽必烈重用漢臣，推廣儒家文化，在公元1271年正式建立元朝，把都城搬遷到大都。很多蒙古貴族反對改變，堅持蒙古傳統文化。昔日的蒙古帝國分裂成大元帝國、金帳汗國（欽察汗國）、窩闊臺汗國、察合臺汗國、伊爾汗國等五個國家。
成吉思汗鐵木真
為什麼元朝沒有像唐朝、明朝和清朝那樣長久？主要原因有：
一、 元朝統治者實行殘酷的民族壓迫政策，並且把全國百姓分成四等人。其中，第三等人是漢人，主要包括四川地區和原金國統治區的漢人以及漢化的契丹人和女真人等。（沒有被同化的契丹人被元朝政府劃分為蒙古人，享受蒙古人待遇。）
第四等人是南人，主要指原南宋統治區的百姓（除四川地區以外）。
元朝大臣伯顏極力打壓漢人和南人，進一步歧視與迫害漢人和南人，導致矛盾更加尖銳。
再看唐朝、明朝和清朝的情況。明朝和清朝的統治者沒有把全國百姓分成四等。
而唐朝統治者做得更好。唐朝統治階級以海納百川的包容心態平等對待各族人民以及外國人。許多民族的優秀人才獲得唐朝政府的提拔和重用。
例如：唐朝安西節度使高仙芝是高句麗人。參與平定“安史之亂”的唐朝名將李光弼是契丹人等等。
二、 元朝末代皇帝元順帝在統治後期荒廢朝政，殘害忠良，寵信奸臣哈麻等人。脫脫（人名）曾經擔任元朝大臣，能力突出，對元朝皇帝忠心耿耿。可是，元順帝聽信讒言，派人去前線捉拿脫脫，又將脫脫流放到淮安路。
脫脫被逮捕以後，脫脫領導的百萬元軍自行潰散。從此之後，元朝轉攻為守，再也無力鎮壓農民起義。奸臣哈麻仍然不想放過脫脫，直接派人把脫脫處死。
三、 元朝統治者窮兵黷武，積極發動對外戰爭。頻繁的戰爭開銷巨大，導致國庫空虛。為了扭轉國家財政危機，元朝政府大量印刷和發行紙鈔，掠奪人民財富。這又造成貨幣貶值，物價上漲。人民苦不堪言。
再看唐朝和明朝的情況。唐朝的主要貨幣是銅錢、白銀和黃金。唐朝政府沒有發行過紙幣，所以唐朝不存在紙幣貶值的問題。
明朝前期發行過紙幣。明朝的紙幣不能兌換成銅錢和白銀。由於明朝濫發紙幣，導致紙幣貶值。在明朝弘治年間，明朝政府廢除紙幣，重新把銅錢和白銀作為國家的主要貨幣。
四、元朝統治階級頻繁內鬥，嚴重損耗國力，也導致人心浮動。
（1）為了爭奪皇位，元朝統治階級內部爭鬥激烈，甚至有人發動內戰。元朝開國皇帝忽必烈就是在內戰中奪取大汗之位的。他開創了一個惡劣的先例。後來，很多元朝貴族紛紛效仿。
再看看唐朝、明朝和清朝的情況。這三個朝代也出現過為爭奪皇位而產生流血衝突的事件。但是，唐朝和明朝有明確的皇位繼承人制度，就是嫡長子繼承製。而清朝從康熙皇帝開始實行秘密立儲制度。有這些制度的保障，在一定程度上減少了為爭奪皇位而發生流血衝突的事件。
（2）元朝後期，元朝軍閥察罕帖木兒、李思齊、擴廓帖木兒等人擁兵自重，為了爭權奪利，多次發動內戰。最終，他們被明軍集中優勢兵力各個擊破。
五、多數元朝統治者不重視儒家文化，將讀書人排擠出最高權力決策圈。整個元朝時期，朝廷舉辦的科舉考試屈指可數。科舉考試是古代朝廷選拔人才的重要途徑，也是中國古代知識分子獲得晉升的主要途徑。多數知識分子受到元朝歧視和排斥，一直鬱郁不得志。
儒家文化在當時的中國佔據主導地位。對於以儒家思想為代表的先進文化，是選擇接受儒家文化還是堅持蒙古傳統，元朝統治階級內部存在嚴重分歧。
不要小看讀書人在古代的作用。例如：朱元璋能夠平定天下，建立大明王朝，就離不開讀書人的輔佐。朱元璋離開郭子興的紅巾軍，獨自帶兵南下，積極網羅人才。以劉伯溫、朱升為代表的讀書人紛紛加入朱元璋陣營。朱升向朱元璋提出九字建議“高築牆、廣積糧、緩稱王”。他的建議被朱元璋採納和實施。這也是朱元璋政權從弱到強的重要轉折。
再看唐朝、明朝和清朝的情況。這三個朝代的統治者都高度重視科舉考試和儒家文化。這三個朝代的多數皇帝從小就開始學習《論語》《孟子》等儒家經典書籍。也有很多皇帝親自以高規格的隆重禮儀祭祀儒家學者孔子。這些行為贏得了全國多數讀書人的好感和支持。
六、 元朝的主要對手朱元璋建立的明朝政權非常強大。
（1）朱元璋制定了正確的戰略方針，先消滅南方的陳友諒和張士誠，再集中兵力北伐。
（2）明軍統帥徐達和常遇春制定了非常合理的北伐路線，繞過元軍主力，直接從江蘇攻入山東，再直接集中優勢兵力進攻大都。明軍連戰連捷，嚇得元順帝放棄大都，直接逃回蒙古草原。
七、天災人禍。
（1）在元順帝統治時期，黃河決堤，洪水氾濫成災。當時黃河兩岸的百姓被迫逃離家鄉，流離失所，生活陷入困境。
（2）元朝政府強制徵發無數的百姓去治理黃河和修建河堤。沉重的徭役令百姓苦不堪言。
（3）元朝官吏殘酷虐待和壓迫參與治理黃河與修建河堤的百姓。這導致民怨沸騰。人民的怒火一觸即發。
劉福通率先帶領白蓮教徒發動農民起義，組建紅巾軍反抗元朝。很多地方的百姓紛紛響應發動起義，加入紅巾軍。在以紅巾軍為代表的眾多農民起義軍的沉重打擊下，元朝逐漸走向滅亡。
明太祖朱元璋
正是由於元朝統治階級貪汙腐敗，瘋狂搜刮民脂民膏，殘酷壓迫全國人民，造成國內階級矛盾激化，因此逐漸失去人心。自古得民心者得天下。當元朝統治階級徹底失去人心的時候，自然離滅亡不遠了。大明皇帝朱元璋勤政愛民，逐漸羸得全國多數百姓的支持。
當明朝北伐軍已經北上的時候，元朝統治階級才停止內鬥，一致對外。然而一切都晚了。不是上天要滅亡元朝，而是元朝統治階級自取滅亡。所以，元朝沒有像唐朝、明朝和清朝那麼長久，不到一百年就滅亡了。
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