單說澤縣有一寒門，世代為農，躬耕山野，誰想如此落魄人家卻是出了一個少年郎，其姓秦名邑，其識文斷字，曉通書理，遠勝同輩，其父秦德見其如此，心中大悅，於是擺香設案，以謝祖宗，後節衣縮食，送去學堂，三年後其才學更甚從前，聞名鄉里。
十年寒窗苦讀，只為榮登科甲，光耀門楣，秦邑不在其外 ，是年恩科，鄉里宴送，其父同其上路。此去京城，山高路遠，水深林深，非是易行，父子二人路上行了五日，到了一處山野，眼看前不著村，後不著店，就要露宿山野，誰知又行兩步，卻見山林掩映處卻有青煙蔓出，父子二人見狀大喜。
至門前卻有一老嫗再此久候，秦德道：“老夫人萬福，我陪同犬子上京赴考，到了此處，別無去處，還請借宿一宿！”
老嫗道：“敢問先生可是秦德，秦先生？”，秦道疑道：“夫人何以得之？”，老嫗道：“昨夜做一夢，有兩人前來投宿，其一人乃是今科狀元，於是今日久候，卻是應夢，等到了二位。”
秦德父子聞言心中大喜，都稱托夫人吉言，來日必定得報，隨即二人進入宅中，老嫗安排晚飯，秦德父子以禮相謝，飯畢，老嫗引來其女相見，此女名叫芷蘭，生得有十分顏色，膚若凝脂，貌若天仙，蓮步款款而來，秦邑正是血氣之時，心中驚異，被其所攝，但因老嫗與父親在此，隨即正色，不敢斜視，以恐落人笑柄。
那芷蘭因見秦邑端正，若有君子之態，對其含笑留情，秦邑見是如此，心中又驚又喜。時至午夜，秦邑難以入眠，滿腦盡是芷蘭萬千姿態，輾轉反則，實難入眠，便索性到園中散步。
深院幽靜無聲，明月高懸清澈，秦邑園中徘徊，誰知曲折往復之間卻是走到一處窗外，其內燈火漸亮，秦邑暗道：“誰人深夜還不就寢？”，便附身往窗上望去，見到那房中之人，心中暗喜不已，原來此處卻是芷蘭之房，心中又道：“為何她深夜卻不曾睡，難道有何愁事？”
秦邑如此這般在外偷窺，心中又是胡思亂想，誰知其腳下不小心，踩到瓦片，應聲而倒，這到引出了芷蘭，其出來一看，卻見是秦邑跌倒在地上，隨即掩面偷笑，秦邑見此心中又緊了幾分，隨即又被其化為萬千柔水。
秦邑道：“深夜難眠，輾轉園中，不想驚擾了小姐，還望恕罪！”
芷蘭心中卻跟明鏡一般，知曉是其在門外偷窺，有傾慕之意，道：“原來如此，我亦難眠，不若陪我在此處坐罷”
那芷蘭年方二八，對秦邑頗有好感，只想與其攀談半會，便邀其相坐，誰知那秦邑早已被其所迷，色慾噬心，越靠越近，芷蘭又不敢喊叫，只得掙扎，但終究只是徒勞之舉，雲雨之後，芷蘭哭道：“你為何如此欺心，雖之前我有心於你，但你既無媒妁之言，又無提親之聘，如今玷汙了我的身子，讓我何以見人？”
秦邑道：“娘子莫哭，帶我高中之後，必定明媒正娶迎你過門！”芷蘭又哭了幾回才罷！
半月後，秦邑考畢，自言圓滿，必定高中，其父甚喜。發榜前夕，其父秦德忽做一夢，夢中見一位老者，其道：“因令郎做下欺心不恥之事，遂剝去其狀元之命，此後好自為之，切莫再犯！”秦德聞言大驚，便從夢中驚醒，方知是一場夢，誰料翌日發榜，尋遍榜上，竟無秦邑之名。
秦德不想昨日所做之夢應驗，將其子叫來，怒道：“逆子，你可是做了何欺心之事？”，秦邑初不承認，後抵賴不成，方將玷汙芷蘭一事如實道出，秦德大怒，掌摑數十。
後十年秦邑屢次不中，到三十歲時方才登科，此時那芷蘭小姐早已嫁為人婦，兒孫滿堂，秦邑懊悔不已。
