司馬相如是西漢著名辭賦家，曾是梁孝王極受賞識的門客。不料梁孝王死了，司馬相如只得回到成都過那窮愁潦倒的日子。一日，想起有個叫王吉的朋友在臨邛（今邛崍）當縣令，便去投靠他。王吉既重友情又很精明，見相如依然放單，於是給他出了一個主意：“
琴挑卓文君”。卓文君是臨邛富豪卓王孫之女，年方17，剛出嫁丈夫就突然病逝，成了寡婦。卓文君長得美麗嫻淑，善音律，《西京雜記》是這樣描寫文君之美的：
文君姣好，眉色如望遠山，臉際常若美蓉，肌膚柔滑若脂。十七而寡，為人放誕風流。
如此一個既美豔絕倫又放縱任性的女子，便成了王吉與司馬相如精心設計的主攻對象。
那麼，如何琴挑呢？
首先是王縣長對司馬相如表現出一系列超乎尋常的恭敬和仰慕，引起臨邛富豪特別是卓王孫的注意，知道此人非池中之物，得恭而待之。
隨後，卓家舉辦盛大酒宴準備招待司馬相如。那知客人到齊了，司馬相如卻假託有病推辭不來了。於是，王縣長顛顛地又親自到驛館恭迎，相如也裝作不得已，勉強來到卓家赴宴。
相如到後，舉座皆驚，客人無不為其形象、風采、氣度而傾倒。可見司馬相如當時是個大帥鍋。
酒喝到半酣，王縣令捧出一琴：“久聞君精於音律，請彈琴一曲為之助興。”相如假裝推辭一番，便彈了一首後來傳頌千古的名曲《鳳求凰》。其辭譯成白話是：
鳳啊鳳啊回到故鄉，翱遊四海求凰成雙。不遇時機心願未償，怎料今天登此華堂。有位美女獨守閨房，室近人遠斷我心腸。何時有緣結成鴛鴦，比翼雙飛啊共翱翔。
美妙琴聲從大堂傳到閨房，立刻驚動了同樣精通音律的卓文君。
“誰在用琴聲挑動人心呢？”
卓文君悄悄地來到大堂，隔著門縫窺視，發現司馬相如正在用琴聲傾訴心思，卓文君心裡一熱：“這不是在向我表示愛慕之情嗎？”.真是“心有靈犀一點通”。面對如此才華橫溢，容貌豐美的帥鍋，美女卓文君一見傾心，一見鍾情，愛慕不已，恨不得立刻上前表達心境，但她是個小寡婦，封建禮教不允許。咋辦？
聰明的卓文君立刻派侍女去暗傳愛意，約定了兩人見面的時間地點。
是夜，卓文君收拾細軟，悄悄離家，與相如相會，連夜私奔成都， 過二人世界去了。
琴挑文君，鳳求凰成功了。
卓王孫聞之大怒，賭咒發誓不分給文君一分錢。
這就是司馬遷在《史記.司馬相如列傳》中記載的《鳳求凰 》的真實故事。
那麼，如何看待他們的愛情？
儘管後世有人對《鳳求凰》嗤之以鼻，連蘇東坡都認為相如琴挑卓文君，竊妻私奔丟了蜀人的臉。十年前魏明倫和王立平還為是否“下套”，
是否“竊妻”，打了一場筆墨官司，但我認為：不管先前的動機如何，結果的美好終究會淹沒動機的不純。
司馬相如與卓文君的愛情故事，開創了婚姻自主（尤其是寡婦）之先河，其私奔不僅成為反叛封建禮教的典範，也成為千百年來文學藝術創作的題材和歌頌的主題。尤其是晚年卓文君的一首《白頭吟》，令司馬相如自覺放棄了納妾的念頭，更顯二人情感篤深。
須知，一個辭賦滿天下的文化名人，能與一個二婚的小寡婦“生死契闊，與子成說，執子之手，與子偕老”，從一而終，這種愛情，受到後世的讚頌也是應該的。
