今天是1月3日，而1895年的今天，是舊曆臘月初八，對於李鴻章而言，卻沒有一絲節日的感覺，而是心灰意冷，焦頭爛額。然而，令他略感欣慰的是，多年的政敵，現是清廷紅人的劉坤一給他意外地發來了電文。
兩江總督的劉坤一
據《中國近代海軍史事日誌（1860-1911）》記載，1895年1月3日，劉坤一電李鴻章，兩宮待李意厚，惟望整頓海軍，載並灣旅餘勇。
然而，此時的李鴻章是何處境呢？
自中日甲午戰爭開打以來，對於此戰毫無勝算把握心知肚明的李鴻章，因主戰派佔了上風，被趕鴨子上架一般，將其苦心經營多年的老本———淮軍和北洋海軍送到了抗擊日寇第一線。
北洋大臣李鴻章
由於海陸的失利，旅大的失守，因而使朝廷大為震怒，遂對戰爭總指揮的李鴻章嚴厲譴責。除了一再地斥責他“老朽昏庸”之外，並於1894年11月24日，以其調度無方，革職留任，摘去頂戴。而對其部下的北洋海軍提督丁汝昌尤為清流眾矢之的，欲將丁汝昌革職拿辦，這也是敲山震虎，殺雞給猴看，並且，日軍虎視眈眈，即將從榮成灣登陸，發起山東半島戰役，直搗北洋海軍大本營，一波未平一波又起，李鴻章日子能好過嗎？
而此時的劉坤一呢？
實際上，劉坤一與李鴻章積怨很深。自咸豐同治朝以來，清廷就玩起了鉗制治術，北洋大臣兼任直隸總督，南洋大臣兼任兩江總督，並分別是淮軍和湘軍這兩大實力派，二者相互制衡。
劉坤一名聲雖趕不上李鴻章，但作為湘軍後期的領軍人物，因在劉坤一欲謀兩江總督，以及招商局利潤分成等問題上，二人結下了樑子，齷齪不斷。
就在清廷處理李鴻章不久，自1894年10月之後，日軍在遼東、遼南攻陷許多城池，清廷為挽救危局，於12月28日諭劉坤一為欽差大臣，"關內外防剿各軍均歸節制"。並派湖南巡撫吳大瀓、四川提督宋慶為幫辦。
朝廷命劉坤一為欽差大臣，節制關內外防剿各軍。這個決定，實際上是將前線的最高指揮權，從淮系轉到湘系手中，是對李鴻章的懲罰。接著，便對北洋海軍的指揮權開刀。劉坤一接受命令，表示"惟有殫竭血誠，於一切防剿機宜，仰秉睿？，悉心籌劃……亟圖補救，迅掃狂氛"。但是他卻以"隊不齊，械不備"未迅速行動。
1895年年初，劉坤一開始加強軍隊調度，派吳大瀓統率湘楚各軍20多營萬餘人陸續出關。
可以說，在抗擊日寇上，劉坤一態度堅決，以死報國，在共同抗日這個民族大義上，劉坤一不計前嫌，慰籍李鴻章，攜手奮勇抗敵。
雖然甲午戰爭以失敗告終，但劉坤一微言大義仍值得稱道！
李鴻章生前亦有類似表述：稱甲午戰敗，“以北洋一隅之力，搏倭人全國之師，自知不逮”。
但說甲午戰爭是其“一人敵一國”未免牽強，其時北洋各軍並非處於孤軍作戰的境地。戰爭開始後，劉坤一麾下的南洋勢力在兵力、裝備、財政方面都給予北洋竭澤而漁式的援助，劉坤一曾長嘆：“有來日大難之勢，為之奈何！”李鴻章的心腹盛宣懷亦言，戰局“舍湘軍實無可望”。南洋的援助也使南北聯繫打通，日本入北京擒獲清帝的意圖也未實現。
盛宣懷說了大實話！
