开皇八年（588）的最后一天，也就是大年三十。
万里长江笼罩在茫茫夜色之中，江水一如既往地拍打着岸边的嶙峋礁石。江南岸华灯闪烁，炮仗声声，笑语连天，百姓们忙着辞旧迎新，把守江户要塞的士兵也都在军营内举行联欢晚会，把盏痛饮，高歌做舞。
就在这一时刻，一队舰船突然箭一般驶向江南要塞，长矛戳空，钢刀森森，一双双虎狼般的目光映绿了长夜！
带头的领队正是大隋吴州总管贺若弼。
杨广和高颎定下的渡江总攻时间为大年初一，但贺若弼等不及了，他要抢夺南征的头功，争当渡江第一英雄！贺若弼的行动让沉迷在春节喜庆中的陈军猝不及防，慌溃而逃。
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开皇九年(589)1月1日，统帅杨广按计划进军至六合以南的桃叶山，乘陈后主欢度元会之际，指挥下游隋军发动总攻横渡长江、直指建康；宇文述由桃叶山渡江占领石头山；先动的贺若弼已从广陵渡江进攻京口，俘虏南徐州刺史黄恪；韩擒虎由横江夜渡占领采石。
情形对陈已到了生死存亡的时候，正月初三，陈后主陈叔宝召集公卿讨论战守，次日下诏“亲御六师”，委派萧摩诃等督军迎战，施文庆为大监军。
陈叔宝、施文庆不谙军事，将大军集结于都城，中派一部舟师于白下，防御六合方面的隋军，另以一部兵力镇守南豫州，阻击采石韩擒虎部的进攻。
杨广大军突破长江之后，迅速推进。贺若弼部于初六日占领京口后以一部进至曲阿，牵制和阻击吴州的陈军，另以主力向建康前进。韩擒虎部于初七占领姑孰后，沿江直下，南陈沿江守军望风而降。
同日，贺若弼率精锐8000进屯钟山以南的白土岗，韩擒虎部和由南陵渡江的总管杜彦部2万人在新林（今南京西南）会合，宇文述部3万进至白下，隋大军继续渡江跟进。
至此，隋军先头部队完成了对建康的包围态势。建康地势虎踞龙盘，向来险要。此时，陈在建康附近的军队仍不下10万，但是不懂军事的陈后主陈叔宝弃险不守，把全部军队收缩在都城内外，又拒不采纳大将想乘隋先头部队孤军深入立足未稳之机进行袭击的建仪。
正月二十日，陈叔宝在“兵久不决，令人腹烦”的情况下，决定孤注一掷，命令各军出战，在钟山南20里的正面上布成一字长蛇阵，鲁广达率部在最南方的白土岗列阵，向北依次为任忠军、樊毅军、孔范军、萧摩诃军。
但陈后主没有给予大军一个统帅，使得诸军各自为战，毫无背城一战的统一决心。各军行动互不协调，首尾进退不能相顾这为后来的灭亡加快了脚步。
而隋军的大将贺若弼未待后续部队到达，又一次冲动地率先头部队出战南陈鲁广达部，虽初战不利，但贺若弼燃物纵烟掩护撤退，尔后又集中全力攻击萧摩诃部使其溃败，陈军一部溃败，全军随之瓦解。
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在这同一天，韩擒虎进军石子岗，南陈大将任忠迎降，引韩部直入朱雀门，随即攻入了建康都城。很快，城溃兵逃，南陈百官遁跑。
后主陈叔宝自己也跑到景阳殿后，藏入井中躲避。隋军冲进宫内，遍寻后主不见，最后发后主陈叔宝藏匿于枯井之，于是一国之主的陈叔宝狼狈地被隋军擒获。
