隋文帝杨坚，把处于分裂几百年的中国成功的统一。他建立的政治统一持续了几个世纪，让中国成为了世界上的顶级强国，并且使占世界人口近1/5的中国免受欧洲，中东或其他地方的战争所带来的痛苦。
秦始皇在公元前3世纪统一了中国，他去世之后不久秦朝就灭亡了。秦之后是汉，于公元前206年至220年统治中国。汉朝灭亡后，中国出现了四分五裂的状态，跟欧洲在罗马帝国衰落后的黑暗时代大相径庭。
杨坚541年在北方一个势力极大的家庭中出生，在他14岁时就拥有了第一个军事职位。杨坚有着杰出的才能，所以在北周朝廷他升官的速度极快。他辅佐北周皇帝控制了大部分的北方地区，573年他把女儿嫁给了宣帝，宣帝死后，静帝登基。581年杨坚废除静帝自立为皇帝，这时他40岁，是谓隋文帝。他不满足仅仅在北方做皇帝，经过一番细心准备之后，588年他攻打南方并且取得了成功，589年统治了整个中国。
隋文帝
在位期间，隋文帝建立了一个规模宏大的都城，开凿了历史上著名的大运河。大运河在他的儿子统治期间完工，他的这一举措加强了南北方的统一。
杨坚最重要的改革之一是通过考试的形式选拔官员。在之后的一段时间里，这种制度培养了一大批有才能的官员，而且这些人才源源不断的涌现出来，从国家的各个地方到各个阶层。以考试选拔官员的制度始于汉代。
隋文帝还制定了一种回避制度，即州一级的官员不能在自己生活的地方任职。这是一种预防措施，有效地避免了用人为亲。
萧皇后
隋文帝是个极其谨慎的人，他严格控制浪费，减轻人民的生活负担。他的外交政策也是很成功的。但隋文帝相对于其他的征服者来说显得不太自信，尽管他是一个能够统治中国的有能力的君王。他似乎还惧内，他的妻子虽然跋扈，但在他夺取政权和统治期间，给了他极大的帮助。隋文帝死于604年，时年63岁。很多人猜测，他是被他的次子杨广给害死的。最终，他的次子继承了皇位。
新皇帝杨广在外交政策上的做法以失败而告终，最终，爆发了反对杨广的起义。杨广618年被杀，随着他的去世，隋朝也相继灭亡。但这并不代表是统一中国的结束。隋朝以后是唐朝（618～907），唐朝继续沿用了隋朝统治者制定的一些政策，中国仍然处在大一统之中。唐朝是中国历史上最为繁盛的时期，一是它的军事力量强大，二是它繁荣的文学。
隋炀帝杨广
隋文帝是个什么样的人物呢？有人把他与欧洲的查理曼大帝比较。罗马帝国灭亡后3个世纪，查理曼一统欧洲的大半个地方。汉朝灭亡后3个半世纪，隋文帝统一了中国。查理曼在西方更加闻名，但在他们俩之间隋文帝更具影响力。首先，他成功地统一了整个中国，而查理曼并没有统一英格兰、西班牙和意大利的南部这些地方。第二点，隋文帝开创的统一大业延续了下去，而查理曼帝国不久就被分裂，而且此后再也没有实现过统一。
第三点，唐朝的文化成就是随着中国政治统一而带来的经济繁荣的结果。相反，短命的查理曼帝国随着查理曼的死而宣告结束，帝国也崩溃了。最后，隋朝以考试选拔官员的制度对后世产生了巨大的影响。所以，隋文帝在历史上的影响要远远大于查理曼。
