建安二十四年，公元219年春，劉備親率大軍從陽平關，南渡沔水，於定軍山斬殺曹操悍將夏侯淵。三月，曹操率軍抵達漢中，進駐陽平關，五月，曹操退出漢中，隨即劉封攻取上庸三郡，漢中之戰以劉備的完全勝利而結束。
此時的劉備集團，坐擁荊州、益州以及劉封所屬上庸三郡，文臣武將達到頂峰，武將坐擁關張趙馬黃及魏延等人，文臣以諸葛孔明、法正、李嚴等為首，軍隊數量超過十五萬，可謂人才濟濟。經過漢中之戰，劉備集團領地和實力大大增強，雖然曹操集團依然是三大勢力中最為強力的一方，但在內憂外患之下，已經轉為守勢，進攻之力匱乏。
漢中之戰後三國地圖
“將軍既帝室之胄，信義著於四海，總覽英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之兵以向宛、洛，將軍身帥益州之眾出於秦川，百姓熟不敢簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣！”
——《隆中對》
孔明未出茅廬，定天下三分
建安二十四年，公元219年七月，關羽率軍從南郡出發，圍困荊州重鎮襄陽、樊城，八月，漢水暴漲，關羽引漢水淹于禁七軍，斬殺龐德，于禁投降，重創曹魏，威震華夏。隨後，呂蒙偷襲荊州，曹仁、徐晃牽制關羽主力，致使腹背受敵，敗走麥城，被孫權斬殺。
襄樊之戰，如果是鷸蚌相爭，漁翁得利的話，那麼最終取得勝利果實的毫無疑問是孫權，此戰曹魏損兵折將，蜀漢更是失去了上將軍關羽，荊州三郡全部落於孫權之手，實力銳減，失去了從東面北伐的基地，隆中對成為虛話，同時，孟達在上庸投敵，漢中失去屏障。
關羽敗走麥城，荊州丟失
那麼，關羽在劉備集團剛剛取得漢中之戰勝利的前提下，突然發動針對曹魏的北伐戰爭，是否是蜀漢集團急功近利的一種戰略失誤呢？
關羽發動襄樊之戰，劉備肯定是知道的，歷史並不像小說演義中的那樣，二人情同手足，可以率性認為，關羽熟讀春秋，極重禮法規矩，如此大規模的調動軍隊，必然得到劉備的首肯。此時坐擁兩大軍事天才的劉備，肯定會徵詢諸葛亮與法正的意見，孔明的戰略規劃能力早在隆中對時便已經顯現，法正更是一位在軍事謀略上超越孔明的蜀漢第一奇才，並深得劉備的信任和依賴，《三國志》作者陳壽甚至將他比做曹魏的程昱和郭嘉，可見能力絕非一般。在兩大戰略大師都沒有反對的情況下，可見，關羽發動襄樊之戰在蜀漢集團內部，至少是高度支持的。
打開三國時期的地圖，在漢中之戰之後的勢力劃分中，關羽所佔有荊州為江陵（南郡）、武陵、零陵三郡，而與江陵陸地相接最近的便是荊州重鎮襄陽城，襄陽城對於曹魏集團來說至關重要，他是遏制荊州的最重要的屏障，對於劉備集團更為重要，沒有襄陽城，隆中對就成為空想，在襄陽城北邊，與其一水相隔的是劉封、孟達所佔有的上庸，往東北方向不遠處便是隆中對中的宛城與許昌和洛陽。所以關羽發動的襄樊之戰，只要拿下襄陽城，就直接將蜀漢集團南北兩條線連接在一起，到了那個時候，才能夠真正的實現諸葛亮隆中對時的戰略決策。所以，襄樊之戰的真正目的是打通蜀漢的連接通道，實現諸葛亮戰略意圖的重要一步，絕非是關羽驕傲自滿，盲目自大而發動的一場無畏戰爭。
三國志中的地圖，荊州重鎮襄陽城居中
漢中之戰後，劉備集團的實力達到頂峰，士氣高漲，而曹操此時內憂外患，無心南顧，攻守轉換意圖明顯，是攻伐襄樊的最佳時機。如果雙方休養生息，以當時曹操所佔有的土地和人口，幾乎已經達到了孫劉之和的局面，用不了多少年，劉備就會徹底失去北伐的希望，只能像孫權一樣在戰戰兢兢當中偏安一隅，苟延殘喘，這與劉備的宏圖大志是不相符合的。後期的諸葛亮六出祁山也是佐證，雖然失去了荊州，但在人口、經濟差距十分懸殊的情形下，多次北伐的諸葛孔明除了短暫攻取西北三郡以外，從未打到過長安城下，更別提遠在東方的曹魏都城洛陽。而孫權北伐更是一個笑話,不值一提。
實力差距明顯，六出祁山空餘恨
關羽戰術上的錯誤才是導致自己兵敗被殺，荊州三郡丟失的主要原因。關羽雖然不像演義小說中描寫的那樣藐視東吳，但是他是真的不怎麼把孫權放在眼裡，在自己率大軍傾巢而出的情形之下，竟然對東吳的設防猶如兒戲，最終導致呂蒙白衣渡江，奪取荊州三郡。而此時的關羽在被徐晃擊敗之後，手中尚有數萬荊州兵，如果退守宜都還有一定的機會，但是他太剛愎自用了，在如此危及的情形之下缺少冷靜的頭腦，不重視部下的心理變化，堂而皇之的率領已經喪失信心的部下走進了呂蒙布好的口袋當中，最終敗亡。
呂子明白衣渡江，擒殺關羽
我個人認為：“襄樊之戰失敗”的主根在於蜀漢內部，尤其是蜀漢高層在臨時決策上的一些問題。劉備對已經心生不滿的劉封無動於衷，仍然安排他處在極其重要的上庸，影響了和關羽北上的配合；任命自己的小舅子糜芳為江陵守將，導致其不戰而降，關羽腹背受敵，我一直想不通糜芳能在困難危險的時候跟隨著劉備，卻因為關羽的責罵而去做一個叛將，是否還有更深層次的原因，這個暫時沒有看到；在襄樊之戰開始之後，蜀漢高層沒有提前準備好應援關羽的物資和部隊，尤其是在如此重要的局面下，劉備竟然沒有坐鎮江陵，而是後至漢中；蜀漢高層過分相信與孫權的盟約，或者說此時的他們也像關羽一般並沒有將小小的東吳放在眼裡。”
