新發地的真正前身，和北京二環外很多地名類似，原本叫“新墳地”。
當年明清皇城之外，到處都有埋死人的地方，什麼公主墳、八王墳，還有安葬去世太監的中關村。一個個不雅的地名就這樣延續至今。
1958年，墳地被填平，闢為農田，“新墳地”也順勢改名為“新發地”。
1985年，北京市放開肉、蛋、水產、蔬菜等五種農副產品價格。
因為新發地緊鄰北京通往正南方的京開公路（G106國道），就有農民在此自發擺攤設點售賣自家的蔬菜水果，漸漸形成了一個露天的馬路市場。
後來，北京歡迎各地蔬菜進京，在原來自發形成的菜市基礎上，劃出15畝地，建起小型的農貿市場。
1988年，在豐臺區政府的支持下，新發地農副產品批發中心正式成立。
隨著大宗農產品跨省遠程貿易的出現，由於緊鄰G107國道、京開高速，位於南四環外，交通便利，拓展空間大，新發地市場迅速成為北京的“菜籃子”，也就是全國農產品輸入京城的集散中心。
現在，新發地已經成為全國最大的農副產品批發市場。接收來自全國的生鮮果蔬，輻射整個京津冀地區，在全國也具有相當大的影響力。
到底有多大？新發地已經不是一個市場的概念，而是一片延綿3公里、橫寬1公里的區域市場群概念，佔地面積有170個足球場那麼大。
新發地93%的蔬菜都來自外地，其中河北和山東佔比最高，各佔約22%和16%，此外還有內蒙古、東北三省、河南、兩廣乃至遙遠的雲南、海南。
市場日吞吐蔬菜1.8萬噸、果品2萬噸、生豬3000多頭、羊1500多隻、牛150多頭、水產1500多噸。
新發地作為蔬菜果品樞紐，供應北京蔬菜消費的70%，豬肉消費的10%。是北京城市功能的重要一環。
外地進京供應的蔬菜果品，一般都在這裡交易，然後轉運到北京各區的二級分銷批發市場，再層層轉運到終端商業網點。
普通市民過日子，一般不大會去新發地買菜，但趕上逢年過節的話，不少人會開車去集中採購，價格低至批發價，拉上一後備箱的食材也能省下不少錢。
