明清之交，战火弥漫，忠诚与背叛，美女及枭雄。明、清，农民军及各方势力在长城内外，为了各自的利益，征伐杀戮，尔虞我诈。而在这其中战力最强的的两只队伍，一为后人言及的关宁铁骑，二则为之后入主北京城后金的八旗铁骑。之所以强，那是因为二者皆有狼性，而且各有其独特的战斗技能。
作为明末后期在成为关外抵御清军的劲旅奇兵
关宁铁骑部属袁崇焕，这支唯一让努尔哈赤尝到失败滋味的明军让他回到沈阳后，不得不发出"朕用兵以来，未有抗颜行者。袁崇焕何人，乃能尔耶！”这样的语言。
历史就是如此，所谓乱世出英杰，唯有最强悍者方能拨乱反正，皇太极终于笑到了最后。但后世却将以九千以关宁铁骑冠名的明军大破十万清军八旗铁骑的广渠门之战，常引为少胜多的经典悍勇之战。
这仿佛如几百年前南宋时同样以五百岳家背嵬军大破金兀术十万大军的重演。那么“关宁铁骑”真实状况如何呢？
关宁铁骑的由来
崇祯九年的《合兵理严驭将疏》对后世所称关宁铁骑有如下叙述。
“关宁铁骑素为敌惮，祖大寿新任提督命成师而出……所部夷汉丁副将守备如桑昂、那木气七庆及恰台吉等又皆夷种，以夷攻夷无坚不摧。”
正是以上的文字叙述基本上说明了关宁铁骑的兵员成分、目的以及评价。那么基本上，可以首先肯定这部分祖大寿所带的关宁铁骑是此时的女真后金人颇为忌惮的一只劲旅，其二，作为成军宗旨“以夷制夷” ，这支部队的主要成员以及部分带军副将并非是汉人，而是由所谓外族夷汉丁组成的，这也可以从“桑昂、那木气七庆”这样类似蒙古名字中看出。
同时参照计六奇的《明季北略》中对祖大寿所部的解释，可见这部分被称之夷汉丁的将士极其擅长射箭熟悉战斗，这部分靠近辽阳的又在明清之间夹缝生存的因为后金所逼，被招募进了明军，继而成为抗击后金八旗铁骑兵的得力兵勇。
“降夷者，山北近辽阳人，中国之外为降夷，降夷之外即清地，夹处两国间，故辽东呼为夹道之人，近为清朝所逼，归附中国，称降夷，俱控弦习战之士。”
祖大寿降清后，也曾以一封书信劝降其外甥吴三桂。无独有偶的是，根据《明季北略》说吴三桂的手下也有“三千彝丁铁骑”，同样英勇善战。同为夷人，又是外甥舅舅，可见吴三桂手下的几千铁骑也就是所谓关宁铁骑的另外一支部队。
根据《明史》记载，曾被调往关内镇压农民军的祖大寿的家将祖宽本也是辽东人，也是符合夹道之人降夷的特征，如文中所述，这部分军队同样为瓜宁铁骑一部。
祖宽，少有勇力。给侍祖大寿家，从军有功，累官宁远参将。部卒多塞外降人，所向克捷。
作为祖大寿的家将，祖宽带着这帮如狼似虎战力非凡的关宁铁骑，对阵后金的八旗兵尚且可以击而胜之，更别说在对付这些本是训练不佳的农兵了，所以，在其镇压农民军的过程中，更是砍瓜切菜般的碾压。但同时，祖宽所领的这部分关宁骑军队在镇压的过程中也发生了一些重大军纪问题。
关宁铁骑的弱点
同样在《明史》祖宽传中，就提到祖宽所领部队凶猛，憨直，常规军纪已经无法约束。在镇压的过程中，因为本身出身外族，语言与关内不通，所以尤其显得凶悍，没有半分道理可讲，所以常常对阵农民军往往一击而胜。明军大帅卢象升因此大赞：“援剿之兵，惟祖大乐、祖宽所统辽丁为最劲，杀贼亦最多。”
但同时，这部分关宁军所过之处也是焚烧房屋，侮辱妇女，且因为战功卓著，常常自傲违纪。最大的问题是，有欺软怕硬之嫌。往往遇到硬仗或者需要持久战的时候，又缺乏耐性，常常会退缩。
边军强憨，性异他卒，不可以法绳。……边军不通言语，逢贼即杀，故多胜。且见贼远窜，非旬朔可定，自以为客将，无持久心。
从这部分《明史》的记叙中来看，关宁铁骑虽然有宁远大战以及九千退十万的的彪炳战绩，但同样也有军纪不够严明，且缺乏精神信仰的问题。
如此的后果就是，当缺乏主帅或者他们信服的主将鞭策，往往就会溃败逃跑。当然，这样的问题也跟他们本身或许出身并非汉族，在国仇家恨上立场并不坚定。
关宁铁骑的消失
关宁铁骑之所以有为人称道的凶悍战力，除了自身本位辽蒙之人，确实有先天的擅骑射的技能，维持他们战力的可能就是主帅的勇悍之气的带动以及物质上的鞭策鼓动。实际上来说，关宁铁骑更应该说是祖家军所部。袁崇焕被杀，祖大寿没了主心骨。但关宁铁骑尚可有战力，但祖大寿投降，却真正的的让这只劲旅没了主心骨，最终消亡也是必然的。
崇祯十一年(1638)冬天，朝廷传令祖宽所部增援京师郊区。祖宽逗留不前。第二年正月，济南失守，祖宽去职被捕，后被杀。
崇祯十三年，松锦之战，明军战败，前文提到的降夷右营那木气七庆在清军重压之下，斗志全无，暗通清军后投降，而桑昂所部左营在祖大寿降清后，仍拒绝投降，被皇太极所屠。
另外，吴三桂所部的关宁骑则同主帅一起归清，成为汉八旗之一。
至此，关宁铁骑变成历史烟尘
