马超字孟起，少年成名，曹操曾多次征召马超入京为官，但都被马超拒绝。刘备攻打刘璋时，马超投降刘备，与刘备军合围成都，汉中之战后联名上书尊刘备为汉中王。
三国时期，英雄辈出，魏蜀吴三家都不乏猛将，要说在战场上，作为主将，敢拼敢冲，敢于亲冒镝矢，屡次亲身犯险这样的人并不多，马超可以算一位，但是令人意外的是，马超投降刘备以后，处境一直很尴尬，不受重视最终在刘备即位后第二年，满怀遗憾弃世，终年四十七岁。
魏蜀吴三家，魏靠天时、吴靠地利，蜀国最为弱小，只能靠人和了，个中情形，刘备、诸葛亮等自然心知肚明，像马超这样关陇地区世家出身，具有很强号召力的人物，应该重用才是，为何要将他晾起来呢?
然而，刘备对马超的重视从来都是停留在"名"，而不是一个战将的"实"。这对马超这样的战将毫无疑问是个莫大的悲剧。
当年，马超之父马腾与韩遂割据西凉，成为东汉末年诸多地方诸侯之一，马腾也曾参与讨伐董卓余党李傕郭汜，但随着曹操挟天子以令诸侯局面的形成，地处西北一隅的凉州势力，根本无力与之争夺天下，他们将面临两种选择，要么与曹操合作，要么与之分庭抗礼。
建安七年，马腾配合曹操消灭了袁绍残部高干、郭援和他们联合的南匈奴单于呼厨泉，趁势提出到京城养老，但将马超留在了凉州。 然而马腾父子三人一入京师，就被曹操送到邺城，软禁起来，成为对付马超的筹码，以家人要挟马超，让他听从自己命令。
按照《三国演义》说法，是曹操先杀了马腾一家两百余口，马超被逼之下，为父复仇，联合韩遂领西凉兵十万讨伐曹操。但是这种说法，其实因果倒置。事实上，正是马超本人害死了父亲及兄弟一家二百口人。从中不难看出，马超为了保住自己地盘，根本没拿父亲性命当回事。
而刘备也只是利用马超的威名，对刘璋形成心理震慑，此后，刘备对马超除了名义上假意推崇外，实际上将他束之高阁，其中道理很简单，像马超这样为了自己利益，连自己亲身父亲生死都不考虑，谁能保证他不背叛自己呢?
刘备即位之初，就爆发了对东吴之战，根本无暇北顾。马超在章武二年病逝，，如果马超再多活几年，等到刘备死后，诸葛亮北伐之时，或许诸葛亮会利用他在凉州的威望，让他独当一面，出兵祁山，然而，历史终究不能假设。
