歷朝歷代的皇室都流傳出不少宮闈醜聞，而且民間的老百姓對這些事情也是趨之若鶩，於是被演繹成各種各樣的傳說故事。在宋朝數百年的國祚中，也有不少宮闈秘事流傳出來，其中最為著名的便是宋太宗趙光義強幸小周後的故事。這個故事流傳很廣，數百年來被髮展成無數個不同的版本，民間說書人講起來也是津津樂道。甚至還流傳出趙光義找人作畫的事情，而且在市面上還能找到這樣的荒唐圖畫。可是我們從歷史學考據的角度來看，這完全是個不值一駁的政治謠言。只是這則謠言的背後，卻藏著各種暗潮洶湧的陰謀和算計。
按照民間傳說，趙光義強幸小周後的故事發生在南唐被滅之後。南唐被北宋滅亡後，南唐後主李煜一家被作為俘虜送到了東京汴梁城。宋太祖趙匡胤封李煜為違命侯，封小周後為鄭國夫人。同年趙匡胤突然去世，趙光義即位，改封李煜為隴西公。據說趙光義在位時常招命婦入宮，小周後每次入宮後數日不歸。回來後她都會與李煜哭鬧，甚至破口大罵，罵聲傳得很遠，連外面的人都得迴避。民間故事中說小周後入宮後被趙光義強迫臨幸，感到受了屈辱，又不敢反抗。所以她回家後只能拿李煜出氣，而李煜只能窩囊的接受，不敢反駁。
這個故事的版本很多，但大同小異。其主要內容有三個方面，一是描述宋太宗趙光義的的好色無度，二是描述小周後的嫵媚銷魂，三是描述南唐後主李煜的窩囊和屈辱。而這個故事便成了古代社會非常出名的春宮戲，受到上至達官貴人，下至販夫走卒的普遍性歡迎。
實際上從歷史考據來看，根本無法證實這個事情曾經發生過。事情最早謠傳來自於南宋大臣王銍的《默記》，他在文中引用了北宋龍袞的《江南錄》簡單描述了這個事情。可是我們從《宋史》中得知，《江南錄》並非龍袞所著，而是由南唐舊臣徐鉉和湯悅所著，龍袞著作的是《江南野史》。
由於《江南錄》已經散失殆盡，所以無法得知是否有原文存在。而徐鉉的學生鄭文寶也曾是李煜的心腹，他所作的《江表志》和《南唐近事》中卻沒有上述記載。從史學邏輯來看，《江南錄》不可能有這種記載。《江南錄》原名《江表事蹟》，是趙光義下詔編撰的南唐國史，後來編入《宋史》成為其中一部分。趙光義腦子瓦特了，會在國史中寫自己的宮闈醜聞？還是徐鉉和湯悅活膩了，非得在史書中搞個作死的事情出來？顯然這都是不符合邏輯的，《江南錄》中也不可能出現這種荒唐的史料片段。
也有人認為是王銍筆誤，應該是源於龍袞的《江南野史》。從《江南野史》來看，裡面的確是不少所謂的宮闈密聞，卻沒有趙光義強幸小周後的直接敘述。裡面有兩段與小周後有關，一段是南唐時小周後與姐姐大周后爭寵，另一段是小周後奉趙光義旨入宮，返回後痛哭流涕，李煜被搞得很狼狽。第二段與王銍在《默記》中所述有很大相似處，所以被人認為是原文出處。然而這裡只有一行字簡單寫了，而且只寫了小周後的哭泣，並沒寫趙光義強幸，也沒有寫李煜被打罵。僅憑這短短就一行字就說這件宮闈醜聞存在，實在是太想當然了。
《江南野史》是作為民間野史被收入《宋史》中的，也就是說多半為民間傳聞，無法被切實認定的部分。裡面也有很多故事被作為了解宋朝和南唐歷史的參考，但都是無法證實的。龍袞是蒐集南唐舊臣和遺民之間的閒話所著作的，因此僅憑其隻言片語難以被切實認定這件事情的存在。從宋朝的官方史料來看，都沒有任何小周後進宮的記錄。反倒是大肆流傳的明清兩朝，多引用了王銍在《默記》中的說法，而且還流傳出不少畫作，以證明這件事情真的存在過。可是我們從這些畫作也文人筆記來看，卻可以作為編造謠言的證據。
明朝因此時流傳得最多的畫作是《熙陵幸小周後圖》，據說是趙光義強幸小周後時讓人當場作畫，後來流傳出宮廷的。不少著名文人還在上面提拔，甚至帶回家臨摹，以至於這張圖成了明朝春宮圖的代表作之一。可是這個圖上卻有很多問題，可以認為是元朝文人遊戲之作。
首先名字就不對，名字中用了"熙陵"二字，就說明來歷問題很大。趙光義死後葬在永熙陵，所以用"熙陵"代指趙光義。如果是現場作畫，說明趙光義活著，哪裡會來"熙陵"的說法？永熙陵是趙光義死後，宰相呂端與宋真宗一起定下的名字，趙光義怎麼會提前用這個名字？
第二，圖畫上的趙光義是皮膚黑色的胖子，而實際上從王安石等宋朝名臣的文人筆記中描述看，趙光義是面白無鬚的大帥哥。有趣的是，皮膚黑色且體態肥胖的宋朝皇帝還真的存在，那就是宋太祖趙匡胤。很顯然原畫的作者是以趙匡胤的形象來畫的這幅畫，主觀臆測兩兄弟的面貌應該大致相似。實際上趙匡胤武將出生，體態雄偉，是走虎背熊腰的胖子路線。而趙光義沒學過武，是讀書起家的白面書生，與哥哥的形象有著很大的差別。作者拿趙匡胤的樣子來畫趙光義，顯然暴露出偽作的本質。
因此從上述的這些考據來看，這件事情根本就不存在，趙光義與小周後從未發生過這種事情。那為什麼會有這樣的謠言出現，還堂而皇之的出現在南宋大臣王銍的著作中呢？實際上從當時的歷史環境來看，這是南宋初年政治風波不斷的一種表現。
王銍是南宋大臣，出生於北宋末年，活躍與宋高宗時期。這個時候正是宋朝最為混亂的時期，一方面金軍南侵，靖康之變爆發，另一方面各種割據勢力讓國家處於頻臨崩潰的境地。王銍是北方南渡的大臣，常在各個軍中做幕僚，一度進入樞密院作編修，是傾向於北伐和反攻金國的大臣。
宋太宗強幸小周後的謠言就是在這種社會背景上產生的，其目的就是施加輿論壓力，不讓趙構繼續在太宗之後中選擇繼承人。當趙構失去生育能力，太子已經夭折，需要從太宗和太祖兩支皇室後裔中選繼承人。太宗一脈雖然大部分在靖康之變中落難，卻還有偏遠的旁支存在。而太祖一脈卻有大量的近支後裔，受到民間和北方南渡文人的支持。雙方爭奪的既是國家皇權，也是主和和主戰的政治路線，因此各種陰謀手段頻發，朝中暗潮洶湧。那時代出現了不少趙宋皇室的黑材料，趙匡胤和趙光義的都有，宋太宗強幸小周後只是其中之一。
最終宋太祖趙匡胤的七世孫趙昚在競爭中勝出，成為趙構的繼承人，是為宋孝宗。他被認為是南宋最積極進取的兒皇帝，一生都在致力於恢復北宋舊江山，受到了南渡北方人的支持。從他開始宋太宗一脈退出了皇帝之位的競爭，之後的南宋皇帝都是在宋太祖一脈產生。於是關於趙光義的謠言便廣為流傳，各種宮闈秘聞花樣百出。當然這種輿論戰在當時對太祖一脈是非常有利的，但對趙光義本人而言卻是抹黑和汙衊。這種事情謠言傳入民間後愈演愈烈，經過元明兩朝的發酵，到清朝被當成可信的正史，居然連《四庫全書》都有蒐集。
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