太原又稱晉陽、龍城，華夏九州之一，九朝古都，歷來的兵家必爭之地，為什麼這樣一個古都會被宋太宗趙光義深惡痛絕，毀城削山、引水倒灌、設局釘死。
五代末期太原屬於北漢政權的國都，北漢政權雖小，但它依附強大遼國，在亂世夾縫中頑強生存，為滅掉北漢，大宋一共發動的四次戰爭。
一伐北漢
公元968年8月北漢主劉鈞憂鬱而死，養子劉繼恩承得大業，但是他很快就遭到了宋朝間諜的暗殺，劉繼恩的弟弟劉繼元接位，宋太祖趙匡胤認為北漢政權動盪有機可趁，於是下令李繼勳、党進、曹彬等人帶兵出征北漢。宋軍在銅鍋河大敗北漢軍隊。進逼太原，燒燬延夏門。劉繼元慌忙向遼國求援，遼將耶律述烈帶兵出援，由於當時宋軍並沒有做好打擊遼援的準備，11月宋軍倉皇撤退。
二伐北漢
第一次北伐失敗後，宋太祖不甘心，決定再次出兵北伐，並做出了充分的準備，令何繼筠屯兵石嶺關以阻擊遼國援兵，公元969年元月下詔各路兵馬進駐潞，澤、磁等州，2月昭義節度使李繼勳率部先赴太原，3月宋太祖御駕親征，四面圍攻太原城，北漢大將劉繼業夜襲宋寨被擊退後，北漢只能仗著堅城等待遼國的救援，4月遼國兩路出兵奔援，宋將何繼筠、韓重贇以太祖方案將其擊退，斬殺無數，宋軍將斬殺遼軍的頭顱出示太原守軍，以挫其氣，但是北漢依舊持丈堅城與宋軍對峙。宋軍引汾、晉水灌城，太原城南被衝出一個大缺口，就在城快要被破之時，不知從那飄來一個大草垛正好卡再缺口之上，北漢乘機修復城牆，連日的圍困使太原守軍苦不堪言，城外宋軍強攻不下亦損兵折將，宋將趙廷翰率眾將向太祖叩首，誓死要拿下太原城。但是夏天來臨，天氣炎熱宋軍士兵駐紮在草地上很多人得了傳染病，此時遼國北苑大王烏珍率領第二批援軍到達，北漢軍士氣受到鼓舞，宋太祖接受李光讚的提議班師回朝，當宋軍退走之後太原城排除晉水，太陽的暴曬使太原城牆轟然中塌，悲哉！只差一步，趙匡胤就能攻下太原，這成為了太祖一生的遺憾。在退兵之時趙匡胤把太原城周邊的北漢百姓移走一萬餘戶，兩次北伐亦使北漢損失一萬三千士兵，對北漢的國力造成的了重大的損傷。
宋太祖趙匡胤
三伐北漢
公元976年宋太祖再次命党進、潘美、楊光美、牛思進、米文義等將率兵，五路圍攻太原，又命郭進等攻忻、汾、代、泌、遼、石諸州，所向皆克，9月遼將耶律沙、塔爾等將兵馳援北漢。10月宋太祖駕崩，12月宋軍班師，大宋軍隊又一次無功而返。
四伐北漢
宋太宗趙廣義即位，在完成對南方的統一後，公元979年再議北伐，鑑於前三次的無功而返，趙光義做了充分的準備，以猛將崔彥進、李漢瓊、劉遇、曹翰分別負責太原城四面進攻，攻城器械和後勤補給都有專人負責。並以作戰經驗豐富大將郭進為石嶺關都部署，又以田欽祚護石嶺關屯兵，嚴陣以待遼國援兵。2月趙光義親率大軍從汴京出發，進攻太原周邊諸州，所向皆克，3月遼將遼翼王敵烈，大將耶律沙、穆濟將兵救援北漢，被郭進在白馬嶺大敗。之後北漢再次向遼求援，由於大敗，遼短時間無法再次出援。太宗抵達太原城後，下詔命北漢主劉繼元投降，劉繼元不聽，4月宋軍已經攻克了太原周邊所有城池，太原城儼已成為孤城。北漢軍誓死抵抗，太原城久攻不克，宋軍開始從內部瓦解北漢，策反工作出色，城中將領偷出降者不計其數，五月初五，實在撐不下去的北漢主劉繼元上表投降，至此宋朝對北漢的戰爭全部結束。歷時十一年，兩任皇帝，趙光義此刻超越了自己的哥哥，達到了軍事聲望上的頂峰。宋得州十，軍一，縣四十一，戶三萬五千二百二十，兵三萬。封劉繼元為右衛上將軍，彭城郡公，時北漢大將劉繼業仍在抵抗，宋太宗命劉繼元寫信招降，劉繼業投降後宋太宗大喜，復其原姓楊，繼業僅留“業”字、楊業（即為楊家將的楊老令公），並授予大任，自此楊業成為了宋朝西北邊陲重將.
太原城城池堅固，易守難攻，宋軍四次強攻太原損兵折將，損失慘重，宋太宗攻下太原城的時候就下定決心徹底平毀太原城以消心頭之恨。自唐朝李淵從太原起兵而奪取天下後至唐末五代，無數的割據者據太原爭奪天下，或抗衡中原王朝，望氣者認為晉陽有王者之氣，宋太宗繼位時，得到了很多道教人物幫助，道教天象認為：宋起之地為歸德 (今河南商丘市)屬於“商星分野”，而太原則屬於“參星分野”，自古參商不相見，當中央政權強盛時，太原地區最後才會服從，如果中央政權衰弱，太原則將最先叛亂，因此，不宜把太原列為地方重鎮，應當降低它的等級。
宋太宗下詔太原居民遷往汾水東的新城，把新設立的幷州府遷到榆次。等居民出城後，宋太宗下令放火，“萬炬皆發，宮寺民舍，一日俱盡”。第二年四月，宋太宗又封堵汾水、晉水，灌入太原。古太原城經此火燒、水灌，變為一片廢墟。往日被譽為“錦繡太原”，已逾一千年的大都會從此不復存在了。
太原舊城被毀後，宋太宗又命將太原治所從榆次遷到唐明鎮(即今太原市)。逃出城的百姓逐漸聚集到這裡定居下來。由於此處地理位置十分重要，是扼守遼軍進攻中原的重地。公元982年(宋太平興國七年)，宋太宗趙光義派三交都部署潘美在唐明鎮的基礎上，擴大範圍，修築城牆，興建太原城。宋初修建的太原城是一座土城，城池周長5.28公里。築四門：“東曰朝曦;南曰開遠;西曰金肅;北曰懷德。城西南至現迎澤大街北邊，西至現新建路東邊，後小河、東後小河是當時北面東邊的城壕。據說趙宋在新修太原城街道時，都築成丁字街，取其諧音，“釘”破“龍脈”，使太原不再出現“真龍天子”，危及趙宋天下。並忌諱使用“晉陽”、“太原”名稱，而設為緊州軍事，派潘美、楊業把守。
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