煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
杜牧這首詩許多人都耳熟能詳，其中的後庭花是指南朝陳後主的《玉樹後庭花》，後泛指亡國之音，《玉樹後庭花》是什麼曲子，怎麼被比喻成亡國之音了呢？
後庭花，本是江南常見的一種花，因多在庭院中栽培，故被稱為後庭花，後庭花花朵有紅白兩色，其中開白花的盛開時，樹冠如玉一樣美麗，故又有玉樹後庭花之稱。
後庭花
樂府民歌喜歡選用一些常見的花名，作為曲牌名，玉樹後庭花就被選中，因此 《玉樹後庭花》又成為了一種曲牌名，它成為亡國之音，要從陳後主的寵妃張麗華說起。
張麗華出身貧苦，父親以織蓆為業，十歲時，被選入宮中，成為陳叔寶的良娣孔氏的侍女，孔氏長得非常漂亮，陳叔寶，後來的陳後主，當時還是太子，但他對太子妃卻沒有什麼感情，對孔氏卻非常寵愛，在他眼裡她比西施，王昭君還漂亮。
然而一天，他突然發現了張麗華，眼睛就長在了張麗華身上，再也移不開了！張麗華膚如凝脂，眉目如畫，髮長七尺，濃黑如漆，光亮照人，舉動閒雅華貴，靈慧而富有神采。
陳叔寶一見張麗華就喜歡上了她，慢慢的就取代了孔氏，不久，張麗華就懷孕了，為陳叔寶生下第四子陳深，幾年之後，張麗華又為陳叔寶生下第八子陳莊。陳叔寶即位後，張麗華被封為貴妃。
陳叔寶懶於政事，而張麗華有辯才，記憶力很強，並且善於察言觀色，陳後主臨朝時，常倚著靠枕，讓張麗華坐在膝上，兩人同決國家大事。
張麗華還喜歡施一些小恩小惠，因此很受宮女們的推重，爭著講她的好處，並且她耳目眾多，宮外的事務常常首先知道，並且先告訴給陳叔寶，因此，更受到陳叔寶的特別寵幸，冠絕後宮。
後來，陳叔寶又為張麗華大興土木，建造臨春、結綺、望仙三閣，用檀木做窗戶，珠寶金玉為點綴，裝飾得極為奢華。陳叔寶自己住在臨春閣，結綺閣賜給張麗華住，孔氏和另一個他喜歡的龔貴妃住在望仙閣，三閣之間可以互相往來。
陳叔寶就和張麗華就在閣裡，尋歡作樂，陳叔寶治國不行，作詩卻有一套，他還專門寫了一首《玉樹後庭花》的詩，讚美張麗華的容貌，並特地選宮女千人習而歌之，這首詩為：
麗宇芳林對高閣，新妝豔質本傾城。
映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。
妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭。
花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。
這首詩的譯文為：樓殿高閣前花木繁盛，妃子本就貌美如花，再經打扮，更顯出傾城之貌。妃子起初掩映著窗子，春光不洩，應召見駕時，卻儀態萬千，風情萬種，她的臉就像帶著雨露的鮮花，姿態就如玉樹那樣秀麗，流光溢彩。花兒從開放到枯萎的凋零，是很短暫的，等到花落滿地的時候，一切又都歸於沉寂。
就在陳叔寶沉迷於享樂，日日與張麗華鶯歌燕舞時，北朝隋文帝卻勵精圖治，志在統一天下。公元589年，隋軍攻入陳朝的皇宮，陳叔寶與張麗華、孔貴嬪躲藏到井裡。隋軍搜索到此井時，向井中喊話，井下無人回答，於是揚言要落井下石，這才聽到井下有人呼喚，於是拋下繩索把他們拉上來。
陳叔寶和張麗華就這樣同時做了隋朝的俘虜，陳叔寶最後得以善終，張麗華卻慘遭殺害。她的死有兩種說法，一說是晉王楊廣想納張麗華為妃，長史高熲說：“周武王滅殷商，殺死妲己。如今平定陳朝，不應娶張麗華。”於是高熲下令殺死了張麗華；還有一說是，楊廣下令殺死了張麗華。
陳叔寶為張麗華所作的《玉樹後庭花》，因此，成了亡國之音——“ 花開花落不長久，落紅滿地歸寂中”。
陳朝滅亡了，《玉樹後庭花》卻流傳了下來，劉禹錫在他的詠史詩《金陵五題臺城》中，也曾提及此曲：
臺城六代競豪華，結綺臨春事最奢。
萬戶千門成野草，只緣一曲後庭花。
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