華夏民族首統一於秦朝，一般來說稱其為“秦人”“秦族”是順理成章的事。為何會棄“秦”用“漢”，難道真是因為秦朝殘暴不得人心？
一襲黑衣的秦朝軍隊
自漢至清兩千多年，各朝代國號數十個，先後有“秦人”、“唐人”、之稱，但都被“漢人”逐一擊敗，“漢人”早已與歷代國號無關，成為漢民族的專用詞。
自漢至清兩千多年，各朝代國號數十個，先後有“秦人”、“唐人”、“桃花石”之稱，但都被“漢人”逐一擊敗，“漢人”早已與歷代國號無關，成為漢民族的專用詞。 漢朝後，“漢”國號仍為後世諸多漢族建國者沿用，甚至很多匈奴人、沙陀人等非漢族建國者也以“漢”為國號。
秦朝建立後取“秦”為國號，始皇北擊匈奴，降服百越，進一步擴大鞏固了“秦人”使用範圍。可在華夏民族內部，秦朝人並不自稱“秦人”，他們似乎更喜歡後來的“漢人”。
古時有說法，認為漢水流向和天上銀河相同，一直將漢和天河聯繫，提起漢即聯想到天，相比其他國號“漢”算是美名。
漢朝雖然成立，但至少在漢武帝劉徹之前域外文明仍稱漢朝人為“秦人”。稱呼本質是一種認同，秦朝武功雖然不下於漢朝，但一個稱呼獲得本民族認同，單純的武力作用並不大，這需要來自文化思想、政治制度和經濟基礎共同支撐。著名歷史學家許倬雲認為：漢朝對於中國的意義不只是一個政治上的朝代，而是將各種不同來源、背景的中國人熔鑄成一個大家共有的身份認同。
對於這個世界上人數最多的民族，有學者把它的形成過程比喻為滾雪球：以黃河和長江為搖籃，從點到線，從線到面，像滾動的雪球一樣，不斷吸收融合少數民族。當然這過程中，雪花也會掉落，比如明朝時為方便朝貢和防備倭寇，明洪武帝派遣福建舟工三十六姓赴琉球定居，距今雖已過近七百年，琉球也改為沖繩，但當地人仍有祭孔習俗，屬於漢族一部分。
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