一個國際科研團隊23日在《細胞》雜誌刊文指出，他們在人體肺部、鼻腔和腸道中，發現了最有可能被新冠病毒攻擊的三種細胞類型，還發現冠狀病毒可能利用宿主細胞的天然防禦能力，劫持一些蛋白供自己使用。他們表示，儘快共享這些數據和發現，將有助於集中力量闡明新冠病毒如何攻擊人體，更好地測試現有抗病毒療法，並幫助科學家研製出應對新冠肺炎的新療法。
據美國《每日科學》網站22日報道，研究人員稱，新冠病毒入侵細胞需要兩大關鍵“幫手”：血管緊張素轉換酶2（ACE2）和TMPRSS2蛋白酶。ACE2是病毒進入宿主細胞的受體，新冠病毒的刺突蛋白通過劫持ACE2入侵人體；TMPRSS2會激活刺突蛋白幫助病毒入侵人體。但哪些細胞會表達這兩類蛋白一直是未解之謎。
來自麻省理工學院、哈佛大學的科學家與來自世界各地的同仁一起，利用現有的在不同類型細胞中發現的RNA相關數據，搜索出了表達這兩種特定蛋白的細胞，結果發現，鼻腔裡分泌鼻涕的杯狀分泌細胞、肺泡內負責維持肺泡功能的Ⅱ型肺泡細胞、腸道內負責營養物質吸收的吸收性腸上皮細胞比其他細胞更能表達這兩種蛋白質的RNA。
此外， 研究人員還發現了一個令人驚訝的現象：ACE2基因的表達似乎與已知被幹擾素打開的基因的激活相關。干擾素是機體受病毒感染產生的一種蛋白質，通過干擾病毒複製並激活免疫細胞來抵抗感染，這是科學家首次發現ACE2與干擾素反應相關，表明冠狀病毒可能利用宿主細胞的天然防禦能力，劫持一些蛋白供自己使用。這也表明，干擾素在對抗新冠肺炎中的作用可能很複雜：一方面，它可以刺激基因抵抗感染或幫助細胞抵抗損傷；但另一方面，它可以提供額外的靶標，幫助病毒感染更多細胞。
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