黃庭堅有詩云：“一炷煙中得意，九衢塵裡偷閒”，可見焚香彈琴自古就是中國文人的雅事，而香中的上品入水能沉，這就是沉香。我國沉香的主要產地是海南、廣東、雲南等亞熱帶地區，其中廣東的沉香又主要集中於東莞，所以廣東沉香又叫“莞香”。
莞香歷史悠久，廣東的種植歷史始於唐朝，因品質好，從唐代開始就是貢品。明清時期，東莞寮步香市、雲浮藥市、廣州花市和廉州珠市並稱為“廣東四大名市”，名揚天下，其中以買賣沉香的香市最為興旺。
東莞寮步鎮的牙香街就是當時香市的所在地，因為沉香樹又叫牙香樹而得名，牙香街之名從明清時期沿用至今。
如今當年香市的繁榮景象已不在，但牙香街的歷史文化遺韻猶存。
走進牙香街，莞香的香味緩緩飄進鼻尖，因為街道兩邊是六十多家賣莞香的店鋪，有些店鋪焚起了香。
莞香又叫女兒香，據說古時清洗晾曬莞香的工作都是由未出閣的少女負責，她們偷偷把成色好、小巧精緻的莞香藏在身上，到香市去賣錢來買胭脂水粉，這種糅合了體香的莞香，香味獨特，更受文人雅士喜歡，所以才叫女兒香。現在牙香街裡還保留了一個少女的白色雕塑。
牙香街雖然翻新過，但保留了舊時牙香街的原貌，腳下是青石板，房屋也是按照明清時期的嶺南建築風格來建造修葺的。可以看到青磚飛簷，門口是大紅柱子，有些門口還保留著石獅子，頗顯古意，東莞穿漢服的朋友多，牙香街適合漢服愛好者來拍照。
很多店鋪的門前都種有小棵的莞香樹，四五月正是花季，花穗五瓣，小小的一朵，一般是好幾朵綴在一起，花朵是黃白色，有點像桂花。
但是莞香的味道不是來源於花，而是來源於根莖和枝幹。正常生長的莞香樹無法結香，莞香樹的根莖或枝幹經蟲蛀、雷擊或人為砍傷等各種物理傷害後，分泌出油脂自我修復，被真菌侵入寄生，形成瘤狀的香脂，經多年沉積成固態晶體。
莞香樹從生長到結香要十年以上，而且一棵樹結香的部分很少，加上莞香可作藥用、薰香和工藝品收藏，所以即使莞香能夠人工種植，價格也居高不下。
莞香是東莞人的驕傲，但真正瞭解莞香，喜歡莞香的朋友並不多，來牙香街的遊客少，香客更是少。店鋪的賣家就在牙香街裡焚香、煮茶、閒聊，不復當日香市的繁榮。
不過現在快遞那麼方便，喜歡莞香的朋友隨時在網上都可以買到正宗的莞香，不必像明清時期那樣，一定要到牙香街來交易了。
喜歡傳統文化的朋友，有時間可以來東莞寮步牙香街逛一逛，既能重走當年香市的交易之路，又能瞭解莞香。
離牙香街不遠就是寮步西溪古村，可以順便走走，開啟一天的休閒文化之旅。
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