纵观中国历史，在三百多位皇帝中，只有一个有过牢狱之灾，他就是西汉皇帝刘询。刘询在襁褓时就已经入狱，靠着奶妈抚养，成长过程极为艰辛，登基后，他抓住时机铲除霍氏家族，拿下朝政大权。他对内惩治贪污腐败，减轻百姓负担，对外降伏匈奴，大破西羌，取得西域的稳定。在刘询的努力下，西汉王朝迎来了中兴。
年龄最小的囚犯
公元前91年，长安牢狱迎来了一位年龄很小的囚犯，只有几个月大的刘病已。廷尉监邴吉怜悯他，指定两名女囚做他的乳母，照顾的十分周到。为什么刘病已会成为阶下囚呢？这要从他曾祖父汉武帝刘彻晚年的“巫蛊之祸”说起。
牵连无数人的巫蛊之祸
“巫蛊之祸”后，太子兵败自尽，儿子也同时遇害，只留下了一个孙子刘病已，尚在襁褓之中就进入了监狱。在监狱中生活了四年多，等到汉武帝后元二年，汉武帝生病，有术士说长安监狱中出现了天子气，武帝于是下令，将监狱中的人一并处死，廷尉邴吉却紧闭大门，义正言辞的地说道：“皇曾孙在这里，即便是其他人，无罪也不能乱杀，何况是皇帝的亲曾孙呢？”传令人等到天亮，也没能进入监狱大门，于是回朝弹劾邴吉。汉武帝却突然明白过来，大赦天下，5岁的刘病已才摆脱了牢狱之灾，被邴吉送到他的祖母史良娣家中抚养。
汉武大帝剧照
从囚犯成为皇帝
出狱不久，汉武帝下令让掖庭抚养刘病已，并将他收入皇室宗籍，承认了刘病已宗室身份合法。掖庭令张贺原来是太子的手下，十分同情刘病已，出钱供他读书，对他百般照顾。等到刘病已长大成人，张贺又为他娶了暴室啬夫许广汉的女儿许平君为妻。刘病已靠着许广汉兄弟和祖母史家生活。
许平君剧照
《汉书》记述刘病已天赋异禀，身上到处长满汗毛，连脚掌都有。他坐卧起居的地方常常会放出光来，他去哪家店买饼，哪家店的生意就会特别好。刘病已对此也感到奇怪。
汉昭帝去世后，大将军霍光等人立昌邑王刘贺为帝，无奈刘贺在位二十七天，做出了许多荒谬的事情，霍光忍无可忍，发动政变废掉刘贺。这时，汉武帝的后代已经不多，昔日刘病已的恩人邴吉适时出面，向霍光推荐了18岁的刘病已。刘病已也成为了中国历史上第一位从监狱中走出来的皇帝，汉宣帝，为了让百姓容易避讳，他改名刘询。
布衣天子刘询
隐忍待机，一鸣惊人
霍光在扶持宣帝即位以后，用计害死了刘询的发妻许平君，立自己的女儿霍成军为皇后。
霍成君霍皇后剧照
这样一来，霍家在朝中如日中天，他的儿子霍禹、侄孙霍云是统率宫卫郎官的中郎将；霍云的弟弟是奉车都卫侍中，统率禁卫曹队，两个女婿又分别担任东宫和西宫的卫尉，掌管整个皇宫的警卫。其他的亲戚也都身居要职，整个西汉王朝，由内到外，都处于霍家的把持之中。
但是宣帝是一个聪明人，他懂得借助处理朝政的时机来树立自己的威信，“武帝庙乐之争”就是一个绝好的例子。本始二年，宣帝下诏要求丞相、御史、二千石以上官员讨论曾祖父汉武帝的尊号和庙号。群臣纷纷表示拥护，只有长信少府夏侯胜表达了反对意见。他认为，武帝虽然有驱逐四夷、开拓疆土之功，却劳民伤财，对百姓没有功德恩泽，不应该享有庙乐。此言一出，群臣哗然，纷纷要求惩治夏侯胜，并揭发丞相长史黄霸知情不举，犯下了包庇罪。
按理说，这两个人都要被处以夷灭三族的刑罚，但是宣帝没有这样做。他先落实了武帝享有的庙乐，设定的规格极高，对这两人，采取了长期关押的刑罚。两年后大赦天下，赦免了他们并且准备重新启用他们。他这样做，一方面向世人们展示了自己才是汉武帝的真正继承者，强调了自己地位的合法性；另一方面通过关押夏侯胜和黄霸，树立了自己的权威，让群臣不敢小看自己。
地节二年，霍光去世，宣帝开始亲理朝政，渐渐收回权力到自己手中。他任命自己的恩人邴吉为御史大夫，将自己的岳父许广汉委以重任，同时解除了霍光两个女婿东西宫卫尉的职务，又将霍光的两个侄女婿调离了中郎将和骑都尉的职位，让自己的亲信来担任。最后，他又架空了霍山和霍云，将霍氏家族的权力剥夺殆尽。
霍氏家族内部开始恐慌，决定叛乱，但是宣帝一举击碎了他们的叛乱，将叛乱者处以极刑，并废除了霍皇后，清除了霍家的势力。
至此，即位六年的汉宣帝真正掌握了朝政大权。就这样，从囚犯到皇帝，一路走来，和大多数人一样，没有容易二字。
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