莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾鬚眉？
有一個女人，她天生麗質、豔壓群芳，被評“秦淮八豔”之首。她才藝過人，知書善詩，被稱“文宗國士”。然而卻從不以色藝征服男人，卻以氣概節義令男子羞愧。清華大學文學院四大導師之一陳寅恪為其著書立傳，稱之為“女俠文姝”。她就是明末女詩人---柳如是。
關於柳如是的身世，目前已無法準確考證。但流傳最多的是，她本名楊愛，因讀宋朝辛棄疾《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚料青山見我應如是”，故自號如是。
柳如是自幼家貧，被輾轉販賣，後被江南名妓收養，墜入娼門。十三四歲時，被年逾花甲的大學生周道登買為侍妾。由於其才思敏捷，善解人意，周老教她詩詞，她看後都是過目不忘、朗朗上口。因此甚得周老喜愛，然而卻遭到周老其他妻妾的嫉妒。周老死後，柳如是被迫下堂而去，重操青樓舊業。
柳如是跟隨名妓徐佛苦心學習詩詞歌賦、琴棋書畫，不斷得到文學和藝術的滋養，幾年之後，她便成為一個才藝過人、舉止優雅的絕色佳人，令當時眾多才子、官員趨之若鶩。然而柳如是卻對此不屑一顧。作為傳統社會一介女子，卻有著深厚的家國情懷和政治抱負。她結交了陳子龍、張溥等眾多錚錚風骨的民族誌士，柳如是常與他們縱論天下興亡。當時正值明末清初，中原王朝受到滿清鐵騎的踐踏，柳如是曾對張溥說：“中原鼎沸，正需大英雄出而戡亂禦侮，應如謝東山運籌卻敵，不可如陶靖節亮節高風。如我身為男子，必當救亡圖存，以身報國！”。
崇禎十一年，柳如是二十歲時結識了當時具有“學貫天人”、“當代文章伯”之稱的明朝大才子錢謙益。錢謙益同樣欣賞柳如是的才情，兩人大有相見恨晚之感。當時五十多歲的錢謙益已是詩壇大家，東林黨的領袖，卻甘冒晚節不保的風險，不顧文壇輿論，經常攜帶“名妓”柳如是遊山玩水，結交同好。柳如是感其恩義，在崇禎十四年，嫁給了這位年過半百的文壇領袖。
錢謙益以正妻的排場迎娶了柳如是，併為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳雲樓”和“紅豆館”。兩人經常在絳雲樓讀書論詩，相敬如賓，並育有一女。這或許是柳如是人生中最快樂的時光了，然而，天道常變易，明朝政府早已是強弩之末，千瘡百孔，滿清政權早晚會取而代之。
最終崇禎帝自縊，清軍佔領北京，南京建成了弘光小朝廷，柳如是支持錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，面對著家國破碎，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，為大明殉節。此時錢謙益卻沉思不語，最後走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”，柳如聽完之後卻是“奮身欲沉池水中”，最終被錢謙益硬托住了。就這樣，錢謙益投降了滿清，去了北京，然而柳如執意不願北上，在錢謙益擔任清朝禮部侍郎之後，柳如是不願看到自己丈夫效忠異族，寫了一封情真意切的書信交給錢謙益，最終錢謙益半年後稱病辭歸。
順治四年，錢謙益因受牽連被捕入獄，為了營救丈夫，柳如是散盡家財，四處奔走，籌了20萬兩銀子上下打點，終於把丈夫救出來。然而錢謙益出獄後沒多久就去世了。令人意想不到的是，錢謙益屍骨未寒，錢家族人為奪其房產，聚眾把柳如是家團團圍住，逼柳如是交出家產。面對著山河破碎，愛人離去，夫家逼迫，柳如是心如死灰，她騙走了錢家人，連夜寫了一封訴狀請人投到官府，安置好孩子，一代才女就在三尺白綾下了卻了一生，此時她年僅46歲……
柳如是是勇敢的，她才情過人，忠君愛國，節氣與烈性令人佩服。雖身為下賤，卻位卑未敢忘憂國。讓那些在國破家亡的危難時刻卑躬屈膝的男子汗顏！“誰能地老天荒後，大節從容問女流”，柳如是註定是女中傳奇！
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