是誰創造了彼得兔？
《彼得兔的故事》這部兒童插畫故事書，從1902年最初在英國面世以來，被翻譯成36種語言，風靡全球已經超過一百年了。
它被評為紐約公共圖書館“20世紀最具影響力的“世紀之書”，美國《出版者週刊》“所有時代最暢銷童書”……
在英國乃至世界的童書世界裡，這隻兔子的形象經久不衰。
經典的彼得兔
標誌性的藍色馬甲，可愛圓嘟嘟的尾巴，這就是彼得兔了。圍繞著他發生的種種有趣故事，伴隨著無數孩子入眠；而它傳達出的探索未知世界的勇氣，更是無數孩子最初的啟蒙教育。
不過今天東方君要跟大家分享的並不是這個經典的童話故事系列，而是它背後的一位傳奇女性，也就是創造了彼得兔的比阿特麗克斯·波特(Helen Beatrix Potter)女士。
波特女士與父親Rupert和弟弟Bertrand的合影
她前後寫了28本書，並且配上了豐富而細緻的插畫。大部分人都會被她頗具想象力的故事所吸引，而忽略了她繪畫的那些植物標本所具有的科學價值。
波特女士出生於英國倫敦的一個富裕的具有藝術氣息的家庭。他的父親是一名律師，擅長攝影，不過會花很多時間呆在紳士俱樂部中；而她的母親是一位才華橫溢的刺繡師。
在那個年代，有錢人家的女孩子會跟著父母請來的家庭教師一起識字、學習，而不能跟男生一樣被送到寄宿學校讀書。毫無疑問，這個善良又有些內向的富家千金在求學方面是很幸運的，她遇到的都是一些善良而有教育情懷的人。
少女時代和弟弟的照片
她與朝夕相處的家庭教師感情深厚，老師指引著她閱讀英國文壇先輩的鉅著，定期帶著她去博物館。讓她感受到了藝術與科學的魅力；
富裕的父母經常邀請眾多名人來家中聚會，讓她有機會接觸到當時的社會名流，包括著名牧師慈善家羅文斯萊，他熱愛文學與大自然，也願意帶著年輕的波特小姐觀察這個奇妙的世界，並鼓勵她進行繪畫創作。
年輕的波特尤其喜歡繪畫，也養了很多寵物。這是一個多麼細膩而溫柔的女孩啊，她愛著大自然，愛著各種動物，也愛與小孩子一起玩耍。
1893年，當她得知家庭教師年僅五歲的孩子身患重病、臥床不起的時候，她想要安慰他，就寄了一封信，在信中講了一個可愛的小兔子的故事，這就是比得兔故事的開始。
1902年版彼得兔的故事
故事越講越精彩，這些小兔子的故事引人入勝，讓這個孩子不停地期待著接下來的情節。
1902年，波特出版的第一本《彼得兔的故事》(The Tale of Peter Rabbit)引起轟動，迅速成為當時最暢銷的童書
對於波特女士來說，這個故事並不完全是虛擬的，因為故事的主人公們都來源於她現實生活中的動物小夥伴。
波特非常喜歡動物，所以在家庭教師和自己共同學習的教室裡，他們一起養了很多種動物：小兔子，狗，小松鼠，小刺蝟，青蛙……她幾乎可以觀察動物一整天，並將他們憨態可掬的形態描繪在紙上。
她尤其喜歡自己的一隻名叫Peter的兔子，去哪裡都帶著它，甚至會用寵物繩帶著它上火車。她為自己的寵物畫了無數張素描，畫技日漸精湛。
彼得兔的原型
如果你覺得她只會畫一些小寵物，那就太天真了；波特對各種植物、動物的好奇與渴望並不亞於任何人。
她跟著父母一起去蘇格蘭高地湖區度假，那裡是父母的休閒天堂，也是她的奇趣世界。她在那裡進行考古挖掘、收集化石，並且研究了很多種之前不熟悉的植物標本，觀察描繪了很多種罕見的植物、昆蟲、魚類與真菌，留下了很多細緻的繪圖與科研記錄。
1897年，她出版了《真菌生殖系統的真菌學圖解》，這也就是為什麼人們會稱這個以童書出名的女士為植物插圖畫家。
她親手繪製的真菌圖譜
歷史學家琳達·利爾在人物傳記《碧雅翠絲·波特：自然界的生活》一書中這樣寫道：
“碧雅翠絲對繪畫蘑菇或真菌的興趣，來源於她對繪畫美麗標本的熱情”，“無論她在哪裡發現它們，都會被這些真菌所吸引，首先是因為它們像是大自然神出鬼沒的精靈，其次是它們形狀和顏色的多樣性，以及它們對水彩畫技術的挑戰。”
從科學研究的角度看，波特甚至將她的發現彙編成一篇關於蘑菇孢子繁殖的論文。然而，由於她的業餘身份（或許還有她的性別），她的發現引起了爭論，最終被駁回。
後來有專家研究稱，也許這樣的挫敗感讓她更多地將注意力轉移到了繪畫上。如果這種假設是真的，那的確是很可惜的一件事情了。
波特女士的生活
一開始，波特想要出版這個《彼得兔的故事》插畫童書，但並不是非常順利，先後遭到了六家出版商的拒絕。
但在第七次投稿時，她遇到了自己的初戀，出版商諾曼。他給了她極大的鼓勵，幫助她順利出版了一系列的書，並見證了她系列作品的暢銷。
可是好景不長，已經與波特訂婚的諾曼突發急病，當時正在外出的波特甚至沒有趕得及看看愛人最後一眼。愛人的離去無疑是最沉重的打擊，但波特並沒有因此一蹶不振；在諾曼弟弟的幫助下，她繼續創作出了13本優秀童書。
中年的波特女士
日子就這樣過去，直到47歲時，波特依然過著單身生活。她拿著自己的版權費，在蘇格蘭高地湖區購置了一個農場，準備在這個優美環境中養養動物，安度餘生。
可愛情的來臨總是這樣出人意料，在購置農場的過程中，她與當地的一個法律顧問威廉·赫利斯相愛了。他們都是熱愛動物的人，同樣熱衷於自然保護事業。
雖然當時波特的父母並不是很同意這段婚姻，覺得一個小小的法律顧問配不上自己的女兒；但當時已經結婚生子的弟弟卻支持姐姐尋找屬於她自己的幸福。於是1913年，波特與威廉結婚，並在湖區飼養綿羊與各種寵物。
位於蘇格蘭的波特故居
為了保護這片湖區免遭工業的破壞，她積極參與國民信託組織的活動，並將全部積蓄捐給了環境保護組織，包括面積超過4000英畝的農田，以及她生前居住的各個農莊和所有動物。
直到今天，英國蘇格蘭的湖區仍然保持著原有的大自然的樣貌，是英國乃至全世界人民心目中的宜居天堂。
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