提起东汉末年及三国时代，那就是一个字“乱”。
乱得一塌糊涂，乱得群雄割据，烽烟四起，瘟疫泛滥。百姓流离失所，生不如死。人口锐减，短短一百多年，人口减少了八成，成了中国历史上人口最少的时期。
乱世出英雄，那也是个英雄辈出的时代。除了曹操、刘备、孙权、袁绍、公孙瓒、孙坚等称霸一方的诸侯，也有关羽、张飞、张辽、夏侯渊、周瑜、甘宁、程普等赫赫有名的一大批战将，也有诸葛亮、庞统、法正、郭嘉、荀彧、贾诩、司马懿、张昭、鲁肃等一批智慧超凡的谋士。演绎了乱世中的智慧和勇猛。在中国历史上留下来浓墨重彩波澜壮阔的一页。
其实，在这纷繁的乱世中，有一个神一样存在的人物，他是这场乱世的核心。他就是汉献帝刘协。
这是个悲剧人物。生逢乱世，命运一直掌握在别人手里，是个名副其实的“傀儡皇帝”。刘协出生以来，历经十常侍、董卓、李傕、郭汜诸般祸乱，后又被曹操挟持以令天下，最终逊位于曹丕，全身而退。
刘协是真的无能吗？
不是，相反他还非常聪明和勇敢。他成了中国历史上结局最好的亡国皇帝。
裴注引《献帝纪》中记载，卓于混乱中寻的少帝刘辨和陈留王刘协，卓问少帝缘由，少帝答得磕磕巴巴，不知所云。“乃更与陈留王语，问祸由乱起；王答，自初至终，无所遗失。卓大喜，乃有废立意。”十常侍之乱的时候，刘协和少帝刘辩逃出宫外，正仓皇间，迎面遇上董卓率领的三千陇西铁骑奔腾而来。小皇帝刘辩见到这样的情形，吓得浑身哆哆嗦嗦，双腿战栗，口不能言。小皇帝刘辨手下的内侍太监和一众文官也都没人敢出口大气，只怕稍有闪失，便惹来杀身之祸。此时，刘协挺身而出，问董卓：“你是来劫驾，还是来救驾？”董卓见是一个小孩，不由一愣道：“当然是来救驾！”刘协高声道：“既然是来救驾，为何见了圣上不跪！”遂朝少帝刘辩指了指说：“这就是当今天子，你还不下跪！”当时的刘协才九岁。能以稚龄之年面对这么大的阵仗而毫不慌乱，实属胆识过人。
九岁登基，四十岁下台，五十四岁去世。做了三十二年的傀儡皇帝。
不是刘协没能力，是生不逢时。
《后汉书·孝献帝纪》：献生不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾。
九岁的刘协被董卓推上皇帝的位置，这个没有母爱的孩子，就开始了他悲催的命运。虽高为皇帝，天子至尊，却并没有享受到皇帝真正的待遇，而是作为一面旗帜、招牌、工具，一直被利用。
先是被李催劫持，仓皇出逃。总是在在逃亡中度过，恐惧、惊吓，甚至没有粮食和水。汉献帝刘协就是在这样的情境下，度过了少年皇帝的六年时光。直到被曹操“迎奉”迁都到洛阳。
就是在被挟持操纵的情况下，汉献帝刘协依然有所表现的。
- 1、兴平元年(194)长安发生饥荒，谷一斛卖到50万钱，发生了人吃人的事。献帝命令侍御史侯汶开仓济民，用米豆为饥民作糜粥，但饿死者并没减少。献帝怀疑所发米豆不实，亲自于御前量试，证实发放中确有克扣现象，于是下诏杖责侯汶。从此以后，米豆得以如实发放，使饥民们切实受到赈济，救活了不少人的命，不能不说是做了件好事。这一年他只有14岁，在这么小的年龄，能有如此作为，是很不简单的。
- 2、在被李傕、郭汜挟持之际，借着祭祖之机，果断带着群臣东逃。作为一个14岁的孩子，他表现出了勇敢、果断和机智，让人叹服。他逃亡之路，被李傕、郭汜追赶，有人建议他脱离大部队单独跑，他却说百官无罪，不能丢下他们只顾自己，也显示出了仁君的风范。
- 3、“衣带诏”“伏皇后”等案件，也表现出了汉献帝不甘于被控制的傀儡生涯。遗憾的是，他的势力太弱了。
其实，汉献帝刘协的智慧，表现在大智慧上。
- 第一，汉献帝亲身经历了苦难岁月和国破家亡，他是希望国家统一，民生安定的。在被曹操控制的岁月里，汉献帝明白，曹操是有能力实现天下统一，结束战乱的。所以，他甘愿成为傀儡，是利用曹操实现他的愿望和理想。
- 第二，顺应大趋势，主动让位给曹丕，是个非常明智的举动。退出这个权力的漩涡，褪去神一样的光环，保全性命，安度晚年。
退下帝位的汉献帝刘协，变成了山阳公刘协，开始了他正常的晚年退休生活。
他倍感世态炎凉，人生如梦，超凡脱俗，大彻大悟，遂抛弃帝王之尊，甘心与民同忧，躬耕菜圃，济世悬壶。虽当过窝囊皇帝，却变为称职“郎中”，身融入田园山水，心远离深宫重楼，涉足农桑，访贫问苦，深受百姓爱戴，民众敬之如父母，由此流传下了很多传奇故事。
外公外婆这个称呼，怎么会与汉献帝刘协有关呢？
刘协的正妻，是曹操的二女儿曹节。曹操被封为“魏公”。汉献帝的孩子，就称呼曹操及其妻子叫“魏公、魏婆”。由于刘协很受当地人的爱戴，民众们纷纷效仿，也就把外祖父、外祖母称“魏公、魏婆”，以表示对刘协夫妻的尊敬和爱戴。时间一长，加上口音的模糊变化，就逐渐演变成了“外公、外婆”。
这就是外公、外婆这个称呼的由来。
汉献帝刘协，在那个时代就是一尊“神”。虽然不能动，不能自主，却都要被供奉着，捧着。所以说，汉献帝刘协，是那个时代真正的神一样的人物。
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