引言
在公元450到584這段時間裡，拜占庭帝國出現了少有的“無皇子”現象 ，這給當時仍在發展完善的拜占庭皇位繼承製帶來巨大的挑戰。拜占庭的皇位繼承因此出現了一些有趣的特點，這些特點也是對早期拜占庭帝國的政治、宗教和社會問題的集中體現。這些變化使得拜占庭的皇位繼承製得到了充分的發展和完善，併為之後帝國數百年的統治奠定了基礎。
一、拜占庭帝國的自然血親繼承製下，皇位繼承位置出現空缺
在拜占庭帝國長達千餘年的漫長曆史中，皇帝作為帝國最高統治者，在國家機器中扮演著重要角色。這一千一百多年間，共計十二個朝代，先後有九十三名皇帝掌權。皇帝在位的時間也不一樣，時間長的如瓦西里二世，親政五十年，短的如利奧二世，只有短短的數月。
除了皇帝的掌權時間，皇位的繼承方式也是各式各樣。公元330年後，拜占庭帝國皇位繼承最明顯的改變就是逐漸確立自然血親繼承製度，這與之前羅馬時代的以擬製血親為主的繼承製度全然不同。父死子繼開始成為主要的繼承方式，同時以兄終弟及為輔的自然血親繼承也初步地建立起來。
然而在五到六世紀，自然血親繼承製剛確立時，拜占庭帝國的皇位繼承來到了一個特殊時期。從公元450年塞奧多西二世去世一直到584年莫里斯皇帝的長子出生，這中間130多年的時間成為了拜占庭帝國的“無皇子”時期。皇帝沒有能夠參加皇位繼承的男性子嗣，這給尚未成熟的皇位繼承製帶來了新的挑戰。
在這一特殊時期，為了填補父死子繼制度的空缺，帝國開始出現許多新的繼承方式，並逐步地保留下來。由於皇帝缺乏男性子嗣，皇族的女性親屬則在皇位繼承中越來越起到至關重要的作用。例如，在塞奧多西二世去世以後，他的姐姐嫁給將軍馬西安，並在元老院的支持下，讓馬西安接任皇位。但這注定是一場名不符實的婚姻，因為他的姐姐是一名修女，二人並無實際的夫妻生活。
另外，女兒、甚至遺孀都能成為接管皇位的人選。例如，阿利雅徳尼被她的父親利奧一世任命為皇帝，在利奧一世去世後，她與自己的兒子共同成為拜占庭帝國的統治者。再例如，查士丁二世在去世前，曾根據妻子索菲亞的心願為其心腹加冕，在他死後，索菲亞和這位心腹一起成為了帝國的新統治者。
而在一定程度上來說，新的繼承方式也使拜占庭的皇位繼承表現出了不穩定性。皇位繼承製的發展仍然無法解決拜占庭皇位繼承的根本性問題，即缺乏子嗣。究其原因，在教會的影響下，拜占庭帝國嚴格遵守一夫一妻制婚姻，並且限制結婚次數，因而出現了很多皇帝一生無後的現象。
二、拜占庭皇位的繼承方式多樣、競爭激烈，世之罕見
無皇子時期的繼承方式可大致分為四類：外甥繼承法，姐妹繼承法，女兒繼承法和遺孀繼承法，其中有三類是以皇族的女性作為繼承人，唯一和女性沒有直接關係的外甥繼承法，也與前任皇帝的配偶有關。
外甥繼承法，顧名思義，是在沒有親子或兄弟的皇帝去世後，由其外甥繼承皇位的方式。例如，查士丁一世在晚年通過宮廷鬥爭獲得皇位，因為他本人沒有子嗣和兄弟，因此一直很看重外甥查士丁尼，並在去世前幾個月為其加冕。而查士丁尼去世時，由於同樣的原因，也將皇位傳給了他擔任宮廷侍衛長官的外甥查士丁，即後來的查士丁二世。
姐妹繼承法與女兒繼承法在操作上有相似之處。前任皇帝沒有兒子時由女兒繼承皇位，但是此時女兒的繼承者身份只是名義上的，並沒有實際效用，因此需要選擇丈夫或者兒子來擔起實際統治的重任。在查士丁尼王朝末期，皇帝提比略任命女兒和女婿作為繼承人，將整個帝國作為送給女婿的嫁妝。
遺孀繼承法並非自然血親繼承，而是對自然血親繼承的一種補充。前任皇帝的遺孀也需要一位男性來幫助自己治理國家。在這裡出現了一種非常特殊的情況，那就是查士丁二世在將皇位傳給索菲亞和提比略後，索菲亞由於對提比略心存愛慕，向他提出了結婚的要求。提比略不願與原配離婚，最後也沒有迎娶索菲亞，但是他仍然以查士丁的繼承人身份自居。後來，提比略還是被歸入了查士丁尼王朝譜系中。
即使是像阿利雅德尼這樣受人尊敬的皇室婦女也僅僅在與伴侶共治時起到一點作用，拜占庭帝國歷史上唯一一次真正由皇室婦女繼承皇位，並且獨自一人治理國家的是伊琳妮。在8世紀末期，伊琳妮的兒子當上了皇帝，但她私自廢黜了兒子，並自立為帝。
在請求與加洛林王朝的查理大帝通婚失敗後，她開始獨自執政。但她的統治並不穩固，短短數年後即被廢黜。從這一點來看，皇室婦女在皇位繼承中起到的作用只是豐富了繼承方式，成為保證皇位在家族內延續下去的權宜之計。
然而，多種方式的繼承並不能替代長子繼承的地位，在這個原則問題上，
長子繼承或者父子繼承仍然在所有繼承方式里居主要地位。一般情況下，皇帝的長子享有皇位的優先選擇權，這一觀念不僅受到法律的保護，也早已深入人心，為普羅大眾所推崇。而且，在該時期內，非皇族出身的繼承者們在繼承皇位的過程中大多處於弱勢地位，比如阿納斯塔修斯在繼承時就受到大教長的制約，並且迫於無奈接受大教長的要求。但是在繼承了皇位之後的一段時間裡，新皇帝會迅速用強大的權力來擺脫制約力量。繼位者的這一自主性是與早期拜占庭帝國皇權相輔相成的。在對待蠻族將領上，利奧皇帝在登基後就剷除了將他送上皇位的將軍阿斯帕，並處死了他的兒子帕特里修斯。
三、禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，拜占庭皇位繼承的利弊辨析
“無皇子”現象對於拜占庭的政治局勢產生的影響無疑是很大的。血親世襲繼承製加劇了皇位繼承的複雜性，易引起皇位繼承的糾紛。由於缺少皇位繼承人，許多勢力紛紛開始明裡暗裡地計劃篡奪皇位，這使當時的政治局勢一度動盪不安。皇親國戚和高官權貴屢次因為皇帝權力的真空而展開激烈的爭奪，進而加速了拜占庭帝國中央集權政治結構的解體。
在皇帝沒有子嗣，而具備繼承皇位資格的皇室親屬等於或大於兩個時，衝突就會發生。其中最大的衝突是發生在澤諾和巴西里斯庫之間的皇位繼承戰爭。利奧二世去世以後，皇位由他的女兒阿利雅德尼繼承，澤諾作為阿利雅德尼的丈夫獲得加冕，成為皇帝。巴西里斯庫是皇室成員，在得到了利奧一世遺孀的支持後，他與澤諾展開了對皇位的爭奪，皇室內戰就此爆發。澤諾一度被驅逐出君士坦丁堡，但他最終擊敗了巴西里斯庫，重新奪回了統治權。
再比如，查士丁尼皇帝去世後，他的外甥查士丁與另外一個同名的親戚展開了關於皇位繼承的鬥爭。史書記載，他們兩個曾經約定，不論誰當皇帝，都要給另一個人極大的權力。但擔任宮廷侍衛長官的查士丁在繼位後並沒有遵守約定，反而將另一個查士丁流放到外地。在這之後，類似的鬥爭依然時常上演。
在14世紀以後，以擁有皇位繼承權的皇子們為代表的皇室成員紛紛要求得到封地，進而成為“專制君主”，雄霸一方。以至於在土耳其軍隊征服了巴爾幹半島，拜占庭帝國即將滅亡之時，他們仍然不能聯合起來共同抵抗敵人，而是繼續相互廝殺，最終被逐個擊破。
但是，圍繞繼承皇位所出現的政治鬥爭並不僅限於拜占庭一家，而是大多數古代封建專制國家的共同現象。實際上，該時期的皇位多種繼承製是對傳統皇位繼承中出現的實際問題的一種補充，對帝國的延續起到的巨大作用是不可磨滅的。
結語
拜占庭帝國皇位繼承製的繼承過程殘酷性和繼承鬥爭激烈性是拜占庭特殊的社會環境的產物。這將近一個半世紀的“無皇子時期”，在客觀上給尚未完善的拜占庭帝國皇位繼承製帶來了新的挑戰。此時皇位繼承中出現的多樣性、動盪性等特點，是對拜占庭帝國政治、宗教等方面的具體反映。拜占庭皇帝專制制度需要以穩定的繼承製度作為高度集權化統治的保障，但是其婚姻制度和習俗卻無法做到這一點，因此才會出現上述的幾種皇位繼承特點。
拜占庭皇位繼承製在多種繼承方式的補充下得到了發展和完善，也起到了穩定帝國初期政治局勢的巨大作用。另外，多種繼承方式的多個成功案例加強了拜占庭國內皇權至上的觀念，鞏固了以皇權專制為主要內容的政治體制，從而為拜占庭文明的發展創造了優越的條件。
參考文獻：
《中世紀史》
《拜占庭帝國史》
《古代世界的終結》
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