引言
在公元450到584这段时间里，拜占庭帝国出现了少有的“无皇子”现象 ，这给当时仍在发展完善的拜占庭皇位继承制带来巨大的挑战。拜占庭的皇位继承因此出现了一些有趣的特点，这些特点也是对早期拜占庭帝国的政治、宗教和社会问题的集中体现。这些变化使得拜占庭的皇位继承制得到了充分的发展和完善，并为之后帝国数百年的统治奠定了基础。
一、拜占庭帝国的自然血亲继承制下，皇位继承位置出现空缺
在拜占庭帝国长达千余年的漫长历史中，皇帝作为帝国最高统治者，在国家机器中扮演着重要角色。这一千一百多年间，共计十二个朝代，先后有九十三名皇帝掌权。皇帝在位的时间也不一样，时间长的如瓦西里二世，亲政五十年，短的如利奥二世，只有短短的数月。
除了皇帝的掌权时间，皇位的继承方式也是各式各样。公元330年后，拜占庭帝国皇位继承最明显的改变就是逐渐确立自然血亲继承制度，这与之前罗马时代的以拟制血亲为主的继承制度全然不同。父死子继开始成为主要的继承方式，同时以兄终弟及为辅的自然血亲继承也初步地建立起来。
然而在五到六世纪，自然血亲继承制刚确立时，拜占庭帝国的皇位继承来到了一个特殊时期。从公元450年塞奥多西二世去世一直到584年莫里斯皇帝的长子出生，这中间130多年的时间成为了拜占庭帝国的“无皇子”时期。皇帝没有能够参加皇位继承的男性子嗣，这给尚未成熟的皇位继承制带来了新的挑战。
在这一特殊时期，为了填补父死子继制度的空缺，帝国开始出现许多新的继承方式，并逐步地保留下来。由于皇帝缺乏男性子嗣，皇族的女性亲属则在皇位继承中越来越起到至关重要的作用。例如，在塞奥多西二世去世以后，他的姐姐嫁给将军马西安，并在元老院的支持下，让马西安接任皇位。但这注定是一场名不符实的婚姻，因为他的姐姐是一名修女，二人并无实际的夫妻生活。
另外，女儿、甚至遗孀都能成为接管皇位的人选。例如，阿利雅徳尼被她的父亲利奥一世任命为皇帝，在利奥一世去世后，她与自己的儿子共同成为拜占庭帝国的统治者。再例如，查士丁二世在去世前，曾根据妻子索菲亚的心愿为其心腹加冕，在他死后，索菲亚和这位心腹一起成为了帝国的新统治者。
而在一定程度上来说，新的继承方式也使拜占庭的皇位继承表现出了不稳定性。皇位继承制的发展仍然无法解决拜占庭皇位继承的根本性问题，即缺乏子嗣。究其原因，在教会的影响下，拜占庭帝国严格遵守一夫一妻制婚姻，并且限制结婚次数，因而出现了很多皇帝一生无后的现象。
二、拜占庭皇位的继承方式多样、竞争激烈，世之罕见
无皇子时期的继承方式可大致分为四类：外甥继承法，姐妹继承法，女儿继承法和遗孀继承法，其中有三类是以皇族的女性作为继承人，唯一和女性没有直接关系的外甥继承法，也与前任皇帝的配偶有关。
外甥继承法，顾名思义，是在没有亲子或兄弟的皇帝去世后，由其外甥继承皇位的方式。例如，查士丁一世在晚年通过宫廷斗争获得皇位，因为他本人没有子嗣和兄弟，因此一直很看重外甥查士丁尼，并在去世前几个月为其加冕。而查士丁尼去世时，由于同样的原因，也将皇位传给了他担任宫廷侍卫长官的外甥查士丁，即后来的查士丁二世。
姐妹继承法与女儿继承法在操作上有相似之处。前任皇帝没有儿子时由女儿继承皇位，但是此时女儿的继承者身份只是名义上的，并没有实际效用，因此需要选择丈夫或者儿子来担起实际统治的重任。在查士丁尼王朝末期，皇帝提比略任命女儿和女婿作为继承人，将整个帝国作为送给女婿的嫁妆。
遗孀继承法并非自然血亲继承，而是对自然血亲继承的一种补充。前任皇帝的遗孀也需要一位男性来帮助自己治理国家。在这里出现了一种非常特殊的情况，那就是查士丁二世在将皇位传给索菲亚和提比略后，索菲亚由于对提比略心存爱慕，向他提出了结婚的要求。提比略不愿与原配离婚，最后也没有迎娶索菲亚，但是他仍然以查士丁的继承人身份自居。后来，提比略还是被归入了查士丁尼王朝谱系中。
即使是像阿利雅德尼这样受人尊敬的皇室妇女也仅仅在与伴侣共治时起到一点作用，拜占庭帝国历史上唯一一次真正由皇室妇女继承皇位，并且独自一人治理国家的是伊琳妮。在8世纪末期，伊琳妮的儿子当上了皇帝，但她私自废黜了儿子，并自立为帝。
在请求与加洛林王朝的查理大帝通婚失败后，她开始独自执政。但她的统治并不稳固，短短数年后即被废黜。从这一点来看，皇室妇女在皇位继承中起到的作用只是丰富了继承方式，成为保证皇位在家族内延续下去的权宜之计。
然而，多种方式的继承并不能替代长子继承的地位，在这个原则问题上，
长子继承或者父子继承仍然在所有继承方式里居主要地位。一般情况下，皇帝的长子享有皇位的优先选择权，这一观念不仅受到法律的保护，也早已深入人心，为普罗大众所推崇。而且，在该时期内，非皇族出身的继承者们在继承皇位的过程中大多处于弱势地位，比如阿纳斯塔修斯在继承时就受到大教长的制约，并且迫于无奈接受大教长的要求。但是在继承了皇位之后的一段时间里，新皇帝会迅速用强大的权力来摆脱制约力量。继位者的这一自主性是与早期拜占庭帝国皇权相辅相成的。在对待蛮族将领上，利奥皇帝在登基后就铲除了将他送上皇位的将军阿斯帕，并处死了他的儿子帕特里修斯。
三、祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，拜占庭皇位继承的利弊辨析
“无皇子”现象对于拜占庭的政治局势产生的影响无疑是很大的。血亲世袭继承制加剧了皇位继承的复杂性，易引起皇位继承的纠纷。由于缺少皇位继承人，许多势力纷纷开始明里暗里地计划篡夺皇位，这使当时的政治局势一度动荡不安。皇亲国戚和高官权贵屡次因为皇帝权力的真空而展开激烈的争夺，进而加速了拜占庭帝国中央集权政治结构的解体。
在皇帝没有子嗣，而具备继承皇位资格的皇室亲属等于或大于两个时，冲突就会发生。其中最大的冲突是发生在泽诺和巴西里斯库之间的皇位继承战争。利奥二世去世以后，皇位由他的女儿阿利雅德尼继承，泽诺作为阿利雅德尼的丈夫获得加冕，成为皇帝。巴西里斯库是皇室成员，在得到了利奥一世遗孀的支持后，他与泽诺展开了对皇位的争夺，皇室内战就此爆发。泽诺一度被驱逐出君士坦丁堡，但他最终击败了巴西里斯库，重新夺回了统治权。
再比如，查士丁尼皇帝去世后，他的外甥查士丁与另外一个同名的亲戚展开了关于皇位继承的斗争。史书记载，他们两个曾经约定，不论谁当皇帝，都要给另一个人极大的权力。但担任宫廷侍卫长官的查士丁在继位后并没有遵守约定，反而将另一个查士丁流放到外地。在这之后，类似的斗争依然时常上演。
在14世纪以后，以拥有皇位继承权的皇子们为代表的皇室成员纷纷要求得到封地，进而成为“专制君主”，雄霸一方。以至于在土耳其军队征服了巴尔干半岛，拜占庭帝国即将灭亡之时，他们仍然不能联合起来共同抵抗敌人，而是继续相互厮杀，最终被逐个击破。
但是，围绕继承皇位所出现的政治斗争并不仅限于拜占庭一家，而是大多数古代封建专制国家的共同现象。实际上，该时期的皇位多种继承制是对传统皇位继承中出现的实际问题的一种补充，对帝国的延续起到的巨大作用是不可磨灭的。
结语
拜占庭帝国皇位继承制的继承过程残酷性和继承斗争激烈性是拜占庭特殊的社会环境的产物。这将近一个半世纪的“无皇子时期”，在客观上给尚未完善的拜占庭帝国皇位继承制带来了新的挑战。此时皇位继承中出现的多样性、动荡性等特点，是对拜占庭帝国政治、宗教等方面的具体反映。拜占庭皇帝专制制度需要以稳定的继承制度作为高度集权化统治的保障，但是其婚姻制度和习俗却无法做到这一点，因此才会出现上述的几种皇位继承特点。
拜占庭皇位继承制在多种继承方式的补充下得到了发展和完善，也起到了稳定帝国初期政治局势的巨大作用。另外，多种继承方式的多个成功案例加强了拜占庭国内皇权至上的观念，巩固了以皇权专制为主要内容的政治体制，从而为拜占庭文明的发展创造了优越的条件。
参考文献：
《中世纪史》
《拜占庭帝国史》
《古代世界的终结》
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