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作者 | 周亦川
N95口罩可以有效防護COVID-19的氣溶膠或其他傳染性顆粒，但全球範圍內數量極其短缺。那麼，這類口罩可以消毒再利用嗎？據Medicalxpress網站近期報道，一組研究人員使用伽馬射線對口罩進行消毒，結果發現過濾效率下降了三分之二，從N95降到了N30。
美國核科學與工程系副教授Michael Short介紹，伽馬射線通常用於醫院食品和設備表面消毒，也可用於公眾食品消毒。那麼，我們希望讓它也能夠用於N95口罩消毒再利用。
Short說，3月開始，他看到美國波士頓地區很多醫生已經開始參與到COVID-19的防疫鬥爭中，防護設備短缺是面臨的困難中最嚴重的一個。有人說，伽馬射線消毒可以讓病毒失活，但也會讓口罩失去效果。那麼，我們就想具體研究看看，究竟伽馬射線會對口罩有哪些損害。
N95口罩由羊毛、玻璃顆粒和塑料製成，含有1%—2%的銅或鋅。電子顯微鏡觀察顯示，這些纖維基質之間會有大約為1微米的開口。N95的過濾機制是靜電而不是機械過程，因此它可以排斥或捕獲較小的粒子。在這種機制下，95%的0.3微米以上的空氣中的微粒可以被過濾，比如能夠傳播COVID-19的空氣液滴或氣溶膠。
Short將口罩放入鈷-60屏蔽環中，讓一組接受10千戈瑞的伽馬輻射，另一組接受50千戈瑞的伽馬輻射，接著，他使用這些口罩進行了有效性測試。
首先，他在一間密室內佩戴消毒後的N95口罩，另一個人向他噴糖精蒸汽。他一邊做面部動作（測試口罩密封度）一邊測試是否能夠嗅到糖精的味道。結果發現，所有被伽馬射線消毒的口罩均通過了這項質量測試。
當Short認為實驗獲得成功的時候，一名生物科學專家告訴他測試並不準確，還要評估過濾的效率。在下一階段的試驗中，研究人員將不同大小的氯化鈉顆粒射入N95口罩，該實驗可用於測試口罩對微小金屬碎片和其他納米粒子的防護性能。結果大失所望，消毒後的口罩失去了三分之二的過濾效率，也就是說，N95口罩變成了N30口罩。
Short猜想，電離輻射可能降低口罩的靜電過濾效能。口罩的紗布材料通過機械過濾可捕獲一些顆粒，但伽馬射線會導致口罩的靜電過濾能力失效。
儘管如此，研究人員表示結果還可以接受。即使是N30口罩，也比日常用的外科口罩要強一些。因此，我們不必扔掉N95口罩，把它們消毒後還能當做N30口罩重複利用。
1. medicalxpress
Gamma radiation found ineffective in sterilizing N95 masks
https://medicalxpress.com/news/2020-04-gamma-ineffective-sterilizing-n95-masks.html
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