1949年1月，我军取得三大战役的辉煌胜利。蒋军主力基本被歼，残余力量逃亡长江南岸，蒋氏被迫下野，想重启和平谈判，与我划江而治，以图东山再起。蒋氏的“如意算盘”，早已被我洞悉。我方一面认真拟定和平协定，争取和平解放，一面命令各部队认真筹备渡江战役，随时准备在和谈破裂后打过长江。
1949年1月21日，蒋氏在呼唤和平的呼声和桂系逼宫下，被迫下野，由李宗仁当“代总统”，与我重启和谈
参与渡江战役的部队迅速在长江北岸集结，积极筹措船只，开展临战训练。由于蒋军逃过长江后，毁坏了很多大型渡船，所以各部队能够筹措到的船只，主要是木船和舢板。这些船只体积太小，很难携带火炮冒着敌人的炮火渡江。为了使火炮尽可能充分地支援各部队渡江作战，渡江战役总前委将各野司掌握的火炮配属加强给各军，并要求炮兵在设置炮阵地时尽可能靠前。一时间，长江南岸数个渡口周边一线排开了大量炮兵阵地，黑黝黝的炮口直指南岸，震慑南岸驻防的蒋军。
渡江战役前，我军筹集的渔船、招募的水手1949年4月20日早晨，正当我渡江部队已经做好渡江战役直前准备，随时准备发起进攻时，英国皇家海军远东舰队的“紫石英”号军舰，突然从江阴港启航，开往我军渡江作战东线突击兵团控制的泰州附近江面。
此处，恰恰是20军的渡江区域，配属20军作战的是三野特纵炮三团。当炮三团7连观察所发现这一情况后，迅速向团部报告。团首长一面指示各连做好战斗准备，只要英舰向我挑衅，立即坚决还击，一面赶紧对上汇报这一情况。“紫石英”号是一艘驱逐舰，排水量在1500吨左右，前后装备有6门4英寸主炮以及数门高射炮。仗着船坚炮利，“紫石英”号似乎对长江两岸即将一触即发的大战浑然不知，在北岸我军炮口下，依然我行我素向上游游弋，极具挑衅。当“紫石英”号通过我炮三团在三江营附近的7连炮阵地时，还突然向7连炮阵地开炮，打死打伤多名炮手。面对“紫石英”号的挑衅，炮三团立即予以还击，猛烈的炮火直接击中“紫石英”号的甲板和船体多处。受了伤的“紫石英”号，再也不敢像之前那样耀武扬威，立刻仓皇向南岸逃窜。
就近的炮三团1连和7连，对着“紫石英”号穷追猛打，最后居然逼着“紫石英”在靠向南岸时搁浅。无法动弹的“紫石英”号，就像活靶子一样遭到我军炮兵轮番轰炸，无处躲藏的英军在舰长斯金勒少校毙命，副舰长威士顿上尉负伤后，挂起白旗乞降。我军这才停止炮击。英国皇家海军远东舰队接到“紫石英”号遭我军炮击搁浅的消息后，立即命令“伴侣”号与“黑天鹅”号两艘驱逐舰前往增援。
“伴侣”号于http://t.cn/A6AVmMEK ，率先到达三江营附近江面，炮三团立即开火阻击。面对强大的炮火，“伴侣”号不敢贸然前进，居然顺江而下，在脱离我军炮火攻击范围后，靠向北岸，再向上游驶来。“伴侣”号确实很狡猾。由于它靠近北岸，距离炮三团的炮阵地太近，这一地带恰好就是阵地上野战炮的射击死角。它可以在此处炮轰炮三团的炮阵地，但炮三团的野战炮却无法伤它分毫。“伴侣”号的炮击很快击毁炮三团2门九〇野战炮，打死打伤不少官兵。正当“伴侣”号以为自己得逞时，炮三团命令灵活机动的榴弹炮重新占领炮位，调转炮口向“伴侣”号射击。复仇的炮弹连续命中“伴侣号”的指挥塔以及炮台，打伤舰长罗伯臣中校，打死大量英军。身负重伤的“伴侣”号再也不敢逞凶，带着浓烟朝下游撤退。
“黑天鹅”号驱逐舰看见“伴侣”号这副惨样，立刻驶回江阴。2艘驱逐舰被我军重创的消息，并没有让英国皇家海军吸取教训。从1840年第一次鸦片战争开始，英国人就在中国大地上横行无忌，为所欲为。无论是满清、北洋还是南京方面，对他们都客客气气，甚至卑躬屈膝。可是今时今日，他们的两艘驱逐舰，一艘击搁浅、一艘击伤，这让英国皇家海军感到颜面无存。21日早晨，因为愤怒和羞愧失去理智的英国皇家海军远东舰队副司令梅登中将，亲率“伦敦”号和“黑天鹅”号，再次进犯我军控制的长江江面。“伦敦”号和“紫石英”号、“伴侣”号、“黑天鹅”号都不同，其他3艘是一个吨位的驱逐舰，而“伦敦”号则是排水量7000吨的巡洋舰。它主要装备有12门6英寸主炮，8门4英寸副炮，10余门40毫米高射炮，无论是体积还是火力都比“紫石英”号强大很多。
“伦敦”号，是英国在二战前夕建造的一艘条约型重巡洋舰当挂着英国国旗的“伦敦”舰，逆流而上闯入我军渡江作战水域时，负责一线指挥的粟裕、张震感到事态越发严重，有必要向西柏坡和渡江战役总前委汇报情况，请示如何处置。但是还没等到上级回复，上午8时许，2艘英舰在驶入泰兴县七圩港正面水域时突然停止前进，对设置在此处配属23军渡江作战的三野特纵炮六团阵地进行炮击。早已严阵以待的炮六团立刻予以还击，强大的炮火打得“黑天鹅”号多处起火，“伦敦”号船身也被打穿12处。我军的炮火终于让自视甚高的梅登中将恢复了理智，狼狈地命令撤退。英舰一再挑衅，让东线突击兵团指挥部大为恼火。为了把英舰打怕、打跑，东线突击兵团指挥部命令下游的各军配属炮团持续追击英舰当英舰逃至下游靖江附近江面时，配属28军作战的炮五团对两艘英舰再次实施炮击。猛烈的炮击，让原本就很狼狈的两艘英舰更加狼狈，“伦敦”号上的英国国旗也在炮击中被炮五团打掉。仓皇逃窜的梅登中将甚至连靠近靖江的江阴港都不敢再停留，直接驶回了上海的蓝烟囱码头。21日傍晚，毛主席看到粟裕、张震的电报，立刻亲拟一份4A级急电回复。#读书#
在电文中，毛主席对渡江部队如何应对外舰闯入作战江面作出重要指示：“凡擅自进入我战区，妨碍我渡江作战的兵舰，均可轰击”“但如该外舰对我渡江在实际上无妨碍，则可置之不理，暂时不去打它”。这份急电送达渡江部队的时候，长江炮击英舰的作战已经结束，但毛主席的指示无疑增添了我军指战员抗击帝国主义暴行的信心和决心。22日、30日，为回应外界关于此事的不实报道，毛主席又接连撰写新闻稿以及声明，披露事件真相，谴责英舰暴行，表明立场，庄严宣告绝不允许外国侵犯。这彻底震慑了英美列强。一个月后解放上海战役前，曾经常年停泊在黄浦江的英美舰船，早早离港，因为他们知道我军不是清军、北洋军、蒋军那样软弱可期！
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